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思い出せ！

　ⅰ

　遥か昔の物語。

　九の命を持つ猫は

　主人(あるじ)と崇めし剣の神、

　黒き美丈夫(びじょうふ)の眼差しに

　深い孤独を見出して

　黒き体躯を震わせる。

　主人(あるじ)を闇から救わんと。

　そうして猫は旅に出る。

　苔むす森へと旅に出る。

　叡智で知られる森の王、

　主人(あるじ)のかつての使め(つかわしめ)、

　鹿(かせぎ)の元へと旅に出る。

　闇夜の森で黒猫は

　沈黙(しじま)を破って進みゆく。

　主人(あるじ)の深い悲しみが

　小さな体躯を震わせて

　黒を森へと急がせる。

　森の奥のさらに奥、

　小さな小さな梨の木に

　差し込む僅かな陽の下に

　鹿(かせぎ)は遠く声を聞く。

　　<親しき友よ、どこにいる

　　　主人(あるじ)の孤独を癒すため

　　　あなたに会いにここへ来た>

　蛇蝎(だかつ)に噛まれ、襲われて

　満身創痍で走り抜け

　ようやく猫はたどり着く。

　　<久しき友よ、運が良い

　　　明日(あす)には森にひとの子が

　　　森を鎮める、そのために

　　　贄にと捧げられるだろう。

　　　神が　荒ぶるこの森を

　　　沈むる対価に相応しい。

　　　神の孤独が贄に癒され

　　　神の瞳が和らぐことを

　　　心の底から願おうぞ>

　鹿は慌てて飛び出した

　友の傷を癒そうと。

　贄を差し出す、その前夜。

　鬼門に梨の木の生えた

　大きな家のその中で

　花も恐るる美貌の乙女、

　白が贄にと名乗り出た。

　　<私を贄にしてください。

　　　白髪、赤眼(はくはつ　せきがん)、おぞましき、

　　　私の姿を受け入れて、

　　　優しく育ててくださった、

　　　恩を今こそ返す時>

　皆が眠りについた頃、

　静かに贄は一礼し、

　別れを告げて、進みゆく。

　深い深い森の中、

　少女は静々進みゆく。

　村を天から救わんと。

　春の土の香がたちのぼり、

　鹿(かせぎ)が横で梨の花、

　怪しく光り、輝いて

　贄が訪うた(とうた)と森に告ぐ。

　木々の隙間に一刷毛(ひとはけ)の、

　差し込む光が照らすのは、

　白髪、赤眼(はくはつ　せきがん)、うつくしき

　贄の乙女のその姿。

　立派な角を携えた、

　鹿(かせぎ)は思わず目を見張る。

　自分を恐れず笑いかけ、

　祈る乙女のその姿。

　赤き瞳に魅せられて、

　鹿(かせぎ)は思わず希う(こいねがう)。

　　<神との約束放棄して、

　　　乙女とこのまま逃げ出さば

　　　白き乙女は我のもの

　　　愛しき贄は、我が手中(しゅちゅう)>

　乙女も鹿(かせぎ)に見惚れては、

　愛を囁き身を寄せた。

　鹿(かせぎ)が想いに答えんと、

　口を開いたその刹那、

　現れたるは剣の神。

　鹿(かせぎ)は乙女を背に庇う。

　贄を守らんと、背に庇う。

　黒き駿馬に跨った、

　金剛石の目も綾な

　大きな剣を携えた、

　偉大な神は目を見張る。

　　<探し求めた片割れに

　　　ようやく出会えた喜びを、

　　　誰が言葉にできようか。

　　　愛しい白よ、共に来い。

　　　白面郎(はくめんろう)と俺とでは

　　　比べるべくもないだろう。

　　　大事な大事な愛しき子、

　　　我が大剣の対になる

　　　槍をそなたに授けよう>

　時おかずして剣の神、

　黒く凛々しい美丈夫(びじょうふ)は

　刀をひらりと振り下ろし、

　鹿(かせぎ)の胸を切りつける。

　乙女は青ざめ頷いて、

　神馬に跨り身を預く。

　　<共にいきます、剣の神。

　　　ですからどうか、ご容赦を>

　鹿(かせぎ)は声上げ挑みゆく。

　力の限りを今ここに、

　解き放たんと馬を撃つ。

　　<乙女を取られてなるものか。

　　　私のものにならぬなら

　　　いっそ殺してしまおうぞ>

　馬上の二人は倒れ込み、

　抱き合いながら死んでいく。

　俄に鹿(かせぎ)も息絶えた。

　鹿(かせぎ)の涙を舐めとった、

　黒き猫のみそれを知る。

　九の命を持つ猫は

　全てを自分の業(ごう)として

　悔やみ涙し、こう決めた。

　三つの生を犠牲にし、

　次の生へと彼らを連れる。

　愛する彼らを救わんと。

　ⅱ

　遠い昔の物語。

　九の命を持つ猫は

　野草(のぐさ)の茂る戦さ場(いくさば)を

　縦様横様駆け回る。

　鎧兜に身を包み、

　黒き悍馬に跨った

　大将軍(かつての神)の、その横を

　縦横無尽に駆け回る。

　かつての森は赤々と

　血潮で染まる地獄絵図。

　森はどこにも見当たらない。

　大将軍(かつての神)を支えるは、

　白髪、赤眼(はくはつ　せきがん)、うつくしき、

　優しく凛々しいあの乙女。

　一万超える兵(つわもの)を

　率いて挑む敵将を

　未だに知らず、突き進む。

　敵将めがけ、突き進む。

