未来の国のアリス

作者：川下部水智

——ここは、どこなんだろう。

アリスは辺りを見回す。

あるのは灰色の空と殺風景な廃墟。

ただそれだけだった。

彼女は体を起こし、歩き始める。ここはどこか、なぜこうなったかを聞くためだ。

しかし、歩いても歩いても歩く人はは見えない。

だが、路上に倒れ込み、ビクともしない人が大量にいた。そして腐敗臭がする。

「もしかして、死んでる……」

アリスは恐怖のあまり、小声で漏らす。

その先を歩いても、視界に入るのは灰色の空と廃墟、そして数えきれないほどの死体。

彼女は、生きた心地がしなかった。

自分だけが、何かに生き残ったのか、と思うようになった。

寂しさと気味の悪さをひどく感じながら、彼女は歩き続けた。

どこまで歩いただろうか。冷や汗を流しながらも、彼女はは歩き続けた。

——————ぅ。

何かが聞こえる。

アリスが咄嗟に振り向くと、そこにボロボロになっている服を着て、うなだれている男が目に入った。

————うぅ。

間違いない。この人の声だ。

そう確信した彼女は、話しかけるために、男に近づく。

そのとき。

「ぅうああああああああああああぁぁぁぁぁッッッ」

男がタックルを仕掛ける。

「うわぁっ」

アリスが間一髪、そのタックルをかわす。

その後、男は、ガシャンと音を立てて向かいの瓦礫に飛び込んだ。

「びっくりした……」

アリスはまたもや言葉を漏らした。

しかし、私以外にも生きていた人はいたんだ……と思った彼女は、もう一度あの男に話しかけるが、何度話しかけても、何度体を触ってみても、彼は応答しなかった。

すでに彼は、息絶えていた。

その後、アリスは、考えていた。

——この人のように、他に生きている人がいるならば、歩き続ければ、誰かに会うことができるのかもしれない、と。

だから、彼女は歩き始めたのだ。

途中、色々なものを見た。

ビルの瓦礫の下敷きになって死んでいる人。

銃で撃たれて死んでいる人。

何も食べられなかったのか、痩せ細って死んでいる人。

多くの死体を見た。

多くの朽ちた文明を見た。

彼女は途中、再三吐き気がした。歩くのをやめようとした。しかし、彼女は絶えた。

止まってしまっては、あの人たちのようになってしまうから。

止まってしまっては、いけないと思っていたから。

どれだけ歩いただろうか。

ほとんど変わらないような視界。

廃墟だらけの視界。

その視界の中に、何か動くものが見えた。

アリスはすぐにそちらの方向を見る。

そこには、ある老人が、前からゆっくりと歩いていた。

彼女はすぐにその老人のもとへ駆け寄り、話をする。

「すみません、ここはどこですか、何があったんですかっ」

興奮からか、語勢を強くして言った。

…………少しの沈黙。そのあと、老人は口を開いた。

「この世界は、滅亡したんだよ」

「え？」

どういうこと？

いつのまにか滅亡した世界に私は飛ばされたってこと？

なんで？全くわからない。

どうして？全くわからない。

アリスは突然の事実に頭が混乱していた。しかし、老人の話は続けられる。

「大国たちが、世界中を巻き込んで戦争をしたんだよ。核を使ってね。世界中が標的になって、世界中が荒廃した」

老人の話は続く。

「たった数人の政治家によって、何十億ともいう人が死んでしまった。それだけじゃない。動物が死んだ。植物が死んだ。建物が死んだ。歴史が死んだ。希望が死んだ。未来が死んだ。生きているのは、一部の生物と、絶望と、放射能に覆われた世界だけだ」

「そう、ですか……」

アリスは沈黙する。

「電気に覆われていた、この街だって、死んだ。あるのは、死骸だけだ。それ、に——————」

その老人は倒れた。

「大丈夫ですか！大丈夫ですか！」

応答はない。

彼も、死んだ者の一人になってしまった。

アリスは呆然とした。

滅亡した世界。

大国の核戦争。

死にゆく人々。

人間の小ささ。

それを痛感した。

ふと横を見ると、子供の死体がある。

数人の身勝手な政治家たちによって壊された未来。

ふと後ろを見ると、親子の死体がある。

数人の身勝手な政治家たちによって壊された幸福。

もう、どうすることもできない。

自分ではどうすることもできない。

機械仕掛けの神など存在しない。

自分も、同じようになる。

壊された未来の一人になる。

怖い、だけれども逃れられない。

悲しい。だけれども涙も出ない。

どうすることもできない。

アリスはただ、考え尽くすだけだった——————

＊　＊　＊

起きて、アリス。

その言葉で、アリスは目が覚めた。

横には姉がいる。

あれは夢だったのか、と安堵の表情を浮かべる。

うなされているようだったけど、と姉は心配そうに声をかける。

実は、とても怖い夢を見た、とアリスは話す。

もし、怖いことがあっても、私がアリスを守るよ、と姉はアリスにハグをした。

やっぱり、お姉ちゃんはあったかい。

そう感じたアリス。しかし、それと同時に、心の中で祈っていた。

あの夢が正夢になりませんように—————————

また夢オチかよ