４９「様々な肉」
「ふぅ。スッキリしたの！」
ミノタウロスを存分に甚振り惨殺したケイティは、まるで憑き物が落ちたかのような晴れやかな顔で、額の汗を拭った。
「ありがとうなの、ルド、ラリサ！」
「ああ、問題ない」
「力になれたなら、良かったわ」
満面の笑みを浮かべるケイティは、歳相応――どころか、少し幼く見えるくらいだが――
「スッキリした後は、イチャイチャするの！ ルド、〝上手く敵討ち出来たな〟ってケイティを褒めて欲しいの！ ついでにチューして欲しいの！ とうっ！ ――グエッ！」
」
「何どさくさに紛れて飛び移ろうとしてんのよ！ 〝ついで〟もおかしいし！」
――並走する〝ルドの土製椅子〟に飛び乗ろうとして跳躍――するも、ラリサにローブを引っ張られて首元が締まり、蛙の鳴き声のような声を上げて連れ戻された。
「何するの！？」
「それはこっちの台詞よ！」
「……暑いのに飽きもせずよくやるな、お前ら……」
〝犬猿の仲〟を体現したかのような二人の言い争いは、暫く続いた。
※―※―※
「行くよ！ マリちゃん！」
「来い」
「『氷塊』！」
「おらあああああああ！」
その後、ラリサは、修行ために、〝一人だけ自身の足で右前方を疾走し続ける〟マリリナに対して、新たに会得した氷魔法――巨大な氷塊を生み出してぶつける――を試して、それをマリリナが魔剣で一刀両断する、という事を繰り返していた。
ケイティはというと――
「……すぅ……すぅ……ルドったら……そんな所……エッチ……もっと、なの……」
「どんな夢見てんのよ！？」
――スヤスヤと眠っていた。
どうやら、先刻の〝炎天下の仇討ち大量ナイフ投げ〟によって、余り体力のない彼女は疲れ切り、猛烈な睡魔に襲われたようだ。
たまに出現する魔蠍――体長二メートルほどで、スピードもパワーもそれほど高いわけではなく、魔法も使わないが、致死性の毒を持っているため、本来は厄介な敵――等を、魔剣・土魔法・氷魔法で蹴散らしながら、一行は高速で進んで行く。
※―※―※
以前よりもスピードが上がっている事もあり、一回野営をしただけで昼頃に辿り着いたのは――
「思ったより早かったわね！」
「緑なの！ 何だか久し振りなの！」
「ラリサ。腹減った」
――砂漠の中に突如現れた、巨大な街――デホティッド皇国皇都リギトミだった。
皇都リギトミの城門に辿り着いたルドたち。
キングカプート王国王都やローズベネット帝国帝都に比べると、城壁はそれ程高くなく、代わりに、巨大な植物が群生しており、その緑を悠々と主張している。
衛兵二人とやり取りをした後、一同は冒険者カードを見せて、冒険の旅をしている途中であると告げた。
ケイティが四番目に冒険者カードを見せようとすると、「もう良い。分かった」と言って、碌に確認もしようとしなかった事から、ローズベネット帝国帝都キンティスに比べて、かなり緩い事が分かる（「ケイティもちゃんと審査して欲しいの！」と、取得したばかりの冒険者カードをちゃんと使いたかったらしく口を尖らせる彼女を、「まぁまぁ、厳しいよりも良いじゃない」と、ラリサが宥める）。
そのような経緯で、一行はすんなりと街の中に入った。
城壁の中は、皇都中央にある巨大な湖と、街中に多数生えている植物のお陰で、城壁外に比べて、かなり涼しい。所謂、〝クールアイランド現象〟というものだ。
「ねぇ、ルド君。まだあと何人か仲間を誘う予定はあるの？」
「そうだな……かなりバランスも良いパーティーになったし、このままでも良いが。まぁ、あと一人くらい増やすのも良いかもな」
「分かったわ！ 良い仲間が見付かると良いね！ 大勢いると楽しいもの！」
そんな会話をしながら中央通りを歩いていると――
「ラリサ。腹減った」
「そうね、お昼にしましょう」
腹を鳴らしながら訴えるマリリナに、ラリサが振り返りながら答える。
何かめぼしい物は無いかと、幾つもの露店を見て回る四人。
「肉」
「あら、美味しそうね」
マリリナとラリサの声に、ルドも目を向ける。
その露店には、天井から鉄製の細い棒で巨大な肉が幾つもぶら下げてあった。
左から順番に見ていくルド。
（確かに美味そうだ）
（ウシ、ブタ、トリ、ロリ……ロリ！？）
思わず二度見したルドが目にしたのは――
「……は？」
――各種肉たちと共に上からぶら下がる、後ろ姿の紛う事なき幼女だった。