　　< あますな者ども、もらすな若党(わかとう)打ち殺せ>

　乙女は愚直に槍振るう。

　大将軍(かつての神)を、助けんと。

　しかし乙女は敵が手に

　奮闘あえなく捕まった。

　叡智で知られる敵将の

　策に溺れて捕まった。

　細い体躯を鎧に包み

　金の装飾美しき

　長剣構えた敵将こそ

　かつての鹿(かせぎ)に他ならぬ。

　やおら兜の隙間から

　のぞく顔貌(がんぼう)みた刹那

　智将(かせぎ)ははたと思い出す。

　愛する片割れの存在を。

　未だに変わらぬ恋心

　気軽に口に出せぬのは

　その折智将(かせぎ)の胸底(きょうてい)に

　秘められ続けた万感の

　純なるもののあればこそ。

　しかし乙女も思い出す。

　贄となった前の世で

　出会った神に惚れられて、

　落馬し死んだ身の上を。

　帯が如く間延びした

　乙女の悲鳴が戦さ場(いくさば)に

　響いた転瞬、黒き猫

　九の命を持つ猫は

　主人(あるじ)をそっと覗った。

　　<ああ、我が乙女よ片割れよ

　　　どうして忘れていたのだろう>

　主人(あるじ)が意思がそれならと

　猫は主人(あるじ)を先導す。

　二人の元へ、先導す。

　たとえ主人(あるじ)が不幸にも

　今世で乙女と結ばれず

　主人(あるじ)が愛する一色が

　鹿(かせぎ)のものになろうとも

　それが主人(あるじ)の希望(のぞみ)なら。

　将(かみ)がその場に着いた時、

　乙女と智将の双眸(そうぼう)に

　映るは互いの姿のみ。

　将(かみ)はその手を震わせて、

　怒りのままに剣を振る。

　　<乙女を取られてなるものか。

　　　私のものにならぬなら

　　　いっそ殺してしまおうぞ>

　智将と乙女は倒れ込み、

　抱き合いながら死んでいく。

　将は黙って見つめては

　ただただ涙をこぼすのみ。

　彼の涙を舐めとった、

　黒き猫のみそれを知る。

　九の命を持つ猫は、

　愛する彼らを救わんと

　三つの生を犠牲にす。

　残す命はあと二つ。

　ⅲ

　昔々の物語。

　叡智で名高いある男、

　学徒となるを志す。

　住み込み働く条件で

　学費の支援を申し出た

　良家の元へと足早に

　男は一人進みゆく。

　鬼門に梨の木の生えた

　大きな庭持つその家の

　白髪、赤眼(はくはつ　せきがん)、うつくしき

　神の御使(みつかい)と思わしき

　愛娘こそかの乙女。

　横に静かに寄り添うは

　かつての黒き剣の神。

　今世の２人は許嫁

　前世と変わらず剣の神

　乙女を愛し守らんと

　金銀財宝かき集め

　乙女の気持ちも聞かぬまま、

　融資の代わりに手に入れた。

　　<愛しい人よ、お嬢さん

　　　どうか覚えていておくれ

　　　あなたは何より大切な

　　　たった一つの私の光。

　　　あなたは私のすぐそばで

　　　私を支え、微笑みかける。

　　　そんなあなたが愛しくて

　　　失うことが怖いのだ>

　九の命を持つ猫は

　残りの二つを持ったまま

　静かに二人を見守った。

　今世こそはと猫は言う。

　前世で倒れた両人が、永遠(とわ)に幸せで在るように。

　戦さ場だったこの場所は

　商店並ぶ憩いの場、

　二度も彼らが巡り合い

　死んでいったこの場所で

　今度も運命(さだめ)は交差する。

　　＜はじめまして、お嬢様＞

　一目男を見ただけで、

　乙女は過去を思い出す。

　一度声を聴いたなら

　乙女は頬を朱に染める。

　声を出さない乙女見て、

　男は優しく声かけた。

　　＜どうかしました、お嬢様

　　　何か悩みがあるのなら、

　　　私に言ってごらんなさい。

　　　あなたの書生は必ずや

　　　あなたの力になりましょう＞

　思い出すのは剣士が声。

　　＜あなたは何より大切な

　　　たった一つの私の光。

　　　あなたは私のすぐそばで

　　　私を支え、微笑みかける。

　　　そんなあなたが愛しくて

　　　失うことが怖いのだ＞

　千の闇夜を泣きはらし、

　呪いを払う梨花を見て、

　乙女はただただ彼思う。

　　＜許してください、剣士様

　　　私は先に逝きますわ。

　　　あなたがくれたこの槍で

　　　この胸刺して逝きますわ。

　　　何度生まれ変わっても

　　　私は彼を愛します。

　　　けれど裏切るくらいなら

　　　誰もが不幸になるのなら

　　　私は覚悟を決めますわ＞

　大きな梨の木の下で

　乙女は命を終わらせた。

　刹那彼女の足元へ

　降り立ち猫は泣き明かす。

　残す命はあと二つ。　

　後追い息を引き取った

　二人の男もその傍に。

　猫は死体をただ見つめ、

　最後の賭けに身を投ず。

　自分が壊れてしまっても、

　大事な大事な三人が

　優しい優しい三人が

　来世は幸せであるように。

　ごうごうごうと風が吹く。

　混じって混ざって離されて

　ごうごうごうと風が吹く。

　ごうごうごうと風が吹く……