４２「水竜の湖の力」
（二つに斬られて二匹に増えるて！）
（それ、普通は〝弱いモンスター〟か、〝小さいモンスター〟がやるやつだろ！）
（〝ドラゴンみたいなデカくて強い最上級モンスター〟が、〝プラナリア〟みたいな事やってんじゃねぇよ！）
流石のルドも内心で激しく突っ込み、その場にいる殆どの者が動揺する中――
「斬るか？」
「斬っちゃダメ！」
――先刻ウォータードラゴンを真っ二つに斬った直後に、ルドの操る薄い岩で皆の下に戻って来ていたマリリナがいつも通り魔剣を構えながら呟き、更にドラゴンを増やしてなるものかと、慌ててラリサが制止する。
「こ、こんなの、人間に倒せる訳ないの！」
蒼褪めてガクガクと震えるケイティだが、その隣で俯き素早く思考していたルドは――
「――いや、倒せる」
「！？」
――そう断言した。
「「「「「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」」」」」
「「「「「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」」」」」
「『岩針』」
「『氷柱』！」
二匹のウォータードラゴンから同時に放たれる、計十発の水のドラゴン息を、ルドの土魔法とラリサの氷魔法が、それぞれ八対二の割合で相殺する。
「ルド君、でも、どうやって？ 〝何でも斬っちゃう〟マリちゃんの魔剣でも倒せなかったのに！」
焦燥感に駆られるラリサを、ルドがじっと見詰める。
その真っ直ぐな瞳に、ラリサは――
「……やだ、ルド君ったら……。……そんなに熱っぽく見詰めないで……」
「意外に余裕あるなおい」
――頬が朱に染めった顔を黒帽子を深く被る事で隠し、すかさずルドが突っ込む。
「鍵はお前だ。ラリサ」
「え？ 私？」
予想だにしていなかった言葉に、ラリサが瞠目する。
「それと、もう一人――いや、もう一振り。出番だ、〝バルヴィング〟」
「……へ！？ おいらっすか！？」
名前を呼ばれるとは思っていなかったらしい魔剣――マリリナの手中のそれが、ルドにしか聞こえない声で反応する。
「お前は、人間の魔力を吸い取る事が出来る。それなら、逆に、自分の魔力を人間に分け与える事も出来るんじゃないか？ もしそうなら、ラリサに魔力を分けてやってくれ」
再び二匹のウォータードラゴンが吐いた息を、そちらに目を向ける事もなくラリサと共に防ぐルドが、確信を持ってそう問い掛ける。
「そりゃ出来るっすけど、でも、折角の貴重な魔力を分け与えるだなんて……しかも、ルドの旦那と姉御以外の人間のためにっすか？」
「俺の魔力を大量に貰っておいて何言ってるんだお前？ やはり、火山の火口にぶち込んでマグマで溶かすしかないな」
「ヒィッ！ 嘘っす！ 冗談っす！ 小粋な魔剣ジョークっす！ 勘弁して欲しいっす！」
――どの辺りに魔剣要素があったのかは分からないが、プルプルと小刻みに震える自分の得物を眼前に掲げながら、マリリナも語り掛ける。
「バル。あたしからも頼む」
「！ ルドの旦那のみならず、姉御からもそんな風に言われちゃあ、しょうがないっすね！」
意を決したようにそう答えると、魔剣〝バルヴィング〟は――
「やってやるっすうううううううううううう！」
「「「「！」」」」
――眩く光り輝き出した。
――と同時に――
「「「「「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」」」」」
「「「「「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」」」」」
「「「「！」」」」
――二匹のウォータードラゴンが、両方ともこちらに向かって猛スピードで移動を始めた。
どうやら、他のドラゴンとは違い、前後の足の代わりに巨大なヒレがあり、それを使って水中を自在に泳げるようだ。
高速で泳ぎながら二匹のウォータードラゴンが放つ息を、一人で淡々と相殺しながら、ルドが言葉を紡ぐ。
