第10話：バスケ練習試合
体育館に、キュッ、キュッとバッシュの擦れる音が響く。
市民プールで会ったサッカー部の友人に連れられて、俺は地域のバスケットボールチームの練習試合に来ていた。
「春海、本当に助かるよ！ これでなんとか試合にはなる！」
「いいって。面白そうだし」
ユニフォームを渡され、袖を通す。
サッカーや野球とはまた違う、軽くて動きやすい素材だ。
ボールを手で扱う球技は、なんだか新鮮だった。
試合開始のブザーが鳴る。
俺はポイントガードという、司令塔のポジションを任された。
（とりあえず、ボールを味方に渡せばいいんだよな）
俺はドリブルをしながら、コート全体を見渡した。
味方と敵の位置、スペースが空いている場所。
サッカーの時と同じだ。
コートを上から見下ろしているような感覚で、全体の配置が頭に入ってくる。
一人の味方が、相手ディフェンスの裏へ向かって走り出した。
（そこだ！）
俺は相手選手の間を縫うように、床と平行の鋭いパスを突き出した。
ボールは走り込んできた味方の胸元に、ピタリと収まる。
彼はそのままレイアップシュートを決め、先取点を奪った。
「ナイスパス！」
味方が、親指を立てて合図を送ってくる。
俺も軽く手を挙げて応えた。
（なるほど、こういう感じか）
一度プレーしてみると、すぐにコツが掴めてきた。
相手の重心、視線、体の向き。
それを見れば、次にどこへ動こうとしているのか、だいたい分かる。
その逆をつけば、簡単にパスコースが生まれる。
俺はその後も、アシストを連発した。
特に、速攻の場面。
味方がボールを奪った瞬間、俺は誰よりも早く相手陣地に向かって走り出す。
そこにロングパスが通り、俺がボールを受ける。
相手ディフェンダーが慌てて二人、俺の前に立ちはだかった。
（2対1。数的有利）
俺のすぐ後ろを、もう一人の味方が走ってきているのが気配で分かった。
俺はシュートを打つと見せかけて、ディフェンダーを自分に引きつける。
そして、ボールを背中側に回し、ノールックで後ろにパスを出した。
「うぉっ！」
味方が驚きの声を上げながらも、完璧なタイミングでボールを受け取り、楽々とシュートを決めた。
「お前、すげえな！ 後ろに目でもついてんのかよ！」
「走るなら出すよ。あとは決めて」
俺は笑ってそう言った。
別に特別なことをしているつもりはない。
味方が走っているのが見えたから、そこにパスを出しただけだ。
試合の終盤、俺はリバウンド争いにも積極的に参加した。
相手がシュートを外し、リングに弾かれたボール。
その落下点を、俺は誰よりも早く予測する。
（ここだ！）
自分より背の高い選手たちに競り勝ち、ボールを掴む。
そして、そのまま着地せずに、空中で体を反転させてシュートを放った。
プットバックというプレーだ。
ボールはボードに当たり、リングに吸い込まれていった。
試合は、俺たちのチームの圧勝で終わった。
最終的に、俺の記録は得点、アシスト、リバウンドの全てで二桁を記録していた。
いわゆる、トリプルダブルというやつだ。
「春海くん！ ありがとうございました！」
試合後、バスケチームのキャプテンが駆け寄ってきて、深々と頭を下げた。
「君のおかげで勝てたよ。もしよかったら、うちのチームに入らないか？」
またしても、正式な入団勧誘。
ありがたい話だったけど、俺の答えは決まっている。
「すみません。助っ人なら、いつでも来ます」
俺はそう言って、丁重に断った。
一つの場所に留まるのは、まだ早い。
体育館の出口に向かうと、試合を見ていた他の学校の生徒たちに囲まれた。
「写真、一緒に撮ってもらえませんか！」
「今日のプレー、すごかったです！」
俺は少し照れながらも、何枚かの写真撮影に応じた。
観客席で応援してくれていた人たちにも、きちんと頭を下げて礼をする。
見られて、応援されて、結果を出す。
この快感は、どの競技でも変わらない。
体育館を出ると、待っていたユウトが呆れた顔で言った。
「お前、またやったのか。これで、バスケ界隈もお前の噂で持ちきりになるぞ」
「そうかな」
「そうだよ。陸上部の怪物、サッカー部のスーパー助っ人、野球部の秘密兵器、そしてバスケ部の救世主……。もう、わけが分かんねえよ」
ユウトの言葉に、俺はただ笑うだけだった。
自分では、そんな大げさなことをしているつもりはない。
ただ、目の前の「楽しいこと」に、夢中になっているだけだ。
