フィジカルモンスターが行く！ 〜身体能力だけであらゆるスポーツを無双します〜

第5話：体育の野球で

「ナイスボール！ ……って、痛っ！」

　体育の授業。

　今日のメニューは、野球だった。

　準備運動代わりに二人一組でキャッチボールをしていると、向かい側でボールを受けたユウトが、大げさな声を上げた。

「そんなに力入れてないよ」

「嘘つけ！ 手がジンジンするぞ！」

　ユウトはミット代わりのグローブの中で、何度も手を握ったり開いたりしている。

　自分では、本当に軽く投げているつもりだった。

　肩を回して、手首のスナップを利かせて、ボールの縫い目に指をかける。

　ただそれだけで、ボールは勝手に糸を引くような軌道で飛んでいく。

（これも、身体の使い方なのかな）

　リレーの時の走り方や、サッカーの時のボールの蹴り方と、どこか根本が似ている気がした。

　全身を連動させて、一番効率のいい形で力を伝える。

　その感覚が、なんとなく分かる。

「よし、じゃあミニゲーム始めるぞー！」

　先生の号令で、クラスが二つのチームに分かれる。

　俺はピッチャーをやることになった。

「春海、ピッチャーなんてできるのか？」

　キャッチャーを務めるクラスメイトが、不安そうに尋ねてくる。

「まあ、たぶん。キャッチボールの延長だろ」

「そんな簡単なもんじゃねえと思うけど……」

　俺はマウンドに立つと、軽く肩を回した。

　ホームベースまでの距離は、思ったより近い。

　これなら、全力で投げなくても届きそうだ。

　最初のバッターが、おもちゃみたいなバットを構える。

　俺は大きく振りかぶって、第一球を投げ込んだ。

　ズバンッ！

　ボールが、キャッチャーの構えたグローブに吸い込まれる。

　乾いた、気持ちのいい音がグラウンドに響いた。

「ストライーク！」

　審判役の先生の声に、バッターは呆然と立ち尽くしている。

　たぶん、ボールが見えなかったんだろう。

（よし、いい感じだ）

　俺は二球目、三球目も同じように、ど真ん中に速いボールを投げ込んだ。

　バッターは一度もバットを振ることなく、三振。

「すげえ……」

「なんだよあれ、打てるわけないだろ！」

　相手チームから、そんな声が聞こえてくる。

　褒められるのは、やっぱり気分がいい。

「春海、次どうする？」

　キャッチャーがサインを送ってくる。

　人差し指が一本。ストレートだ。

　俺はこくりと頷くと、次のバッターに向かって投げ込んだ。

　その後も、俺は面白いように三振の山を築いた。

　たまにバットに当てられても、力のないゴロになるだけ。

　味方の野手が、きっちり処理してくれた。

　◇

　攻撃の回。

　俺はバッターボックスに立っていた。

（投げるのも面白いけど、打つのも楽しそうだな）

　相手ピッチャーが投げたボールは、山なりのスローボールだった。

　これなら、タイミングを合わせるのは簡単だ。

（……来た）

　俺はボールをギリギリまで引きつけると、バットをコンパクトに振り抜いた。

　狙うは、逆方向。ライトの頭上だ。

　カキィン！

　金属バット特有の甲高い音が響き、白いボールは青空に舞い上がった。

　打球はぐんぐん伸びて、ライトの頭をはるかに越え、外野のフェンスに直撃した。

　俺は全力で走り、二塁ベースを蹴って三塁に到達した。

　スリーベースヒット。

「春海、お前、打つのもヤバいのかよ！」

　ベンチから、味方の歓声が飛んでくる。

　俺は少しだけ誇らしい気持ちで、胸を張った。

　ミニ紅白戦は、俺の投打にわたる活躍で、俺のチームが圧勝した。

「はー、疲れた」

　授業が終わり、着替えをしていると、キャッチャーを務めていたクラスメイトが話しかけてきた。

　彼は、クラスで一番野球が上手いやつだ。

「春海、お前、マジですごいな。特にあのストレート。小学生の投げる球じゃねえよ」

「そうかな」

「ああ。なあ、ちょっと相談があるんだけど」

　彼は少し真剣な顔で、俺に言った。

「次の回、高めのボールで空振りを取ってみたいんだけど、どう思う？」

「高めか。いいんじゃない？」

「だよな！ じゃあ、一球、外のボール球を見せておいて、その次に高めの釣り球で……」

「いや」

　俺は彼の言葉を遮った。

「一球見せてから、外に逃がす球を投げよう。そしたら、たぶん次は高めに手を出してくる」

「……！ なるほど」

　彼は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに納得したように頷いた。

　配球の組み立て。

　まるで、将棋みたいで面白い。

　◇

　全ての授業が終わり、帰ろうとした時だった。

　体育の先生に呼び止められた。

「春海、ちょっといいか」

「はい」

「今日のピッチングとバッティング、見たぞ。素晴らしかった」

「ありがとうございます」

「単刀直入に聞く。野球部の校内選抜に、興味はないか？」

　野球部。

　サッカーの時と同じ、助っ人とは違う、本格的な誘い。

「勝てば、地域戦にも出られる。お前の力が必要なんだ」

　先生の目は、本気だった。

　自分の力が、また誰かに必要とされている。

　その事実が、俺の心をくすぐった。

「……やります」

　俺は、迷わずそう答えていた。

　放課後、俺は誰もいないグラウンドに戻っていた。

　スコアボードには、さっきのミニゲームの結果がまだ残っている。

　俺はスマホを取り出すと、そのスコアボードを背景に、こっそりと自撮りをした。

（うん、いい記念だ）

　写真を見返して、満足げに微笑む。

　新しい挑戦が始まる。

　次は、どんな「楽しいこと」が待っているんだろう。

　俺は期待に胸を膨らませながら、グラウンドを後にした。