一．獄門丸の呪い①
冤罪請負人・恵美常勝シリーズの第二弾。謎解き部分だけを小説にしてみたら～という実験的作品。
髑髏屋敷が見えて来た。
「本当、髑髏に見えますね」と言うと、「そうかい」と二代目が気の無い返事をした。
二代目こと恵美常勝は総合商社イー・エム・アイ・コーポレーションの取締役兼営業本部長だ。イー・エム・アイ・コーポレーションは大手とは言えないが中堅どころの商社だ。二代目は創業者、恵美忠勝の一人息子で次期社長候補でもある。
アラサー、小柄で目鼻の小さな平凡で目立たない顔立ちをしているが、どこか品が良く、育ちの良さを感じさせる。若くして役員に昇進したことに引け目を感じているのか、周囲に「二代目」と呼ばれて喜んでいる。一種の自虐だ。
二代目が言うには、恵美常勝という名前も気に入らないそうだ。「何だか、堅苦しくて、歴史の教科書に出て来そうな名前だろう」と言う。実際、恵美押勝という歴史上の人物がいる。奈良時代の政治家で、藤原仲麻呂というのが元の名前だ。橘奈良麻呂の変を未然に鎮圧するなどの功があり、時の孝謙天皇に愛され、「そなたを見ると笑ましく思わす」と恵美押勝という名前を与えられた。後にその孝謙天皇に疎まれ、今度は恵美押勝自身が反乱を起こし、鎮圧されている。
ネットで調べた情報だ。
「うちの恵美は江美の字が転じたものさ。ご先祖様は、よほど美しい入り江に住んでいたらしい。恵美押勝とは縁もゆかりも無い。それなのに、父は忠勝という名前をつけられたものだから、僕にまで常勝なんて名前をつけて、恵美押勝の子孫のような顔をしている。大体、常に勝つだなんて重たいんだよ」二代目はそう愚痴る。
僕、多摩翔は営業第一部所属の部下の一人だ。二代目が外出する時は何時もお付きに選ばれる。秘書のような存在だ。いや、金魚の糞みたいなものだ。自分の何処が気に入られているのかよく分からない。二代目に言わせると、「僕がボケた時にすかさず突っ込んでくれるのが気持ち良い」とのことだ。
そう言われた時も「僕は漫才の相方ですか⁉」と突っ込んでしまった。
そんな僕らが、何故、髑髏屋敷にやって来たのか、それを最初に説明した方が良いだろう。
僕らは警察車両で奥多摩にある五代院邸に向かっていた。
運転するのは警視庁刑事部捜査一課の刑事、新庄瑛人さん。二代目の友人だ。二代目はエスカレーター式の有名私立に通っていた為、幼稚園や小学校から一緒だという友人が多い。新庄さんもその一人だ。大学を出て警察官となり、若くして一課の刑事だ。二代目曰く、父親が警察の上層部にいて、そのコネで一課に配属されたと言うことだ。どうだろう？
頭の回転が速く、抜け目がない人だ。頭の良さを鼻にかけるところがあり、どこか軽薄な印象を与える。面長で色黒、通った鼻筋に切れ長の大きな目のクールなイケメンだ。惜しむらくは背が低い。これですらっとした長身だったら、アイドルグループの真ん中で歌って踊っていそうだ。
彼は僕のことを「シモベ君」と呼ぶ。二代目の下部という意味だろう。余計なお世話だ。下部とは雑役を勤めた下級の役人のことを言うらしい。今の僕は二代目の秘書状態だ。あながち間違いではない。
さて、五代院邸に話を戻そう。かつて、この辺り一帯を治めた領主の屋敷らしい。日本家屋に洋館を建てました形になっており、髑髏屋敷と呼ばれている。正面に見える洋館は二階建てで白塗りの壁、二階の大きな窓が眼窩、大きな玄関が口に見える。一階の両端のレンガ部分がげっそりと落ち込んだ頬を思わせる。ムンクの絵に出てきそうだ。髑髏と言えば髑髏に見えなくもない。
髑髏屋敷と呼ばれているのは、他にも理由がある。
「獄門丸の呪い」新庄さんはそう言っていた。
