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３・幼馴染と絶縁したら、他の女子とも喋れるようになった

　翌朝。

「なんて快適な目覚めなんだ……」

　朝日が気持ちいい。

　いつもあいつが早めに起こしにくるものだから、俺は慢性的に寝不足であった。

『目覚まし時計もあるし、もう起こしにこなくてもいいから……』

『そんなわけないじゃないですかー。ずぼらなせーんぱいが一人で起きられるはずありません。それにしても先輩の寝顔、意外と間抜けですね？』

　後五分寝たい……と思っている時に、そう布団を引っぱがしてくる幼馴染の存在があったのだ。

　俺の事情は一切考慮されない。

　どれだけ拒否しても、あいつは一方的に俺を起こしにきた。

　だが今日はいない。

　昨日、絶縁宣言をしたからな。

　母さんには昨日のうちから「朝に朱里が来ても、家に入れないでくれ」と言っている。

　母さんは心配している様子だったが……まあ追々事情を伝えれば分かってくれるだろう。

「さて……果たしてどうなることやら」

　しかしもう賽は投げられたのだ。

　もう後戻りはできない。

　俺は制服に袖を通し、学校へと向かった。

　◆　◆

「せーんぱい。なに怒ってんですか？」

　昼休みになると朱里が話しかけてきた。

　一年生と二年生とでは、階が違っている。

　わざわざこいつは俺の教室までやって来るのだ。

「ビックリしましたよ。今日、優先輩のお母さんに家に入れてもらえませんでしたから」

「…………」

「せーんぱい。無視しないでくださいよー」

「…………」

「いい加減にしてくださいよ。これ以上無視してたら、わたしにも考えがありますよ？」

「…………」

「先輩の大事にしているあのラノベ。捨てちゃいますよ？　焼いちゃいますよ？　それでもいいんですか？」

「…………」

「ちょっとせーんぱい。どうして……」

「……誰だ？」

「え？」

　俺が朱里の顔を見て言うと、彼女はきょとんとした表情になった。

「俺に気軽に話しかけてくるが、君は一年生だろう？　さっさと自分の教室に戻るべきだ」

「は、はは……なーに言ってんですか！　頭、おかしくなったんですか？」

「もしかして自分の教室に友達がいないのか？　だったら可哀想だな。だがすまない。俺も彼女とご飯食べなくちゃいけないから」

「か、彼女……」

「分かったら、早くどっかに行ってくれ」

　言い残して、朱里の前から去る。

　無視しても話しかけてくるのだ。

　もういっそのこと「他人のふりをする作戦」を決行してみたが、効果はどうだろうか？

「そ、そんな……先輩はわたしとご飯を食べればいいのに……先輩に彼女ができたなんて嘘だ……」

　効果抜群を知らせる音が鳴った。そんな気がした。

　まだ朱里は俺に彼女ができたことを信じきれていないようだ。いや、まあそれは嘘なんだが……。

「ふう」

　教室を出て、俺は息を吐いた。

　それにしてもこれから朱里に振り回されなくてもいいと考えると、体が軽く感じるな。

「優……？」

　購買に行く途中、とあるクラスメイトに話しかけられた。

「ん？　どうした。北沢じゃないか」

　そのクラスメイトとは北沢茜（きたざわ　あかね）。

　風紀委員に所属している女の子である。

「う、うむ……」

　もじもじする北沢。

　長い髪をポニーテールにしている。

　クラスでは「やっぱり北沢は美少女だよなー」と人気が高い女の子だ。

　だが、当の本人は男に興味がなく、今まで誰とも付き合ったことがないという噂があるが……そんな彼女が俺になんの用だろうか？

「今日は……その、なんだ。彼女とご飯を食べないのか？」

「彼女？」

「あ、あの一年生の子だよ」

　一年生……ああ、朱里のことか。

「そもそも朱里は彼女じゃない」

「な、なに！？　そうだったのか！」

　初めて知ったように驚く北沢。

「今までそう思われていたわけ？」

「あ、当たり前だっ！　いつも一緒にいるではないか！　その……女の子の間でも話題になっていたぞ。優に彼女がいたって」

「どうしてそんなつまらないことが話題になるんだよ……」

　変な噂が広がっていたものだ。

「とにかく朱里は彼女じゃない」

「そ、そうだったのか……」

「それに朱里とは絶縁宣言をしてきた」

「な、なんだと！？」

「あいつ、ワガママだからな。いつも俺はそれに振り回されてきたんだ」

「う、うむ。それは酷い話だな。端（はた）から見てるとそうは見えなかったが、優が不快に思っていたなら絶縁宣言も仕方ない」

「分かってくれるか？」

「も、もちろんだ。私は優の味方だからな」

　北沢は自分の胸を叩くが、すぐに顔を真っ赤にして、

「わわわっ！　優の味方って……私、今大胆すぎたか！？　尻軽女だと思われてしまったか？」

　と訳の分からないことを呟いていた。

「それにしても今日の優はいつもとなんだか違うな」

「そうか？」

「うむ。正直に言うと、いつも眠そうにしていて近寄りがたかった」

「それも朱里のせいだな……あいつ、無理矢理起こしてくるから」

　やはり俺にとっての朱里は百害あって一理なしだ。

　頭の中がすっきりして、北沢とも上手く話せているような気がする。

「今までは北沢と話そうと思っても、あいつが邪魔してきたよな」

「ああ……そういえばそうだったな。そのせいで君とこうやってまともに話すことすらできなかった」

「その通りだ。だがこれからはあいつの邪魔は入らない。北沢がよかったら、またこうやって話しかけてくれると助かる」

「あ、当たり前だ！　また明日、私から話しかけてもいいか？」

「それは助かる。ありがとう」

　俺がそう言葉にすると、北沢は花のような笑顔を咲かせた。

「そうか……！　優には彼女がいないのか。だったら私にもチャンスがあるかもしれない……っ！」

　なにやらぶつぶつ言っていたが、よく聞き取れなかった。

　なにはともあれ上々だ。

　やはり俺にとったら、朱里は足枷（あしかせ）にしか過ぎなかったのだ。

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