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19．こんやく

　ガルデニアが　ぽや？　としていた間に　言い切ったジェントーレ殿下は、テーブルの上に置いていた　ガルデニアの手を両手で包んで持ち上げます。

　手越しに魅せる　わざと体勢を低くしての上目遣い、あざといです。意識してやっていたら、あざと過ぎます。

　でも、３歳児には通用しません。

「わたし、おしろにすむの？　」

「そこ？　まあ　いいか。

　城に住むのは嫌？　」

「ここがいい。だいすきなみんなが　いるもん。」

　お嬢様!!　空気たちの目に　涙が浮かびます。

「大丈夫だよ。公爵邸と城は『お隣さん』だから。ウチより公爵邸に近い家(ウチ)は無いよ。」

　まぁ、ある意味事実だが・・・

　御城をお隣って。御城を家(ウチ)って。と、心でツッコミます。

「城に住むのは　まだまだ先だよ。僕たち二人ともが　大人になって、結婚してからしか一緒に暮らせないからね。

　だから、今は先ず　婚約。」

「う～ん。『こんやく』して　どうするの？　」

「いっぱい会って　もっともっと仲良くなっていこう。」

「もっともっと？」

「そう。デーに僕のこと、もっと好きになってもらいたいんだ。」

「ぅ　ん　・・・　」

　ガルデニアには　ピンとこなくて、せっかくの可愛らしい顔から笑顔が消えてます。小さなお口が　少し尖っています。

「うーん。じゃあ　今までと違う分かりやすいことだと、御后教育かなー。」

「おきさき　きょういく？　」

「うん。デーに　城に来て、勉強してほしいんだ。」

「おべんきょう？」

「そう。まだ３歳のデーには大変だろうけど、僕は皇子だから。成人してからは　皇子である僕と一緒に公務を行うから、色々と勉強して　覚えてもらわなければならないことが沢山あるんだ。」

「ぅ～ん・・・」

「勉強の中には、淑女教育もあるんだ。」

「しゅ　くじょ　きょういく？」

「デーのお母様みたいに、素敵なレディになる勉強だよ。」

「かあさまみたいに！　」

　やっとガルデニアに笑顔が戻ります。

　殿下の顔も、ホッとします。

「そうだよ。公爵夫人みたいに、美しい所作で社交界にデビューするんだ。

　そして、それまでに　二人でいっぱい練習して　公爵夫妻のようにダンスを踊りたいな。」

「ダンス!!　」

　ガルデニアの目は、キラキラ輝いています。

「そう、ダンス。デーはダンス好き？　」

「まだダンスしたことないの。

　でも、かあさまと　とうさまがおどるのをみたことがあるの。とってもきれいだった。」

　想いだしているのか、目を閉じていますが　幸せそうです。

「そうか、それ「だから　おべんきょうする！　」

「・・・　え？　」

「おべんきょうして、かあさまみたいになる。」

「待ってデー。お勉強は　ダンスだけじゃないんだ。どちらかというと、頭を使って覚えることの方が　ほとんどだよ。」

　勧誘しようとしていたはずの殿下の方が、慌てます。

　そうですね。このままじゃ、今回は　そんなつもりはなかったのに　『また、騙し討ちか!!』　と怒られそうです。

「先生達は、できるだけ解りやすく教えてくれると思うけど　それでも難しい勉強はいっぱいあると思うんだ。いくつもの国の言葉も覚えなければならない。

　それを　これから何年もしてもらわなければいけないんだ。」

　３歳の女の子に強いようとしている自分自身に、殿下の後悔がうかがえます。

　ところが

「ほかのくに!!　すごい!!　わたし　おおきくなったらおべんきょうさせて。て、かあさまにおねがいしてたの。

　それに、こうしゃくけのむすめなら　いっぱいおべんきょうしなければいけないんだよ。だから　もうはじめられるのうれしい。

　フィー　ありがとう！　」

　ガルデニアが　大喜びして、興奮したまま　ジェントーレ殿下に抱きつきます。

　抱きつかれて　ビックリした殿下でしたが

「喜んでくれるなんて。僕の方こそ　ありがとう。」

　殿下は、ガルデニアの髪に顔を埋めながら　抱きしめます。

　エルガーたちに殿下の表情は見えませんが、泣いているようにみえました。聡明過ぎる殿下には、まだ気付かなくてよいことまで　考えが及んでしまうのでしょうか。

　一国民でしかない自分たちでは　不敬になりそうですが、大人として　どうしても申し訳なく思ってしまいます。

「じゃあ　デー。

　僕と婚約して、もっと僕のこと好きになってくれる？　」

　抱きしめていた力をゆるめて、少しだ(・)け(・)離れて　殿下は上を向いたガルデニアの目をしっかり見つめて伝えました。

　殿下の琥珀色の目は、いつものキラキラした輝きはなく　不安そうです。

　その視線をしっかり受けたまま、深い翠色をした目の奥に光を魅せながらガルデニアはこたえました。

「うん。こんやくする。

　だって、このまえのおちゃかいよりも、きょうあったばかりのときよりも、いまのほうがもっとフィーのことすき。

　だから、あうたびに　もっともっとフィーのことをすきになるもん。」

　殿下は、固まってしまいました。

　空気たちは『『お嬢様、小悪魔。』』と思いました。

　復活した殿下が、マルニタが入れてくれた紅茶を飲んで　落ち着いたころ　ガルデニアが　思いだしたように言いました。

「そういえば！　ねぇ　フィー。

　レディになれば、かあさまみたいに　わたしもフィーのことを　『てのひら　のうえ　でこ　ろがす』？　になれるんだよね？　」

　デー。

　いったい誰に、何を教わってるの？

申し訳ございません。

週末は、またお休みさせていただきます。

皆様、台風など　くれぐれもお気をつけください。