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６０「新たな一歩」

「ご馳走様でした！　すごく美味しかったです！」

「ラリサの料理の次に美味かった」

「美味だったの！」

「まぁまぁだったまお！　今度はもっと食わせろまお！」

「そう言って貰えたら、作った甲斐があるよ。ありがとう」

　食事を終えた一同は、再び、ルドたちが入って来た場所の近くまで戻って来た。

　不意に、定位置――ルドの肩――に跨るマオコが、声を上げた。

「アレまお！」

　彼女が指差す先を見たルドが、

「そうだな」

　と頷きながら、手を翳す。

　巨大樹の幹の内側。

　先刻、ルドたちが入って来た場所に、再び光り輝く扉が出現する。

「バルヴィング」

　マリリナの手を離れた魔剣が、スーッと浮き上がり、ルドの眼前にやって来る。

「ハルドレ。コイツは、魔剣〝バルヴィング〟。お前の先祖が創った〝森羅万象を斬る〟魔剣だ。コイツなら、断ち斬れる。エルフの族の枷を。呪いとも言えるこの檻を」

　魔剣〝バルヴィング〟を手にしたハルドレ。

「不思議だ……。何故だろう。確かに、感じるよ……これは、御先祖様が創った魔剣だって、分かる……」

　ルドは、彼女にその先を委ねた。

「どうするかは、お前次第だ。好きにしろ」

　ハルドレは――

「僕は……」

　――目を閉じ――

　――再度目を見開くと――

　――万感の思いを込めて――

「前に進むよ！」

　――光る扉に向けて、魔剣を振り下ろした。

（※諸事情により、これ以上の更新が難しくなってしまいました。大変申し訳ありません）