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「——大好き！」

朝。

冷蔵庫、五本並べた天然水のペットボトル。

ラベルは剥がされたそれを、目を閉じながらランダムサンプリング（言いたいだけ）、グイっと飲む。

「……これはクリス○ルガ○ザー」

底を見る。張られた付箋を捲ると、言った名前の文字が書かれてある。

当たり。

最近はかなり的中率が高くなってきたね。

「よっし、行くか」

俺は飾った九人兄弟の鶴達（またまた増えた）に見守られ、玄関から飛び出す。

今では少し楽しみになった、学校へ行く為に。

☆

――「……」「……」「……」――

未だに俺の髪色に慣れてない者は結構多い（何様）。

校門でも廊下でも。教室に向かうまで、何度も視線を向けられてきた。

ぶっちゃけ虹色の髪が高校生で許されるとは思わなかったが、そこは現代の風紀概念に感謝。

あとはここの校風。流石に俺の影響で生徒達が一気に髪を染める事はないだろう。

実際9割は黒髪だし。

全生徒がレインボーとかになったら流石に責任取ります（悪夢）。

時刻は8時15分。

俺はそんな視線を浴びながら、教室へと入った。

昨日と同じ――“前”の扉から。

「――あ！　いっちだ～！」

思わず口元が緩む。

女の子の元気な声が、扉をくぐれば掛かってくる。

そのおかげで――今なお向けられる他者の視線は気にならない。

「おはよう」

「おはよ～！」

初音さんの席の前に行き、立ったまま話す。

「そういえば、如月さんとは一緒に来ないんだ」

「わたしバスケ部の朝練あるからね～」

「なるほど」

「……というか、あやのんって結構時間にルーズだし。多分一緒に登校はムリ～」

意外だ。

と思ったけど、そういえばいつも来るの始業時間ギリギリだったな。

「そこはまあ、かのんちゃんに色々と手を焼いて……」

「かのんちゃんの方が多分しっかりしてるよ」

「そうなんだ……」

「うん。あはは、反面教師的な～？」

「な、なるほど」

彼女の事が好きだった時の俺は、勝手に如月さんを神格化していたのだろう。

愚かである。

「……あやのんの事が気になるのですか～？」

「どう答えても変な感じになるよねそれ」

「……ふーん」

ジト目になる彼女。

《――「……俺、初音さんともっと仲良くなりたい」――》

あの台詞を言う前と。

彼女のそれは、ほんの少し同じ様な表情に見えた。

「話題を変えよう（完璧な話題転換）」

「答えて」

「う」

「じ～」

俺が蛆虫《うじむし》だと言いたいのだろうか（被害妄想）。

はい！（肯定）。

プランC。もう正直に話そう。

「俺……ちょっとした夢だったんだ、“友達”と一緒に登校するの」

「へ」

「如月さんと来ないか尋ねたのは、その……たまには、初音さんと時間合わせて行けないかって……思って」

「！」

「淡い期待で聞いた。ごめん、変な勘違いさせて」

超恥ずかしい。

でも勘違いが起きるよりはマシ――

「――いっ、行ける！！」

「え」

「毎週水曜は朝練お休みだから。わたしも、いっちと一緒に行きたい……」

「マジっすか（衝撃により語尾変更）」

「……うん」

あの、友達との登校イベントが俺なんかに発生するだと？

信じられない――

なんて思ったら、ふとももをツネって現実を実感。

痛い！！！

俺は死んでない（生存確認）。

「……ね。いっち」

「？」

「あやのんって、映画とか、漫画とか見なくて」

「うん」

「お昼にわたしといっちで盛り上がったら、あやのんが可哀想でね」

「そうだね」

初音さんは優しい。

昼休みには、親友である如月さんとの時間を尊重したいということだろう。

当然だ。俺は、そんな二人の邪魔をしたいと思わない。

「だから……その～そういう話は、二人の時だけでしたいなって」

「もちろん良いよ」

「……でもわたし部活あるし、あんまりいっちと話せなくて」

「うん」

「どうしようかなって……悩んでた」

一瞬分からなかった。

どうして、俺なんかにそこまで考えてくれていたのか。

きっとその理解不能の訳は、己への『卑下《ひげ》』だ。

ずっと友達が居なかったから。

面白くない人間だったから。

変われなかった自分が、酷く醜いものだったから。

――でも今、この教室で。

安価行動を続けて。スレの住民に相談して――この瞬間。

目の前には、俺とここまで話したいと思ってくれる人が居る。

「っ」

「どうしたの？　いっち」

前を見ろ。その目を見て、口を開くんだ。

うじうじするな。

自信を持てよ東町一《とうまちはじめ》。

今のお前には、『会いたい』と思ってくれる人が居るんだから。

調子にだけは乗ったらダメだけど。ほんの少しぐらいなら――

「放課後」

「……へ？」

「昨日と同じ様に待ってるから」

「それって、どういう」

「初音さんが俺と話したい時は、連絡くれたら俺が駅まで行って一緒に帰る」

「い～いやいや！　都合良すぎて悪いよ。凄く嬉しいけど」

「気にしないで」

「で、でも」

……違うんだ。

ここまでしたい程、自分は――

「俺が、初音さんと話したいから」

キーンコーンカーン――――

そんな、思わず出た言葉をかき消す様にホームルーム開始五分前の予鈴が鳴る。

「……もう時間か、それじゃ。そういうことでよろしく……」

「――待って！」

「な、何？」

頼む行かせてくれ（恥ずかしい）。

重い男を腕を持って引き留める彼女。

「……ありがと、いっち！」

そんな台詞と、満面の笑み。

それはまるで。

季節外れの向日葵《ひまわり》が咲いた様な。

己の言葉で引き起こされたモノだとは思えない程。

元気が出て、可愛くて、魅力的な表情で――

「――大好き！」

その声が、教室に響き渡った。