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４・他の女子と昼ご飯を食べた

「そういや……一人で食べるなんて久しぶりかもしれないな」

　購買部でパンと飲み物を買って、俺は教室に戻ろうとしていた。

「……あいつのせいで、一年の時にいた友達は離れていったし。朱里（あかり）以外で一緒に食べるヤツなんていないんだけどな」

　それを思うとさらにむかむかしてきた。

　まあ朱里と絶縁したおかげで、友達も徐々に戻ってくるだろう。

　そんなことを考えながら、渡り廊下を歩いている時であった。

「ん……あれは？」

　運動場。

　そこでたった一人、体操服姿で走っている女の子の姿を見つけたのだ。

「あっ……優君だ！」

　俺を見つけ、彼女がこちらに駆け寄ってくる。

「おお、小鳥遊（たかなし）。今日も陸上の練習か？」

「うん！　大会が近いからね。今度こそは良い結果を残したいんだー」

　と彼女はあっけらかんな笑顔で言った。

　彼女の名前は小鳥遊夏帆（たかなし　かほ）。

　北沢と同じく、俺とクラスメイトの女の子だ。

　陸上部で、一年生ながら県大会にも出場している期待のホープということも知っている。

「前は惜しかったもんな。確かもう少しで全国に行けたんだっけ？」

「そうそう！　あの時ボク、悔しくて夜も八時間しか寝れなかったんだー」

「随分健康的な生活なことで」

　小鳥遊の服装は半袖半パン。

　そのせいで、ちらちら見える両足の太ももが眩しい。

「あれえ？　優はどうしたの？　二年生になってからは、あの一年生の彼女さんとご飯食べてたよね？　それなのにこんなところにいるなんて……」

「やっぱり朱里は彼女と思われていたのか」

「朱里？」

「いつも俺が一緒にご飯を食べてた一年生の子だ。北沢も勘違いしていたみたいだからはっきり言うが、俺は朱里と付き合ってなんかいない」

「う、うっそだーっ！」

　小鳥遊は大きく目を見開く。

「だって帰る時もいつも一緒だったよね？　ラブラブだなーって思ってたんだけど……」

「間違いだ。俺は嫌々ながらあいつと帰ってたんだよ。他のヤツと帰りたくても、朱里に邪魔された」

「そっかー……それは酷い女の子だね。ふふん、そっか。付き合ってなかったのかー」

　意味ありげな笑みを浮かべながら、小鳥遊は両手を後頭部に回した。

「なんか気になることでもあるのか？」

「な、なんでもないよっ！　ボクにもチャンスがあるかなーって思って」

　チャンス？　

　北沢も似たようなこと言っていたような気がするが、なんのことだ。

「……まあいっか。それにしても小鳥遊、昼ご飯は食べたのか？」

「あっ！」

　そこで初めて気付いたように、小鳥遊は自分のお腹を押さえた。

「わ、忘れてたあ……ボク、お腹ぺこぺこだよお」

「飯を食べるのを忘れるくらい、練習に熱中していたわけか」

「うんっ。ボク、一度練習を始めたら周りが見えなくなって……」

　そういう部活に精一杯な姿も小鳥遊の魅力的なところだ。

　俺は帰宅部だからな。こうやって、一つのことに全力な小鳥遊を見ていると、ただただ眩しく感じる。

「優は……あっ、それ。焼きそばパン！」

　俺が持っていたパンに目を付け、小鳥遊が前のめりになる。

「焼きそばパン、好きなんだ」

「そうなんだ！　ボクも焼きそばパン大好き−。今時焼きそばパン好きなのは『古い』って言われちゃったりするけど、やっぱりそれが一番だよね！」

「良かったら小鳥遊が食べるか？　俺は他のパンを食うし……」

「えっ！　それは悪いよ！」

　顔の前でぶんぶんと手を振る小鳥遊。

「いいからいいから」

「でも……」

「じゃあ……」

　俺は焼きそばパンを手に取り、それを半分こに割った。

「ほら。これだったら罪悪感もないだろ？」

　半分こした焼きそばパンを小鳥遊に手渡す。

「いいの！？」

「ああ。遠慮するなんて小鳥遊らしくないぞ。それに飯を食わずに練習なんて、倒れちまったらどうすんだ。いいから早く食べろって」

「じゃあ遠慮なく……！」

　小鳥遊は目を輝かせて、焼きそばパンを手に取った。

　そして両手でパンをつかみ、口に入れると、

「お、美味しい！」

　大袈裟に目を大きく見開いた。

「優から貰った焼きそばパンは最高だよ！　今までで食べた中で一番美味しいかも！」

「はは。それだけ言ってもらえると、俺も嬉しいよ」

　なんかこうしていると、猫に餌付けをしている気分になるな。

　しかし焼きそばパン一個でここまで喜んでくれるなら、俺もあげた甲斐があったというものだ。

　朱里の時は強制的に取られてたからな。

　そのくせ。

『せーんぱい、焼きそばパンなんてチョイスがおっさん臭いですね。やっぱりわたしがいなきゃ、パン一つもまともに買えないくらいダメダメなんですから〜』

　と感謝の欠片も見せなかった。

　せっかくなので俺も残りの昼ご飯を食べながら、小鳥遊と楽しく談笑した。

「ごちそうさま！　あざます！」

「気にするな」

「このご恩は一生忘れないんだからね！」

「それは大袈裟すぎないか！？」

　焼きそばパンを食べた小鳥遊はとても幸せそうだ。

「じゃあ俺はそろそろ行くから」

「うん！　あっ、そうだ」

「なんだ？」

「明日もいーっぱい優とお話していいかな？　今まで一年生の朱里？　って子が邪魔でなかなかお話できなかったし」

「もちろんだ。俺もそうしてくれると嬉しい」

「そっか……！　じゃあ明日からもいーっぱい話してやるから、覚悟してろよ−！」

　つんつんと俺を突いてくる小鳥遊。

　おい止めろ。そんなことされたら勘違いするじゃないか。

　女耐性が低いため、こんなボディータッチでも惚れそうになるのだ。

　無論朱里は『女』に含まれていない。

「じゃあねー！　もう一度……焼きそばパン、あざますっ！」

　振り返ると、小鳥遊は大きく手を振っていた。

　それにしてもなんだか今日は女の子によく話しかけられるな。

　小鳥遊とああやって喋ることも、朱里と絶縁していなければ無理だっただろう。

　今日はもう良いことの打ち止めかな？

　そう思ったが、全然そんなことはなかった。

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