クロと黒歴史：補完篇

第四章『ハクと黒歴史──肆──』

第54話「虹：光」

「二人目、カ」

「……クロ」

　クロの変化に気づいたハクと冥王が、一瞬、戦いの手を止める。だが、すぐに視線を戻して激しい応酬を再開した。

(頼んだよ)

　先程までは両翼から逃れるように動いていたが、仲間の身に起こった変化を受け、あえて両翼へと向かっていく。

　自身が両翼を引きつけることで無防備となっている冥王本体に、攻撃を仕掛ける方法が生まれたためだ。

「……行くぜ」

　虹色の輝きを身に纏ったクロが、冥王の背後を取った。直後、形成した闇の剣を振り抜き、相手の本体を斬り裂く。

　最初にハクが放った大技程ではないが、それ以降のどんな攻撃よりも、深い傷を負わせていた。心なしか、再生も遅れているように見える。

「うおおおおっ！」

　容赦なく続く、クロの攻撃。剣を振るう度に相手の傷口は広がり、まるで抉られたかのようになっていく。

(このままなら、行ける……！)

　希望が見えてきた。勝利は目前だと信じつつ、ハクは油断せずに両翼を引きつけ続ける。

「……フフフ」

　冥王が、笑った。危機的状況下であるにもかかわらず、笑ったのだ。

　瞬間、ハクの背筋が凍る。不気味な笑いに反応してか、それとも、その後の動きを無意識に察知してか。

「ヤルデハナイカ。ナラバ、コンナノハドウダ？」

　翼が一対増える。新たに発生したそれらが、クロに襲いかかった。

　彼は初撃を躱し、続く攻撃は斬撃を放って相殺する。だが、翼の再生速度は凄まじく、反撃に移る暇を与えてはもらえなかった。

(まずいな……)

　翼の処理を続けつつ、クロの方へも意識を向けながら、ハクは思考を巡らせる。

　一方的に押されることはないが、両翼を相手取りながら冥王へ攻撃することまではできない。先程のように、どちらかが翼を引きつける必要があるが、翼を三つ以上同時に捌ききることは難しいだろう。自分とクロのどちらでも、それは変わらないと彼は思った。

　虹の力も、どこまで持続するか不明だ。現状維持をするだけでは、先に限界を迎えることになる可能性が高い。だが、それ以外に打てる手がなかった。

(もう少しなのに……！)

　魔力を消耗させられていく。焦ることで、更に体力を無駄に消耗させられ、ハクは攻撃を続けながらも追い詰められていった。

　そんなとき。

「……マタカ」

　炎と、矢。虹色に輝くそれらが、二対の翼の片割れとぶつかり、相殺した。

　それらの出所を確認する前に、ハクは動き出す。誰によるものなのか、見当がついていたためだ。残った翼を躱し、冥王に接近する。

　同じ動きを、クロも行っていた。

　拳と剣。双方向から放たれる虹が、相手を捉えた。

　再び迫る翼を躱しながら、尚も拳を打ち込み続けるハクの視界の端に、二人の少年少女が映る。他でもない、フランとフィーマだ。二人もまた、虹色の輝きをその身に宿している。

「フラン、フィーマ！」

「待たせてごめん！」

「援護は任せなさい！」

　翼の動きを二人が牽制することで、ハクとクロは冥王への接近が可能となっていた。

「……避けろ！」

　突如、クロが発した言葉。

　それが自身へ向けられたものだと気づいたハクは、咄嗟に攻撃から回避へと行動を切り替えた。クロもまた、同様の行動を取っている。

　二人の判断は正しかったと言えるだろう。冥王の本体から、闇が槍のようになって生えてきたのだから。

　その数は二本。それぞれ、ハクとクロを狙っているようだった。

　速い攻撃だが、範囲はそこまで広くない。事前に身構えていた二人にとって、回避することは難しくなかった。飛行するハクの真横を、闇が通過していく。

　だが。

「何っ！？」

　木の枝から新たな枝が生えるように、槍から別の槍が飛び出してきた。ハクは視界の端でそれを捉えていたため、咄嗟に身を翻して回避する。少しでも反応が遅れれば、今頃は貫かれていただろう。

「くっ……」

　三本目の槍は現れなかったが、その代わりと言わんばかりに、またしても翼がハクに迫った。態勢を整えるべく、彼は一旦距離を取る。

　クロも大事はなかったようだが、冥王本体が攻撃に絡んできたことで、明らかに攻めあぐねていた。

　希望の芽が出てきても、冥王はそれを嘲笑うかのように踏みにじっていく。

　底が知れない。

　それでも、負けられないのだ。

(……クロ？)

