２４「世界地図の違和感（前）」
どうやら、ルドには〝普通の人間には聞こえない魔剣の声〟が聞こえるらしい。
「本当、どこまでも規格外で、すご過ぎね、ルド君……」
呆れ顔でそう呟くのは、ラリサだ。
ルドによると、魔剣を抜こうと奮闘していたマリリナを裏でサポートしていたこの二週間強の間に、夜間に魔剣に会いに行き、話をした時があったらしい。
最初こそ、「……何用だ？」等と、ミステリアスな強者を気取っていた魔剣だったが、至近距離でルドと言葉を交わしている内に――
「って、え？ あれ？ ……もしかして、あんたって――」
――何かに気付いて――
「その魔力！ その精気！ そのオーラ！ ま、間違いないっす！ ヒィッ！ 殺さないで欲しいっす！ おいら、悪い魔剣じゃないっす！」
――鍍金が剝がれた。
「俺が何だって言うんだ？ もしかしてお前、女神が俺に与えた才能が何なのか、分かるのか？」とルドが問うも、「ヒィッ！ 恐れ多いっす！ そんな事、おいらには言えないっす！」と、魔剣はプルプルと震えながら怖がるだけだった。
そして、現在。
「一応、伝えておくべきだろうな……」
そう呟くと、ルドは、マリリナが手にする魔剣を一瞥して――
「まぁ、この話を聞いた上で、もし許せなければ、その魔剣を火山の火口に放り込んで、マグマで溶かしてやるのも良いかもしれない」
「ヒィッ！ 勘弁して欲しいっす！」
――ブルブルと小刻みに震えている魔剣を無視して、マリリナを真っ直ぐに見据えた。
「マリリナ。お前の父親は、この魔剣のせいで死んだ可能性がある」
「……は？」
怪訝な表情を浮かべるマリリナに対して、ルドは説明をし始めた。
この魔剣〝バルヴィング〟によると、〝森羅万象全てを斬る〟事が出来る能力を有する代償として、所有者から〝生気――生命エネルギー――〟または〝魔力〟を吸い取るらしい。
魔力を持たなかったマリリナの父親から魔剣が奪ったのは、〝生気〟だった。
流石マリリナの父親だけあって、どれだけ〝生気〟を吸われても、力が衰えた様子は無く、毎日剣を引き抜こうと必死に踏ん張っていたらしい。
――が、それが、〝ほんの少しの膂力や技術の差が生死を分ける〟戦闘となると、話は別だ。
ウェザビーによって召喚されたオーガと戦った際、もしも魔剣が〝生気〟を吸い取っていなければ、マイルズ――マリリナの父親は、死なずに済んだかもしれない。
と、その時。
魔剣が、再びマリリナの手中でブルブルと震えた。
「申し訳なかったっす……死ぬまで〝生気〟を吸い取るつもりなんて、初めからおいらには無かったっす。このままダラダラと、毎日少しずつ生気を吸い取り続けて、もう限界だなって思ったら、吸うのは止めるつもりだったっす。それなのに……まさか、モンスター召喚の禁呪を持つ人間が襲い掛かって来るなんて、思っていなかったっす……」
訥々と語る魔剣の言葉を、ルドが仲間たちに伝える。
「どうする？ やっぱり火山に放り込むか？」
「ヒィッ！ 反省してるっす！ 許して貰えるなら、何でもするっす！ だから、どうか、それだけはご勘弁を！」
すると、マリリナは、手に握る魔剣をまじまじと見詰めた後――
――目を閉じて――
――開けると――
――凛とした声で、語り掛けた。
「もし本当に罪滅ぼしをしたいと言うなら、行動で示せ！」
「！」
「これからあたしは、父さんと母さんの人生に大きな意味があったことを、あたしが魔王を倒して世界を救って〝英雄〟となり名声を得る事で、皆に知らしめてやる！ 〝英雄〟であるあたしを生み育ててくれた、そんな両親もきっと凄い人たちだったに違いないって！」
そして――
「そのために、あたしにその力を貸せ！ 魔剣〝バルヴィング〟よ！」
「姉御ぉ～！」
――マリリナが天高く掲げると、魔剣はその刀身を眩く輝かせた。
「おいら、姉御についていくっす！」
ルドは、魔剣の最後の言葉も伝えようとしたが――
（いや……その必要は無いか……）
声は聞こえずとも、魔剣から直接感じ取っている様子のマリリナの顔を見て、止めた。
「マリちゃん……もう、格好良過ぎよ……！」
感銘を受けて胸が一杯になるラリサ。
ルドは――
（〝俺の剣になる〟とか言うから、「俺のためじゃなくて、何か自分自身の目標を設定しろ」と言うつもりだったが、まさかこんな形で、自分から言い出してくれるとはな）
――心の中で、ぽつりとそう呟いた。
ふと、魔剣を下ろしたマリリナが、何かに思い至る。
「あ、でも、〝生気〟とか〝魔力〟って、あんたにとってのエネルギーなんだろ？ それがなきゃ本領発揮出来ないって言うなら、あたしの生気ならいくらでも吸って良いからな」
「確かにエネルギーっすけど……でも、そんな事しないっすよ！ 姉御からは一切貰わないっす！」
「でも、それじゃあ、本来の力を出せないんじゃないか？」
「大丈夫っす！ ルドの旦那から、予めたっぷりと魔力を貰ってるっすから！」
そんな事もあろうかと、ルドは魔剣と会話した夜に、その柄を握って、〝百年分の魔力〟を与えておいたのだ。
「そうか、それなら良い」
ルドを一瞥しつつ、マリリナはそう答えた。
「そっす！ だから姉御、安心しておいらを使って欲しいっす！ おいらに斬れない物は無いっすから！ 何たって、伝説のハーフドワーフとハーフエルフが命懸けで創ったのがおいらっすから！ そんなおいらが生まれた場所、知りたいっすよね？ 地図あるっすか？」
長年他者との会話をしていなかったためか、やけに饒舌で、自身の出自を知って欲しくて堪らない様子の魔剣は止まらない。
魔剣の言葉をルドから又聞きしたラリサが、「私持ってるわよ！」と、革袋から取り出した。
「ほら。これで良い？」
ラリサが地面の上に広げて、近くに落ちていた石を四隅に置いて固定すると、魔剣は、「良いっす！ ありがとうっす！」と礼を言うと――
「ここっす！ ここがおいらの故郷っす！」
――プルプルと震えながら、その切っ先で指し示したのは――
「は？ そこ、海だぞ？」
――ラウンド大陸の北東にあるデホティッド皇国の更に北東――の海域だった。
