最終話「花咲く朝に」
桜の花びらが舞う春の朝、実優は鏡台の前で静かに目を閉じていた。白無垢の重みが、心を落ち着かせてくれる。長い道のりを経て、ようやくこの日を迎えることができた。触れることのできない二人が、互いを理解し、支え合う。それは、誰もが不可能だと思っていた奇跡。
千代が、丁寧に実優の髪を整えている。その手つきには、深い愛情が込められていた。
「実優様、本当に美しゅうございます」
千代の声が、小さく震える。実優は、目を開けることができなかった。あまりの幸せに、涙が溢れそうで。
「千代さん...ありがとうございます」
その言葉には、これまでの全ての感謝が込められていた。
「実優様」
久遠の声が、静かに響く。その声には、父親のような温かみが溢れている。
「お迎えの準備が整いました」
実優はゆっくりと立ち上がった。鏡に映る自分の姿が、まるで夢のよう。大志の影として生きることを強いられた日々。誰かに触れることも、心を開くこともできなかった時間。それらが、確かな幸せへと変わろうとしている。
「久遠様...私、夢を見ているのでしょうか」
その問いかけに、久遠は優しく微笑んだ。
「いいえ。これは確かな現実です。実優様が、自分の力で掴み取った幸せ」
廊下には、春の光が差し込んでいた。実優は一歩一歩、その光の中を歩いていく。まるで、新しい人生への入り口のよう。
研究所の前を通り過ぎる時、実優は思わず足を止めた。窓からは、いつもの実験台が見える。春樹がデータを取り、山本夫妻が薬草の手入れをする。その日常が、実優にとってはかけがえのない宝物。
「実優様？」
千代が、心配そうに声をかけた。
「いいえ...ただ、この場所での日々を思い出して」
実優の声は、感情を抑えきれずに震えていた。ここで過ごした時間が、全てを変えてくれた。花々の声に耳を傾け、仲間たちと研究を重ね、そして慎一郎との確かな絆を育んだ場所。
「これからも変わらず、実優様の居場所ですよ」
久遠の言葉に、実優は小さく頷いた。
式場に向かう馬車の中で、実優は窓の外を見つめていた。行き交う人々の姿が、まるで別世界のよう。これまでは、誰かと関わることさえ怖かった。でも今は違う。確かな温もりを知った実優には、もう迷いはなかった。
「まもなく到着いたします」
久遠の声に、実優の心臓が高鳴る。この鼓動は、不安からではない。新しい人生への期待に胸が震えるから。
式場に入ると、そこには既に多くの人々が集まっていた。医学界の重鎮たち、研究所の仲間たち、そして——。椿家の人々の姿もあった。母は少し離れた場所で、複雑な表情を浮かべている。しかし、その目には以前のような冷たさはない。
「実優様、時間です」
久遠の声を合図に、扉が開かれた。その向こうには、慎一郎の姿があった。紋付袴姿の彼は、いつもの禍々しさを失い、凛とした威厳を漂わせている。
実優は、一歩一歩祭壇へと歩を進めた。その足取りには、もう迷いはない。これまでの人生で、これほど確かな一歩を踏み出したことはなかった。
「実優嬢」
慎一郎の声が、静かに響く。その声には、深い感動が込められていた。
二人は、互いを見つめ合う。触れることのできない運命。それは、二人にとってもはや呪縛ではない。むしろ、より深い理解を育んでくれた絆。
式は厳かに執り行われた。神前での誓いは、二人の新しい人生の始まりを告げるもの。実優の目には、大粒の涙が光っていた。それは、もう悲しみの涙ではない。確かな幸せが、静かに溢れ出す涙。
「実優様、本当におめでとうございます」
春樹の声には、純粋な喜びが込められていた。研究所の仲間たちが、次々と祝福の言葉をかけてくれる。その一つ一つが、実優の心を温かく包み込む。
「これからは二人で、新しい研究を」
その言葉に、実優は優しく微笑んだ。
「はい。私たちにしかできないことを」
その言葉には、確かな決意が込められていた。慎一郎の能力と実優の力。それらは、互いを補完し合うように、新たな可能性を切り開いていく。
窓から差し込む春の光が、二人を優しく包み込んでいた。桜の花びらが、まるで祝福するかのように舞い散る。それは、実優が思い描いていた以上の、確かな幸せの証だった。
「実優」
母の声が、静かに響く。
「幸せに」
その短い言葉に、実優は深く頭を下げた。完全な和解には、まだ時間がかかる。しかし、確かな一歩は踏み出せた。それは、実優にとって何より嬉しい贈り物。
式場を後にする時、実優は研究所の方を振り返った。白い花と紫の花の間で、新しい種が静かに育っている。その光景は、まるで二人の未来を象徴しているかのよう。
「行きましょうか」
慎一郎の声に、実優は小さく頷いた。二人の指先が、僅かに重なる。その温もりは、これからの人生への確かな希望。実優は、その幸せを心の深くに刻み込んでいた。
桜の花が舞う春の空の下で、新しい物語が始まろうとしていた。
＊
朝のお茶会は、いつもどおり研究所の窓辺で始まった。陽射しが柔らかく差し込み、久遠の丁寧な手つきでお茶が淹れられていく。千代の作る和菓子の香りが、春の空気に溶け込んでいた。
「実優」
慎一郎の静かな声に、実優は少し頬を染めながら顔を上げた。結婚して一月が過ぎても、まだこの呼び方に慣れない。
「朝のお茶、いつも心が落ち着きますね」
実優が差し出した茶碗を、慎一郎は優しく受け取った。制御薬のおかげで、束の間ではあるが、二人は触れ合うことができる。その時間は短く、しかし確かな幸せに満ちていた。