　先に動いたのは、クロだった。

　彼は強引に、冥王の方へと進んでいく。そうはさせまいと、本体や翼から攻撃が飛んでくるが、構わず走り続けていた。

　幾多もの攻撃が体を掠め、赤く染めていく。それでも彼は冥王に接近し、反撃を始めた。

　依然として相手の猛攻が止む気配はないが、彼は攻撃に専念している。防御と回避を最低限に抑え、ある程度の負傷は甘んじて受けているようだった。

　そうでもしなければ、勝てないからだろう。

「……はああああっ！」

　クロの覚悟を受け、ハクも同様の動きを行って冥王へ猛攻を仕掛ける。

　さすがに、一箇所に留まり続けることはできない。二人は攻撃を重視しながらも、適宜移動して無駄な被撃を避けていた。

「面白イ」

　冥王の声。

「面白イゾ、人間。コノ戦イヲ経テ、我ハ更ナル高ミヘト上ルコトガデキルダロウ」

　ハクは嫌な予感がしていた。だが、彼にはただ攻撃を続けることしかできない。そのまま、続く言葉を待った。

「我ヲ、ヨリ一層、楽シマセテミセヨ！」

　また翼が増えるのだろうか。ハクはそう思ったが、事態はそれよりも悪い方向へと進む。

　床、壁、天井、空中。ありとあらゆる場所に魔法陣が展開された。

　槍、球体、風、炎。漆黒に染められたそれらが、各魔法陣から伸びてくる。

　大小様々という表現は正しいが、冥王が展開したなかで最小の魔法陣でも、彼らの身長と同程度の径があった。そこから放たれる魔法など、どれ一つとして受けるわけにはいかない。

「くっ……！」

　大型の魔法を躱していく。だが、そのままでは先程と同じ勢いで攻撃を続けることは不可能だ。帳尻を合わせるように、比較的弱い攻撃を受けなければならない。それにより、ハクとクロの負傷と消耗が加速していった。

「ソウダ。限界ヲ超エタ力ヲ、示セ！」

　一瞬、ハクとクロへの攻撃が緩む。二人は当然、その隙を狙って渾身の一撃を放ったが、直後に響いた二度の轟音を耳にして、ようやく気がついた。

「二人とも！」

　ハクが呼びかける。

　音がしたのは、フランとフィーマがいる方だった。遠距離から援護を行っていた二人に、冥王は狙いを絞ったのだ。

「ハク！」

「くっ……！」

　クロから声をかけられ、ハクは意識を引き戻す。二人のことは心配だが、それに気を取られて冥王に敗北を喫しては目も当てられない。極端に低下した二人の魔力反応を感じながらも、彼は己の戦いに集中した。

(どうすれば……)

　二人が落とされたのは、かなりの痛手だ。翼の片割れが戻ってくるだけでなく、その他の魔法も、残った二人に照準を合わせてきている。両翼を同時に処理することだけで手一杯だったところに、各種の魔法まで加わるとなっては、もうどうしようもない。

　攻撃に転じようものなら、即座に袋叩きにされてしまうだろう。そう考えたハクは、ひたすら防御と回避を行うしかなかった。

　ただ、クロはそうではなかったらしい。冥王のもとへ向かって一直線に駆け出していた。数種類の魔法によって一瞬で包囲されても、その足は止まらない。

　最後の悪足掻き。自分はどうなってもいい。そんな覚悟が、彼から感じられた。

「クロ！」

　無謀とも言える行動に気づいたハクが声を上げるが、彼の位置からはどうすることもできない。

　自分の目の前で、仲間が命を落としてしまう────そう思った瞬間、どこからか、炎が飛来した。

(なんだ……？)

　虹色の炎。それが、クロを包囲していた魔法の数々を瞬く間に焼き尽くした。それだけに留まらず、まるで彼の体を守護するかのように、その周囲を漂い始める。

「フィーマ……？」

　フィーマは既に倒れ伏していた。だが、彼以外にこの炎を放てる人間はこの場にいない。最後の力を振り絞ってくれた、ということだろう。

　更に。

「これは……」

　飛行を続けるハクのもとへ、彩り豊かな無数の花弁が吹かれてきた。それらは虹色に輝きながら、彼の周囲を流動する。

「……フラン、か」

　ハクは直感でそうわかった。フィーマがクロに想いを託したように、彼女もまた、自身に願いを乗せてくれたのだろう、と。

「任せて」

　仲間が守ってくれる。そう信じ、ハクも冥王との距離を詰めるべく飛び出した。当然、相手の闇に行く手を阻まれるが、花々によって守護されていることで、一切の影響を受けずに自身の間合いへと辿り着く。

　そして、久方ぶりにも感じられる一撃を叩き込んだ。たった一回では終わらせず、何度も移動を繰り返し、様々な角度から拳を打ち込み続ける。

「はああああっ！」

　時折見えるクロの姿。その周囲で、虹色に輝く炎が荒ぶっていた。闇が迫る度、それらは燃え盛って彼を守護している。

　頼れる仲間の存在を誇りに思いながら、ハクは攻撃を続けた。

(……君の想いも、届いてるよ)

