2-9.オペレーション・ニューヨーク第一段階
やっと戻ってきたロッタは、その間に色々準備をしていたらしい。なんとか立て直したらしく、いつもの冷静な彼女に戻っていた。
「お風呂を入れたので、先に入って下さい。私はちょっと夜更かししたいので。その間に、明日出かけるダンジョンは私が決めておきます。朝六時にこの客間に集合で」
すかさず「お風呂」という単語にレンが反応し、俺に熱い視線を送っている。一工夫しないと、一緒に入ってきて何をされるか分からん。見た目がほぼ美少女というのもあるので、逆に俺がどうにかなる可能性すらある。
「それと、サネツグの部屋着を作っておきました。流石にそのままで寝るのもアレですから。体温調節エンチャントを付与しておいたので、薄着ですが寒い地域でも使えます」
「おぉ！ ありがとな！」
受け取った上下の服はグレーで、硬いような柔らかいような何とも言えない手触り。ファンタジーを重んじる彼女にしては、シンプルなＴシャツとゴムが入った緩い長ズボンだ。着心地を優先してくれたのは素直に嬉しい。
服のステータスには、確かに温度調節が付与されている。ロッタ先生のミスレニアス講座で知ったことだが、このゲームはアクセサリー以外の防具に明確な防御値が存在しない。甲冑なんかの頑丈な防具は、ダメージ計算から運動エネルギーを引き算する形で防御効果を得ているという。つまり、防具の隙間に攻撃を食らわせるというのも戦術の一つだ。
「後はメイドさん達が案内してくれるので。私は遅くに入りますけど、覗こうなんて考えてませんよね？」
「その前に俺が覗かれそうなんだが」
既に二人分の風呂桶を抱えて、眼をギラギラとさせているレンが浮足立っている。
「お風呂には鍵が無いので、がんばって下さいっ！」
「見殺しかよぉ」
このままでは、風呂でのリラックスタイムが阻害される。そんなことがあってはならない。
（レンに干渉されず入浴……ああやってやるよ。潜入、偵察、暗殺技能をそこらのプロ以上に鍛え上げられたんだ。たった一人の少年ごときに、どうこうできる俺じゃあねえぜ。現時刻より、作戦名を《オペレーション・ニューヨーク》に設定。確実に……入浴するッ！）
作戦の起点となる寝室に案内されるが、あろうことかレンの部屋と隣り合わせにされてしまう。ベッドもやたら豪華で、やはり落ち着かない。
任務を確実に遂行するためには、地形を頭に入れることが重要だ。水を飲むフリをして調理場へ行きつつ、風呂の位置を確認。外の空気を吸うついでに、外装の足場や窓の位置を把握する。その間、ずっとレンに監視されていた。
（レン。お前は俺に敵わない）
筋書きは思い浮かんだので、作戦の開始地点にする寝室に戻る。施錠して、レンがどこで待機するかを様子見した。
壁に耳を当てると、何かをぶつける音や、衣擦れの音。ロッタやメイドだったら、長時間部屋の前で待機しているとは考えにくい。となると、レンで間違いないだろう。
そもそも、外部の入浴施設でも探しに出かければいい話だ。しかし、それでは負けた気がする。この敷地から出ずに任務を遂行してこそ、完全勝利というもの。
では、作戦開始だ。
ロッタから貰った部屋着に着替え、パルべライザーを取り出す。その先端に旅人の服を巻きつけ、少し大袈裟に窓を開けた。
剣を持ったまま飛び降り、音を立てて着地する。その場所にそっとそれを置き、レンの部屋にある窓から見えない場所に隠れ、様子をうかがう。
剣を服で巻いたのは、人間の着地音に近づけるためだ。実際は落とさないのだが、視覚と聴覚の矛盾を避けるためのもの。
音を聞いたレンは、彼自身の部屋から外の様子を確認することになるだろう。そしてパルべライザーを見つけたら、俺が扉から逃げると勘違いする。
「やられた！」
彼の悔しそうな声。俺が部屋の扉から逃げるという推理に踊らされて、時間を稼がせてくれた。レンは足が早く、単純な追いかけっこではリスクが伴う。それを避けるための策に見事引っかかった。
足音を消しながらも急いで風呂場へ向かい、服を着たまま脱衣所から浴室へ入る。
やたら広かったが、それどころではない。お湯でいい感じに頭を濡らし、脱衣所にあるタオルで拭いてから首に掛ける。すると、湯上がりサネツグの完成だ。石鹸を少し首に塗ってから流したので、リアルな風呂上がり感が出ていた。
この時点で風呂場の窓の鍵を開け、下準備。窓に鍵を付けるなら、扉にも付けておいてほしいものだ。
レンは俺が扉から出てくると勘違いしたが、一向に出てこない。まだ部屋にいるかもしれないし、もしかしたら窓から出ているかもしれない。そう悩んでいたであろう一瞬で事を終わらせた。
風呂場から出た瞬間に、レンが駆けつける。
「よう、どうしたそんなに急いで」
「あーっ！ やっぱり窓から逃げてた！ しかももうお風呂上がり!?」
見事に引っかかってくれて俺は嬉しいぞ。
「はっはっは、カラスの行水ってやつだ」
濡れた髪と石鹸の匂いにあっさり騙され、レンはトボトボと一人で風呂に入っていった。
ここからは容易いもので、レンが部屋に戻ってきたら窓から静かに脱出。音のする扉の開閉を避け、壁を伝って風呂の窓から侵入。これでゆっくり入れる。