「ラリサ。魔剣に触れろ。大量の魔力を得られるはずだ」
「分かったわ！」
マリリナの手を離れ虚空に静止する魔剣の柄に右手で触れるラリサ。
「バルヴィングさん。マリちゃんじゃなくてごめんなさい。でも、お願い！ 私に力を貸して！」
「仕方ないっすね！ 持ってけ泥棒っす！」
声は聞こえないものの、その感情は柄を通して伝わったらしく――
「ありがとう、バルヴィングさん！」
――膨大な量の魔力がラリサに流れ込み――ラリサの身体もまた、光に包まれて――
「ウォータードラゴンを、〝氷の檻〟に閉じ込めろ」
「うん！」
――ルドの声に頷くと、ラリサは――
「「「「「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」」」」」
「「「「「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」」」」」
――高速で眼前に迫る二匹のウォータードラゴンに向かって――
「『氷牢獄』！！！」
――左手に持った魔法の杖を高々と掲げると、凛とした声を夜闇に響かせた。
――その声に呼応して――
――彼女の身体を噛み砕かんとして迫り来る、計十個の頭部が――
「「「「「――――――ッ！」」」」」
「「「「「――――――ッ！」」」」」
――巨大な氷の牢獄に囚われて――
――その動きを完全に止めた。
「やったの！ すごいの！」
興奮で声を上擦らせるケイティが見詰める先――ラリサは、目と鼻の先にまで迫っていた、大口を開けた巨大な頭部を見上げて、それが完全に凍り付いている事を確認すると、「危なかったわ……」と安堵の溜息を漏らす。
「バルヴィングさん、ありがとう！」
「良いって事っすよ！」
優しく柄を撫でるラリサに照れているのか、いつも以上にその刀身を赤くすると、伝説の魔剣はスーッと空中を移動、マリリナの下へと戻って行った。
「でも、いくらバルヴィングさんの魔力を貰って発動したとはいえ、私の氷、さすがに何日も経ったら溶けちゃうと思うんだけど……どうしよう？」
顎に人差し指を当てて思案するラリサに、「問題ない」と答えたルドが――
――両手を頭上に向けると――
「ハァッ」
――小さく気合いを入れて、魔力を放出――
――天に向かって放たれたそれは、高空まで上昇した後――
――まるで雨のように降り注ぐと――
――二匹のウォータードラゴンを包む巨大な氷が――
――一瞬、眩い光に包まれて、消えて――
「これで、永遠に溶ける事は無くなった」
「そんなお手軽に！？ ……本当、どこまでも規格外よね、ルド君……」
――どうやら、氷魔法が増強されたらしく、これまで隔年で休眠していた二匹のウォータードラゴンは、これで久遠の眠りへと誘われたようだ。
「みんな、本当にありがとうなの！」
満面の笑みで礼を言うケイティは、「じゃあ、早速なの！」と、バンダナを解いて、湖面に近付いて、顔を映そうとするが――
「凍っちゃってるの！」
「あ、そうだったわ！」
水面は大規模な氷魔法の影響で、凍り付く――どころか、氷で凸凹が出来ていた。
「『部分解除』！ ケイちゃん、ごめんね。これで見れるはずよ！」
「ありがとうなの！」
ケイティの眼前にある部分のみ氷魔法を解除したことによって、氷が溶けて、水面が姿を現した。
「じゃあ、行くの！」
氷魔法の余波で周囲に冷気が漂う中、ケイティが水面を覗き込むと――
――湖面が淡く光り輝いて――
――ケイティの――
「あ！ ああ！」
――第三の目が――
――消失した。
「やったの！ 成功なの！」
「良かったわ！」
「よし。じゃあ、飯だな。腹減った」
飛び跳ねて喜ぶケイティだったが――
「がはっ！？」
「きゃああああああああ！」
――突如、大量に吐血して、倒れて――
『おめでたい奴らだくま！ そんな事で呪いが解ける訳が無いくま！ くまーはっはっは～！』
「「「！」」」
――悪魔の嘲笑が周囲に響き渡った。
