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お返し

翌日。

何時もの様に電車に乗って登校。

昨日の夜は、少しボトルシップにのめり込んでしまった。

おかげで少し寝不足である。

勉強に支障が出ない様にしないと……。

「おはよーとーまと☆」

「えっ俺？（耳を疑う）」

「とーまと！」

「えぇ……（困惑）」

「フフッ」

朝のホームルームギリギリで席に着く。

途端に掛かる二人の声。

ついに俺は草食系通り越して野菜になったらしい（意味不明）。

「とーまちって本当に草食系ってカンジだよね☆」

「うん、そうだね（無敵）」

「認めるの早すぎ！」

「昨日はグリーンカレー作ったよ、肉の代わりに豆腐入れたりして」

「！？　草食系ってそういう意味じゃない！」

「フッ、フフッ……」

「なぜ笑うんだい？　彼のカレーは上手だよ」

「ぶふっ、急に誰っ、ふはははははは！」

「दिमाग खराब है क्या（訳：お前頭おかしいのか？）」

「ちょっとアンタ大丈夫？」

「っ……ありがとう。平気だよ」

昨晩のカレー（渾身《こんしん》の一作）を馬鹿にされたせいで心中のインド人がキレるのを抑えていると。

キーンコーンカーン――

「っ、ツボった……誰なのアレ……！　ふははははっ！！」

やがて時間になり席に戻る魔王。

まだ馬鹿笑いしてるの見ると……本当に彼女は沸点が低い。そりゃ話している俺は悪い気がしない。

だが声が大きい。

気付いてるんだ、昨日から間違いなくクラスメイトの視線を浴びている……特に男の。　

うん、今は目を背けよう（現実逃避）。

「……」

そして更に言えば、右斜前方。

「――っ」

どこか鋭い目を向けた、初音さんが視界に映った。

……あれ？　何かマズくないか。

明らかに友好的じゃない感じ――

「――じゃ、ホームルーム始めまーす！」

……ダメだ。

とにかく、昼休みまでには授業に集中しないと。

☆

キーンコーンカーン――

あっと言う間に4限終了。

休憩時間よりも授業の方が短く感じるのは相変わらずだった。

して、磨き上げられたダンスステップ（経験歴二日）により、一早く教室の外へ。

今日は昼飯も自習道具も持ってきた。同じ過ちは繰り返さない。

そのまま中庭へ。吹き抜ける風と緑が俺を包み込む。

ああ――この解放感（不審者出現）。

今日はようやく友達と話せる。

……でも、こういう時どんな風に居れば良いんだ？

「うーん……」

ベンチに座って考える。

こういう時はあくまで自然体で。

キョロキョロしてたら怪しい奴になるから――適当に参考書でも開いておこう。

……。

ああ、数式を解いていると落ち着くね（末期患者）。

「…………」

時々周囲の風景を見て。

時計を見て。

時間が過ぎ去っていくのを確認。

……あれ？

もう二十分経ってるけど。

「……何かあったのかな」

このままだと何故かベンチで勉強してる不審者だぞ。

あっ元からそうだったね。

「どうするか……」

あと十分。

それで彼女達が現れなかったら――

「――っ、はぁ、はぁ……居た」

「え……如月さん？」

「ごめんなさい。今日はちょっと桃が居なくて」

「そう、なんだ」

「……昨日ああ言ったのに、申し訳ないわ」

「大丈夫だよ。何かあったの？」

「な、何でもない」

「そっか。分かった、今日は諦めるよ」

『何でもない』――その言葉の意味を、そのまま捉《とら》える程バカじゃない。

きっと何かあったんだ。

「……ごめんなさい」

消え入りそうな彼女の声。

上がったテンション、急転直下。

理由は分からない。

でもきっと、初音さんは俺に会いたくないんだ――

「――！　あ、雨が」

「……コレだったらどうせ無理だったね。気にしなくていいよ」

「でも――」

「じゃ」

ぽつぽつと、小さい水滴が虹色の髪に当たる。

都合よく降ってくれた雨に今は感謝を。

冷たいが。

如月さんに背を向け――俺は校舎へ逃げ込む。

今の顔を、見られたくなかったから。

☆

「……図書室行くか」

腹はもう減ってない。

というかご飯を食べたい気分じゃなかった。

今はただ、物語の中に逃げたかったのだ。

現実逃避でもなんでも良い――

――「……今日も来たよ」「ほんと凄い髪色」「意外と成績は良いらしいよ」――

こそこそと聞こえる声を耳に入れない様にしながら、本を探すため本棚へ歩く。

何時もなら気にしないソレが、変に頭の中に響く。

……この髪色だから、初音さんは俺と会いたくないんだろうか。

でも確かに、こんなのと一緒に居たら目立つよな。

当たり前なのに気付けなかった。

……。

本当に、そうなのだろうか。

《――「わたし、いっちと友達になりたい！」――》

だったら――あんな事言うかよ。

ああくそ！！

もう、何も分からない。

「……はぁ」

適当な本を取って、共有の席に座る。

人が集まっていないその席は――もはや定位置だ。

そして。

「……っ」

「！」

今日も長い前髪の椛さんは、俺の席の前に座る。

本を開いて……たまに、チラチラとこっちを見ていた。

……彼女はこんな俺にどうして一緒に居るんだろうか。

もう偶然とは思えない。

故意だとしたら何なんだ。

「ぅ……」

思わず彼女を見つめてしまった。

小さい声を上げる椛さん。

そして――

「……え」

恥ずかしそうに、小さい正方形の紙を取り出したと思ったら。

何かを書いて――折って滑らせてきて。

『顔色が悪いです　大丈夫ですか』

「っ！？」

初めてだった。

彼女から――それを渡されるのは。

もうすぐ1000ポイント（ビビる）。ありがとうございます！

今日はもう一話、夜の8時ごろに投稿します。