　クロの動きが、手に取るようにわかる。どんな魔法を放つか。次にどこへ動くか。躱すのか、炎に防がせるのか。見なくとも、聞かずとも、感じられる。

　そして、クロもまた、自らの動きをわかってくれているだろうという確信が、ハクの中に芽生えていた。

　二人は一心同体になったかのように、息の合った立ち回りを見せる。そしてそれは、確実に冥王を追い詰めていた。本体に亀裂が入っていき、そこが赤く滲んでいく。

「我ヲ、高ミヘ！」

　冥王の本体に、更に口と瞳が増えた。

　その瞬間、ハクは闇の中に包まれる。圧迫感はない。翼に握られたときとは異なり、身動きを封じられたわけではなかった。

「弾けろ！」

　少し範囲が広いが、所詮は魔法だ。破壊してしまえば強引に脱出できるだろう。そう考えたハクは、自身を包囲する闇に向けて全身から魔力を放出した。

「何……？」

　だが、虹は吸い込まれるようにして消滅してしまう。

　そこから、闇による反撃が始まった。

　空間の色合いと攻撃が同化しているために視界はやや不明瞭だが、魔力反応を辿れば回避は難しくない。花弁では防ぎきれないと判断し、彼は迫りくる闇を次々と躱していたが、同時にあることを危惧していた。

(魔力切れになったら、まずいな……)

　少しずつだが、彼の動きは鈍くなっている。高速移動を可能にする魔法を維持するための魔力が、尽きかけているということだ。

　そしてそれは、クロも同じだろう。ハクは闇に包まれる直前、クロの周囲にも同様の闇が発生しているのを見ていた。今も、自身と全く同じ状況で消耗させられているに違いない。そう考えた。

(より強力な魔法で、破るしかないか……？)

　他に方法は思い浮かばない。不可視の攻撃を躱し続けると同時に、ハクは魔力を高めていく。この空間から確実に脱出するべく、時間をかけて。

　花弁がかなりの数を散らし、いよいよ動き出さなければと思ったその瞬間、事態は変化する。

(あれは……？)

　ある一点に亀裂が入り、そこから光が漏れ始めていた。

　外部から干渉を受けているのだろう。そして、それをしているのは、恐らく────確証はないが、そこに向けて魔力を集中的に放出すれば、消耗を最低限に抑えられるはずだ。そう判断し、ハクは掌の照準を合わせた。

「集まれ！」

　虹色の輝きを放出する。亀裂は瞬く間に広がり、やがて黒き世界を瓦解させた。

(……ん？)

　崩れゆく闇の中から、ハクのもとへ『何か』が飛来する。不思議と攻撃には感じられず、彼はそれを掴み取った。

(なるほど)

　黒色の剣。そこから、魔力が流れ込んできた。

　元の使い手は、床に伏してしまっている。周囲を漂っていたはずの炎も、彼自身が宿していた輝きも、完全に消滅していた。

　そうなるとわかったうえで、彼は託してくれたのだ。ならば、それに応えなければ。

　ハクは剣を持ち直し、冥王へと視線を向ける。

「絶対に、勝つ」

「来イ！　英雄ノナリ損ナイヨ！」

「はああああっ！」

　ハクが、自らの足で駆けていく。周囲で舞う花弁は、一つ、また一つと散っていき、やがて全て消滅してしまった。

　それでも、彼が止まることはない。傷ついて血を流しながらも、力強い走りで冥王の正面へと辿り着いた。

「グッ……！？」

　刹那、冥王の動きが止まる。

　クロだ。彼は相手の方へ腕を伸ばし、その拳を強く握りしめていた。詳細は不明だが、彼が意図して引き起こした現象であることは間違いないだろう。

　そうして生まれた好機を、無駄にするわけにはいかない。

「終わりだ！」

　身動きの取れない相手に、ハクは全力の一撃を放つ。虹色の斬撃が冥王を一刀両断にし、その煌めきで残骸を溶かしていった。

「ア、ア、アアアア……！」

　声とともに、冥王の全てが消滅していく。

　敵を討ち滅ぼしても尚、その衝撃は収まらなかった。何もないはずの空間に亀裂が入り、急激に広がっていく。次第に景色が破片のように落ちていったことで、歪な穴が出来上がった。

「……まだ、だよね」

　呟くハク。その手からは、既に剣は消えていた。

「虹よ！　我が光と一つとなりて、世に蔓延る瘴気を祓え！」

　左腕を天に掲げ、その掌から虹の輝きを放つ。光は彼を中心に広がっていき、やがて全てを包み込んだ。