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４１・文化祭閉幕

　あれから……俺達は午後の部にも全力を尽くした。

　そのおかげなのか、お客さんは午前よりも増え、店は大盛況となっていた。

　そして早いもので文化祭が閉幕し、今回のＭＶＰクラスが発表されることになった。

　これは売り上げやアンケートでの人気度を集計し、今日最も輝いていたクラスを決めるものだ。

　文化祭が終わった後、全校生徒が体育館に集められ、ＭＶＰの発表をまだかまだかと待っていた。

　その結果……。

「ＭＶＰは……二年一組のみなさんです！」

　壇上に登った視界の人が告げ、辺りは一瞬しーんと静まりかえる。

　しかしやがてみんなの喜びが爆発する。

「やったぞ、優！　私達のクラスがＭＶＰだ！」

「すっごい！　まさかここまでやれるなんて！」

「頑張った甲斐がありました……！」

　北沢と小鳥遊、市川が喜んでいる。もちろんクラスのみんなも両手を上げて、歓喜の輪を作っていた。

「ああ」

「優、なんだか嬉しそうじゃないな」

「嬉しそうじゃない？　そういう風に見えるか」

「うん」

「そんなことはない。ただ……この結果は当たり前だと思っていたからな。どう感情表現していいか分からないだけかもしれん」

　美味しいサンドイッチ、レベルの高いメイド服の女子達。

　これらを組み合わせれば、俺達一組が文化祭のＭＶＰになることは、当然予測していたことだ。

　途中で邪魔も入ったが……大した問題ではなかった。

「そ、そんな……」

　隣を見ると、二組の佐藤とかいうヤツが項垂れていた。

　いや佐藤だけではない。二組の連中は全員落ち込んでおり、暗いムードが漂っていた。

　一組とは雲泥（うんでい）の差である。

「ふふん。どう？　私達一組もなかなかやるもんでしょ？」

　岸川が佐藤を煽る。

　それに対して、佐藤はぐうの音も出ないようであった。

　元々岸川が佐藤を見返すために、やり始めたことだ。

　そのことでクラスが一丸となり、このような結果が生まれたといっても過言ではない。あれがなければ、無難に文化祭を楽しむ方向にシフトしていたかもしれないからな。

「ふっ……まさかお前等に負けるとはな。完敗だ」

　佐藤がニヒルに笑う。

「これでもう一組の……牧田君の悪口を言わないでくれる？」

「……っ！　そもそもお前が、牧田とかいう野郎のことばっかり言ってたのが悪いんだろうが……！　口を開けば『牧田君、牧田君』言いやがって。だからオレは……」

　もごもごと口を動かす佐藤。

　そういや、佐藤は岸川のことが好き……という疑惑が出てたんだよな。

　やはり嫉妬していただけというのか。

「だけど佐藤君もよくやったと思うよ。まさかここまで食いついてくるとは思ってなかった」

　実際、二組の売り上げも上々だったようだ。

　一組がいなければ、ＭＶＰに選ばれていたのは間違いなく二組の連中だっただろう。

　それはパティシエの息子である佐藤が、美味しいケーキを作っていたことにも一因することだ。

　敗者を讃（たた）える岸川に対し、

「そ、そうか？　そうだろ。オレもなかなかやるもんだろ？　あのケーキには秘密があってな……隠し味に……」

　となんか調子に乗りだした。

　佐藤の延々と続く自慢話に、岸川はうんざりしているようであった。

「はいはい。すごいすごい」

「そうだろ！　やっぱりオレはすごい！」

　どう見ても岸川は適当に返しているというのに、佐藤はなにを勘違いしたというのか、

「うん……今だったら言える。本来ならＭＶＰを取って、お前に言うつもりだったが、この際どうでもいい」

　思い詰めたかのように声を絞り出した。

「なに？」

　岸川が冷たい目で佐藤を見る。

　それに気付いているのかいないのか、佐藤は手を差し出して、

「頼む……！　オレと付き合ってくれ！」

　と頭を下げた。

　うわあ……これは大惨事になる予感。

　周りを見ると、みんな岸川と佐藤のやり取りに興味があるのか、黙って視線を注いでいた。

「前々から好きだったんだ……！　一組の悪口を言ってたのも、もしかしたら嫉妬していたかもしれん！」

　いや……そんなものはバレバレだったが。

「だから岸川、オレと付き合ってくれ！　お願いしゃっす！」

　頭を上げずに、手を出している佐藤。

　果たして岸川はその手を取るのだろうか？

　しかし意外にも……いや予想通りと言うべきか、彼女の結論はすぐに出た。

「え……無理なんですけど」

　ばっさり斬ったー！

「え？」

　佐藤が顔を上げる。

　表情はきょとんとしていた。

「な、なんで……！？」

「いや、なんで告白が成功すると思ってんの。私の評価、あれだけ下げるに下げまくって。願い下げだわ」

「お、お前！　オレのことが好きだったんじゃねえのか！？」

「だからどうしてそんな勘違いしているの！？」

　おそらく、佐藤の中で妄想が広がりまくって、そんな誤解を生んでしまったのだろう。

　悲惨だ。こんな大衆の前で告白して、しかもこっぴどく振られるなんて。

「でも」

　岸川は続ける。

「これから、佐藤君の行動が改まったら考えてあげてもいいかも。私を振り向かせてごらんよ」

　彼女は小悪魔的な笑みを浮かべた。

　がっくしと肩を落とす佐藤ではあったが、岸川の表情を見るに全く脈がないわけではなさそうだ。

　腐れ縁とて幼馴染。

　岸川も色々と思うところがあるのだろう。

「幼馴染か……」

　二人を見て、俺は朱里を思い出す。

　言うなれば、あいつも佐藤と同じようなものだ。

　自分の中で都合の良い妄想だけを膨らませて、あんなことを言い出した。

　しかし俺と岸川は違う。

　俺は金輪際、朱里と付き合うつもりなんてないからな。

　あいつが変われば別かもしれないが……そう簡単に人は変わることができない。今回の件でそれを強く意識した。

「優、今から文化祭の打ち上げだぞ！」

「優ももちろん来てくれるよね？」

「牧田君には来て欲しいです……」

　ひとしきり考えていると、両サイドから北沢達に腕を引っ張られた。

「もちろん行くぞ。みんなで今日の健闘を讃え合おう！」

　しかし考える前に、みんなで楽しい打ち上げパーティーだ。

　それが終わってから、ゆっくり考えてもいいだろう。

　周りを見ると、みんなの表情は今日一番明るかった。