「あ、あなた...今日の実験データをご覧になりましたか？」
その呼びかけに、春樹が思わず顔を伏せる。実優の初々しさに、研究所の空気が優しく溶けていく。
「実優様、山本おばあ様からの新しい薬草が届いております」
久遠の声には、いつもの温かみが溢れている。実優は立ち上がり、窓際に並べられた薬草に目を向けた。白い花と紫の花の間で、新しい種が静かに芽吹いている。
「この子たちの声が、また何か教えてくれそうです」
慎一郎は実優の横に立ち、そっと手を重ねた。制御薬の効果が続く間、二人はこうして静かな時を共有することができる。それは短い奇跡のような時間。しかし、その儚さゆえに、より一層愛おしい。
「実優様！」
春樹が興奮した様子で駆け込んできた。その手には新しい実験データの束。
「制御薬の効果時間を、さらに延ばすことができそうです」
実優と慎一郎は、その言葉に小さく目を見合わせた。触れ合える時間は、まだまだ短い。それでも、一歩一歩、確実に前進している。
ふと実優は、机の引き出しに手を伸ばした。そこには、布に包まれた紙切れが大切に保管されている。慎一郎の筆跡で記された「君在りし日々」の文字。今ではもう、その言葉に苦しみはない。むしろ、新しい日々への導きの光として。
窓の外では、薬草園の花々が風に揺れている。山本夫妻の丹精込めた手入れにより、花々は生き生きと息づいていた。その一輪一輪が、実優たちの研究を見守るように。
「新しい配合の準備を」
慎一郎の言葉に、春樹が即座に動き出す。研究所全体が、まるで生命を持つ有機体のように、静かに、しかし力強く動き始める。
実優は、その光景を見つめながら、深い幸せを感じていた。かつては自分の居場所を見失い、誰かと触れ合うことさえ怖かった。しかし今は違う。たとえ短い時間でも、確かに手を取り合える。その奇跡が、日々を輝かせてくれる。
研究記録の余白に、実優は小さな文字を記した。
「逆さまに咲く花も、光を浴びれば虹となる」
慎一郎は、その言葉を見つめながら、実優の手を優しく包み込んだ。まだ制御薬の効果が残っている。この温もりが、やがて消えていくことを知りながら、それでも二人は確かに繋がっている。
＊
長い夜を越えて見つけた朝だった。
触れ合える時間は限られていても、心は常に寄り添い合う二人の日々。実優の繊細な観察と、慎一郎の深い洞察。それらは確かな実を結び、新たな薬を生み出していく。一瞬の奇跡を、少しずつ永遠に近づけながら。
研究所には、いつも温かな空気が流れている。春樹の熱心な研究姿勢、久遠の父親のような眼差し、千代の優しい気遣い、山本夫妻の慈愛に満ちた手つき。それらが全て、実優の心を包み込んでくれる。
大志の影として生きることを強いられた日々は、もう遠い記憶。椿家との確執も、少しずつ癒されていく。それは、花々が季節を超えて育っていくように、ゆっくりと、しかし確実に。
窓辺に置かれた花瓶には、新しい種から生まれた一輪の花が活けられていた。その花言葉は「永遠の絆」。白でも紫でもない、まったく新しい色を持つその花は、二人の未来を象徴するかのよう。
朝のお茶会は、今日も静かに続いていく。実優の茶碗に映る小さな虹は、まるで約束の証のように。制御薬の効果が切れても、心は確かに寄り添える。その幸せを、実優は日々の記録に丁寧に書き留めていく。
研究所の窓から差し込む光は、いつしか黄金色に変わっていた。その温かな色は、実優たちの物語を優しく照らし出す。それは逆さまに咲く花の向こうに見つけた、永遠に続く朝の光。
全ては、ここから始まる。奇跡の時間を重ねながら紡ぐ二人の物語は、これからも続いていく。まるで、春の風に揺れる花々のように、静かに、そして力強く。それは、実優が見つけた本当の幸せ。咲き続ける、心の花として。
【完】
あとがきはディレクションを行ったanimaru_sanが執筆しています。
あらすじにも書きましたが、今回久しぶりに読み返してみてスワイプする手が止まりませんでした。
花言葉を逆にするという読んだことのない設定。
序盤での実優の孤独や自己否定的さ、少しずつ自己肯定感を持ち始めるところに感情が揺り動かされ、ようやく居場所が見つかったという中盤で椿家へ戻され大切なものが奪われている様子には心が痛みました。
そして、『君在りし日々』。
この6文字のみが実優の心の支えになっている様子に心がとても揺さぶられました。
また、絶望の中、鷹見家の面々が彼女を救うという展開に熱くなりました。
後半の実優の成長、意外な慎一郎の能力の秘密。
触れ合えない2人が触れ合えるようになっただけなのに幸せのお裾分けをもらった気分になるクライマックス。
エピローグは素直に実優の幸せを心から祝福したくなりました。
特に好きなキャラクターは久遠です。宮内庁OBはずるいぞ！
問題は、これらを全てAIが考え出したということです。
改めて読み返すと、溜めやイベントが発生するタイミングの構成にディレクションした私の癖があるなとは思いますが、アイデアを考え出したのはAIです。
『君在りし日々』という一文もAIが考えたものです（かなりダメ出しはしましたが）。
久遠の宮内庁OBという設定もAIが考えたものです。私では思いつかなかったでしょう。
さらなる問題はこれが1年前に生成されたということです。
1年の間に水面下ではどこまで進んでいるのか想像もできません。
