ワイン工場

作者：あかみそくいたい

うーん……

「皆さん見てください。ここでワインを寝かせてるんですよ」

　ワイン工場を案内しているお姉さんが言った。

　今日、俺は友だちとワイン工場の見学に来ていた。

　見学といってもバスツアーみたいなもので、お年寄りが多い。

　今いるところは、樽がたくさんおかれてる薄暗い部屋だった。

「ではこちらに来てください。お土産コーナーです」

　多分ここにいる人で、まともに見学に来た人なんて三分の一もいないだろう。

大体の人は、これから行くお土産コーナーを目当てで来ているはずだ。

　何でも、ここで飲めるワインが美味しいと評判で、バスの中にいる時からその話題で持ちきりだった。

「なあなあ、至宝のワインてどういう味がするんだろうな！」

　横にいた友だちが言った。

「俺は今から楽しみで、よだれが止まらねえよ！」

　じゅるりというベタな音を出しながら、友だちはよだれを垂らしている。

「どうせ自作自演の煽りだと思うけどな……」

　友だちの様子を見て、俺ははぁ……、とため息をついた。

「それじゃあ、移動しまーす」

　案内役のお姉さんは皆の先頭に立って、次の部屋へと続く道を通っていった。

　いきなり明るい部屋に出た。

　眩しくて、一瞬目が見えなくなる。

　そこは円形のテーブルがいくつかあって、テーブルの真ん中には様々なワインの入ったボウルが、氷で冷やされて置いてあった。

「こちらでコップをお取りください」

　案内役のお姉さんは、入り口でビニール製の一口サイズのコップを配っている。

　コップを受けとると、皆ワインのところへ跳んでいった。

　俺も友だちと一緒に飲みにいく。

　ワインをコップに注いで飲んでみた。

　おいしい。

　これほどのものとは思わなかった。

　てっきりただの自演とばかり思っていたのだが。

　友だちもそう思ったのか、早くも次の場所へ跳んでいく。

「おいしいですねぇ」

　隣で飲んでいたおじいさんに話しかけられた。

「？　えっと、どちら様で？」

　すると、おじいさんは笑いながら手を振った。

「これは失礼。私もツアーで来た者だよ。妻と一緒にね」

「そうでしたか、それはそれは」

「ほら、あそこに妻が……」

　おじいさんが指差した先には、ワインをがぶがぶ飲んでいるおばあさんがいた。

「ははは、私は酒に弱くてねぇ。少し飲んだだけで酔っちゃうのだが、妻はあの通り強くて……」

「俺もですよ。連れは強いんですけど、俺はからっきしで」

　そう言いながら友だちのほうを見ると、あいつもワインをがぶがぶ飲んでいた。

　それから俺たちは話をした。

　話と言っても、他人から見たらつまらない会話なのだが、それでも楽しかった。

　俺たちは会話に夢中になっていた。

　だから、異変に気づくのに少し遅れた。

「これは俺のワインだ！　その手を離せ！」

「やめてよ！　これは私のワインだって言ってるでしょ！」

　突然、友だちの大声が聞こえた。

「妻の声だ……」

　おじいさんが呟く。

　見ると、友だちとおじいさんの妻が酒を取り合っていた。

「何やってるんだあいつは……」

　俺はおじいさんと一緒に、彼らの方へ向かう。

「おい何やってるんだ」

　俺がそう声をかけると、友だちは血走った目をこちらへ向けた。

「お前も俺の酒を奪おうとするのか！　渡さない！　絶対に渡さないからな！」

「はぁ？　なに言ってるんだお前。それは店のワインだろ？」

「違う！　これは俺のワインだ！」

「いいえ！　私のワインよ！」

　いきなり奥さんがそう言うと、友だちを手持ちのバッグで殴った。

「何するんだ！」

　友だちは奥さんに殴りかかった。

　必死に俺とおじいさんは二人を止めようとする。

　限界だ。

　誰か助けてくれと頼むように、周りに視線を投げ掛けた。

　しかし、周りはひどいことになっていた。

「アハハハハハハハハハハハッ！　ヒーッ…ヒーッ……アハハハハハハハハハハハッ！」

「うええええん！　…………ぐすっ！　…………ひぐっ！　…………うわあんんんんん！」

　みんな、笑っているか泣いているかをしながら酒を飲んでいる。

「なんだこれ……」

　すると部屋の奥から、店員が何人か出てきた。

「これは」

「ワインの効果です」

「私たちが魔薬と」

「呼んでいるもの」

「です」

　店員が交互に喋る。

　気持ち悪い。

　いやそんなことより、まぐすり……？

「まぐすりってなんだ？」

　俺が店員たちに聞くと、店員はまた交互に答え始めた。

「魔薬とは」

「笑い上戸」

「泣き上戸」

「絡み酒があり」

「文字通り」

「それを飲むと」

「笑ったり泣いたり」

「絡んだりします」

「絡みには個人差がありますが」

　俺とおじいさんは唖然とした。

　そんな、人の感情を操れるワインがあるのか……？

　そう考えてる間にも、周りの状況が激しさを増す一方だった。

　と。

「お酒の追加ありますよー」

　さっきの案内役のお姉さんが、台車で樽ごと酒を運んできた。

　みんな泣きながら、笑いながら、怒りながら、それぞれの酒の樽に近寄っていく。

　まずい！

「おい、まて━━━」

「お前！　まだ俺から酒を奪うつもりか！」

「そうじゃなくて━━━」

「そんなに欲しいなら、お前をワインの中に入れてやる！」

「は！？　いや、ちょ━━━」

　友だちは一つの樽の上部分を剥がすと、そこに俺の頭を掴んで突っ込んだ。

「おい、わぷっ、やめ、わぷっ、ろ」

「うるさい！　お前が悪いんだ！　お前が俺のワインを盗ろうとするから！　死ね！　死ね！　死ね！」

「かぼっ、ごぼぼぼぼぼぼぼぼ」

　俺は意識が途切れ始める。

「そうだ」

「言い忘れてました」

「そのワインは」

「ぶどうやアルコール」

「の他に」

「隠し味として」

「人の血肉が混ざってるんですよ」

　それが俺の聞いた、最期の言葉だった。

うーん……