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三十五話

　エミリは突然国王からの呼び出しに、訝しげに思いながらも城へと登城し、謁見の間にて待機していた。

　一体何があるのだろうかと考えていると、しばらくしてから、呪術師長も現れ、顔色を悪くする。

　何かがあったのだ。

　ここにいてもいいものかと考えていた時であった。

　タージニア王国の国王であるエイデンが現れ、エミリと呪術師長は深々と頭を下げた。

「頭を上げよ。」

　その声は固く、ため息の混ざるものであった。

　そして、国王陛下が合図をすると、その場にジルとさらには一人の少女が現れたのである。エミリはどこかで見た事のある少女に眉間にしわを寄せた。

「エミリ嬢。この二人を知っているか？」

　エイデンの言葉に、エミリは視線をさまよわせてからゆっくりとした口調で、答えた。

「お一人は、リベラ王国の第二王子であるジル王子殿下かと。もう一人は・・見覚えはあるのですが、思い出せません。」

「そうか・・・エミリ嬢は呪術に精通していると聞いていたが、そうでもないようだな。呪術師長。そなたはその少女は知っているな。」

　呪術師長は、静かに少女を見た後に、驚いたように目を丸くし、そしてゆっくりと口を開いた。

「・・・神にささげられる選ばれた、少女かと。」

「あぁ！あの時の子ね！」

　エミリはうっかり声を上げ、慌てて手で口を塞ぐ。

　その様子にエイデンはため息を漏らすと言った。

「そうか。エミリ嬢も知っていたか。・・・どうしたものか。」

　国王はちらりとエミリを見てから、視線をジルへと移した。笑みは浮かべているものの、すでにジルからの要求は聞いており、頭が痛くなってくる。

　戦争は回避したい。

　そして、呪術を扱うことも、もはや時代遅れとなりつつある現状。

　この一年で、ジルは自国にて呪術に対する対抗策を打ち出している。しかも、それを自国のうちにとどめるのではなく、他国にもその対策については開示し、国の信頼を深めていっている。

　国王は深々とため息をついた。

「潮時か・・・」

　悪しき風習を、自分の代で打ち切らなければならない。面倒な時代に生まれてしまったと思いながら、国王はエミリへと視線を向ける。

　少女の身一つで戦争を回避できるのであれば、僥倖だろう。

　公爵家の令嬢であり、その上王家の血も注いでいる。故にここまで守ったが、エミリと国であれば、国を取るのは当たり前。

「リベラ王国側より、そなたの身柄の引き渡し要求があった。それに応じ、身柄の引き渡しに応じる。呪術師長。エミリ嬢が今後呪術を使えないように封じを。」

「え？」

　エミリが驚いた表情を浮かべた瞬間に、呪術師長は自分の魔力を使い、その身に呪術封じを行い拘束する。

「お待ちください！私が何をしたと言うのでしょうか！証拠は！？冤罪です！？」

　悲鳴を上げるエミリはジルへと視線を向けた。

「私は何もしておりませんわ！すべてはライアンが勝手にした事！私は何もしていない！」

　その様子をジルは冷たく睨みつけた。

「何も・・・していない？」

「ええ！していないわ！」

「へぇ・・じゃあ、彼女が誰なのかも、君には分からないんだね。」

「え？」

　横にいる一人の少女に視線を向け、エミリは困惑した表情を浮かべた。

「そこにいるのは・・ただの、生贄の女でしょう？」

　エミリは少女を見つめ、そしてその瞳を見て、眉間にしわを寄せる。

　少女は美しくカテーシーをしてみせると、エミリに言った。

「お久しぶりですね。まぁ、前に会った時には私は瓶の中に閉じ込められていましたから、お話は出来ませんでしたけれど。」

　ぎょっとした表情を、エミリは浮かべた。

「まさか・・・」

「はい。私は、ローズ。ジル第二王子殿下の婚約者でございます。」

　にっこりとほほ笑みを浮かべたローズに、エミリの顔色は蒼白になっていくのであった。

ラストまであと少し！

ここまで読んでくださった皆様に感謝です。