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２「〝鏡〟を探す中での偶然の出会い」

　少し時間は遡って。

「なかなか〝鏡〟になりそうなもんは無いな」

　土魔法の応用か、眼前の地面・壁・天井を感知した上で、その範囲を広げて、〝ダンジョン全体の把握〟をする事が出来たので、入口に向かって戻って行くと同時に、遭遇するモンスターを土魔法で蹴散らしつつ、ルドは、〝鏡〟になりそうな物を探していた。

　が、そんな都合よくダンジョン内に落ちている、或いは設置されている訳は無く。

「〝鏡〟になりそうなもん、〝鏡〟になりそうなもん、〝鏡〟になりそうなもん」

　譫言（うわごと）のように繰り返す内に、ふと――

「って、〝もん〟？　いや、別に〝物〟じゃなくても良いよな……？」

　そう気付いた彼は――

「モンスターの中に、いないか？　〝鏡形のモンスター〟が！　もしくは、〝身体の一部が、鏡みたいになってるモンスター〟が！　『感知（ディテクション）』！」

　――先刻〝ダンジョン全体に張り巡らされた道の把握〟をするために使った魔法を、今度は、〝ダンジョン内の地面・壁・天井に接しているモンスターを感知して、更にそれがどのようなモンスターかを把握する〟ために応用して使う。

　すると、ルドは――

「見付けた！　〝鏡〟背負ったモンスターとか、御誂（おあつ）え向きじゃないか！」

　――鏡亀（ミラータートル）の群れを見付けた。

　そして――

「俺、走っても遅いんだよな……じゃあ、こうするか！」

　――足下に手を翳して、今自分が立っている真下――地面の一部を迫り上げると――

「ひゃっほおおおおおおおお！　速い速い！！」

　――まるで〝土の上で波乗り(サーフィン)を行っているかのように、前方へと一気にスライドさせて、高速で移動していった。

※―※―※

　そのような経緯で、鏡亀（ミラータートル）の軍勢に追い付いたルドは――

「ん？　何か、人間がいるな」

　『感知（ディテクション）』により、その先の広場に人間がいる事も、接している地面を通して把握しつつ――

「まぁ良いや。取り敢えず――『岩柱（ロックピラー）』！」

　――天井から無数の岩柱を生み出して鏡亀（ミラータートル）たちの頭部を急襲して――

「これで良し。……よっと。さてさて、どうだ？」

　叩き潰して全滅させると、最後尾の鏡亀（ミラータートル）の背に飛び乗って、鏡を覗き込むが――

「映らないか～。よし、次だ！　よっと。どうだ？　……駄目か～。じゃあ、その次！」

　次々と鏡亀（ミラータートル）の背から背へと飛び移って行き、試して行った。

　そして、つい先程――

「あ～あ。コイツも駄目だ。やっぱり映らないか～」

　――群れの先頭に転がる鏡亀（ミラータートル）の死骸の上で、ルドは残念そうに呟いた。

「まぁ、しょうがないな」

「！？」

　それを目撃したラリサは、自分を死の淵にまで追い込んだモンスターたちを、どうやら一瞬で壊滅させてしまったらしい少年の姿に、唖然としていたが――

「はっ！」

　〝命を救って貰った〟事実に漸く思い至り、立ち上がったラリサは、少年に向かって歩いて行き、声を掛けて――

「あ、あの！　助けて頂いて、本当にありがとうござ――」

「わひゃっ！？」

「………………え？」

　――頭を下げた所で、少年から予想外の声が上がり、思わず顔を上げた。

　先刻、ルドは、モンスターたちに対する『感知（ディテクション）』を優先していたため、広場にいる人間に対しては、詳しく探ろうとしていなかった。

　そのため、まさか美少女が現れるとは夢にも思っておらず、素っ頓狂な声が出てしまった。

　鏡亀（ミラータートル）の甲羅の上にいる自分を見詰める美しい円らな瞳に、「コホン」と咳払いをして仕切り直したルドは、「いや、何でもない」と言うと、跳躍して、地面に着地した。

　目をパチクリさせて、不思議そうな表情を浮かべる少女を、ルドは直視出来ない。

　前世では、自他ともに認める〝陰キャ〟だった彼にとって、美少女とのコミュニケーションとは、最上級モンスター且つ最強と謳われるドラゴンとの戦闘以上に難易度が高い。

（こんな可愛い子と二人きりで喋るとか、無理無理無理無理無理無理無理無理！）

　勇者パーティーにて唯一優しく接してくれたジェイミーも可愛かったが、いつも勇者や他のメンバーが傍にいたため、二人きりで話す場面など皆無だった。

　それに、ルドは、〝勇者パーティーに貢献する〟という目標を達成する事に集中していたため、変に挙動不審になる事も無かった。

（そうだ！　あの頃みたいに、〝目標達成〟に集中すれば良いんだ！）

（今の俺の〝目標〟……それは、〝自分の顔を映すような鏡、もしくは鏡っぽいものを見付けること〟だ！　それ以外の事は、些細なことだ！　そう、これも、些細な……些細なことか、これ……？　いや、些細なことだ！）

　無理矢理自分を納得させて、何とか平常心を取り戻すルド。

　そんな彼の心などいざ知らず、ラリサは、再び頭を下げた。

「改めて、先程は助けて頂いて、本当にありがとうございました！」

「え？　あ、ああ。別に気にしなくて良いぞ」

　平静を装うも、やはり美少女との対話は想像以上に心をかき乱すらしく、一瞬何の話をしているのか分からなかったルドだったが、どうにか言わんとしている事を理解して、返事をした。

「えっと、お名前を聞いても良いですか？　私はラリサ……ラリサ・ローゼンブラットです！」

　一瞬躊躇した後、フルネームで名乗るラリサに、ルドも応じる。

「ルドだ」

「ルドさん、ですね！」

「いや、さん……はつけなくて良い。多分同い年くらいだし、タメ口で良い」

「そうですか……じゃなくて、うん、分かった！　ルド君、助けてくれて、本当にありがとう！」

　満面の笑みを浮かべるラリサが眩しくて、思わずルドは目を細める。

　と、その時。

　今更ながら、ルドはこの状況の違和感に気付いた。

「こんな所に一人で、どうしたんだ？」

　自分の事を棚に上げてそう問い掛けるルドに、ラリサは――

「えっと、実はね……」

　――表情を曇らせると、経緯を話し始めた。