12話 闇よりの使者
ペット枠が埋まります。
夜営は、俺とロイが前半を受け持ち、後半をハンス村長が受け持つ事になった。早い時間は馬も周りの気配に敏感だ、というのがこの順番の決め手となった。
『パチッ、パチッ』焚き火が爆ぜる音が静寂に響く。ちなみに月は２つあり、少し青白い光を放っている。ファンタジーだな。
「ロイ、暗闇は怖くない？」
「そりゃ怖いよ。魔物がいつ襲ってくるか分からないんだよ？でも、今はアカシが居るから怖くないよ！」
おおっ、必殺のキラキラお目々、暗がりなのに、凄まじい破壊力です。
「アカシは暗いの大丈夫？」
「暗いのは嫌いじゃないよ？暗闇を見ていると吸い込まれそうな気にならない？人によっては怖いと感じるのかもだけど、俺はそういった感覚が好きなんだよね。」
「アカシ…変わってるね。」
ロイにディスられた気もするが、気にせずに闇を眺める。
日本に残してきた子供達の顔が浮かぶような気がする。記憶が曖昧な事もあり、何だか遠い過去のように感じる。
闇に浮かんでは消える子供達の笑顔。闇にはぼんやりと２つのライオンのような顔が浮かんでいる。気配を感じなかったが、魔物の接近を許してしまったようだ。
立ち上がり、いつの間にか寝ているロイの前に立つ。焚き火を背にする形になり、魔物の表情はよく見えないが、ニヤニヤしてるように感じる。
『懐かしい匂いを辿って来たら、オヌシ、アカシでは無いのか？』
人違いでは？魔物に知り合いは居りませぬ。
『ワシじゃよ、オルトロスじゃ。オヌシは…何か幼くなったのう。ガハハ。』
フレンドリーだな？油断させる気か？
オルトロスの只ならぬ気配を察したのか、馬が騒ぎ始める。流石にハンス村長も起きてきた。ロイは固まっている。
「アカシ、大丈夫かッ！？」
ハンス村長、寝起きに興奮は健康に悪いですよ？
「ええ、やたら友好的な魔物です。魔物って喋るんですね。」
「…アカシ、人語を操る魔物は間違い無く上位種だ。ワシでは勝てん。アカシが便りだ。」
あら、お前じゃなくてアカシって名前で呼ばれてるや。え、喋るだけでそんな判断になるの？この世界に来てから、危険察知能力が働かないようで、相手の強さが分からないんだよね。ハンス村長は未だしも、ロイは守らないとね！
剣を構えて、オルトロスの正面に進む。
『正確には喋ってはおらん。直接脳内に話し掛けておる。ワシ、魔物じゃないよ。精霊じゃよ？アカシよ、忘れたのかの？』
魔物じゃなくて、精霊らしい。ライオンのようにデカイ顔に太い首。髪は蛇のようだし、２つ頭ってのも頂けない。やっぱり殲滅だな。
『嫌々、待て待て。アカシ、オヌシ、ヤル気じゃないよな？自分の召喚獣を殺す気か？』
「召喚獣？やはり獣じゃ無いか！精霊は獣では無いんだよな！？」
剣を持つ腕に、力を込めて近付く。
『イヤイヤ、マテと言うておる！ワシが嫌だと言うのに、お主が頑なに召喚獣という呼び方に拘ったのではないか！ワシは悪くなかろうが！！』
「記憶に無いよ。そもそも、姿が邪悪なんですよ。子供が怖がるような生き物は殲滅だ！」
じりじりとにじり寄る。
『姿か！姿を変えれば良いのじゃな？これならどうじゃッ！！』
焦りつつ、小型サイズに変わるオルトロス。只、…髪は蛇のままだし、尻尾も蛇です。斬りやすいサイズだなと思い眺め、剣を振り上げる。
『なんじゃ！なんで斬ろうとしておる！人間共、お主らも止めぬか！！』
「いやね、髪が蛇は無いでしょ？それに尻尾。蛇が好きな子供は居ません！」
「…アカシ、僕、蛇大丈夫だよ？斬らないであげて？」
『子供もこう言っておる。問題ないじゃろ？』
「ロイがそう言うんなら…。」
『そうじゃろ、そうじゃろ。アカシ、オヌシ少しアホになったのではないか？』
カチンときた。記憶が曖昧とはいえ、知らない自分を知る他人。気持ち良いものじゃない。八つ当たりとは分かってるけど…オルトロスの首筋に剣を当てながら語りかける。
「髪と尻尾、それに２つ頭の犬は居ない。どうにかならないのか？」
『ヒッ！！』
オルトロスの姿が少し筋肉質な感じの子犬になった。
『こ、これでどうじゃ？これなら問題なかろう。』
「ロイ君、どうです？良いですか？」
「にいちゃん、問題ないよ！可愛いよ！オルちゃん、宜しくね！！」
『オルちゃん？子供よ「ロイ君ですよ？」…ロイ殿、オヌシは命の恩人と言える。宜しく頼む。』
「ロイ、寝ますよ？ハンス村長、見張り交代お願いします。オルトロスさんでしたっけ？あなたも見張りですからね？」
何か言いたげなオルトロスを無視して、ロイとその場を後にした。先にテントに向かう。ロイはオルトロスを気にしながらも、眠気が勝ち、直ぐにテントに入ってくる。
その日、焚き火の回りには、『ワシ、闇の大精霊…』『アヤツ、何で忘れてしまいおった』『ワシ、来ない方が良かったのかの？』等とマッチョなスキンヘッドに愚痴っている子犬が居たという。
知ってます？オルトロスってケルベロスの弟なんですって。
ギリシア神話で最強の怪物とされるテュポーンとエキドナの子供で兄弟の魔犬なんですって。
只、
ケルベロス(兄)は地獄の番犬、
オルトロス(弟)は牧場の番犬…
え？
