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５１「怪しい幼女（後）」

　――直後。

「ルド君！　この子、私たちの仲間にしましょう！」

「……え？」

　何故か頬が艶々と照っているラリサが、満面の笑みでそう告げると――

「ね、良いでしょ、みんなも！」

「構わない。そんな事よりも、ラリサ、腹減った」

「……え？」

　――マリリナが即座に首肯して――

（いや、ケイティは反対するはずだ！）

（何たって、コイツの見た目は、あの〝悪魔（デーモン）〟に似てるからな！）

　――ケイティ以外の仲間たちの中で、唯一、遠隔地からの感知魔法を用いる事で、悪魔（デーモン）の姿形を把握していたルドが、最後の砦とばかりに、バッとケイティの方を振り向くと――

「似てるの……」

（ほら来た！）

　――俯いて、自身に呪いを掛けた憎き相手の事を思い浮かべるケイティを見て、ルドは勝利を確信した――

　――が。

「でも、この子の方がずっと可愛いの！　だから、仲間にしてあげるの！」

（お前もかーい！）

　――頼みとした牙城は、いとも簡単に崩れた。

　悪魔（デーモン）は男で、マオコは女である事、しかも、マオコは吊り目ではあるが、顔立ちの整った美幼女である事も、影響したのかもしれない。

　こうして、ルドのみがやきもきする中――

「マオちゃん、私たち冒険者をやってるんだけど、仲間にならない？」

「まお？　美味いもん食わせてくれたらなってやるまお！」

「本当？　じゃあ、決まりね！　美味しいものたくさん食べさせてあげるわよ！」

「じゃあ、なるまお！」

（……うわぁ……マジか……）

　――餌付けにより、マオコが新たに仲間となった。