約束と契約２

＃２ B・B達の誤算

B・B達が日本に向かったのは、マリアがイギリスを出発してから、６時間ほどが経った頃だった。

マリアが出発した後、すぐに日本へ向かっては、日本へ行くことを楽しみにしていて、待ちきれなかったみたいに思われてしまうようで、プライドが許さなかった。

「そろそろいいだろう。」

充分に時間が経った頃、B・B達は、準備万端整え、魔界の城を出た。

後腐れが無いように、全てを消し去り、城があった痕跡なども微塵も残さず、ただの更地に変えた。

天使から堕とされ、悪魔としてしか生きることが許されないと思っていた。

遠い昔に抱（いだ）いた願いは、もう叶わないと思っていた。

なのに、別の生き方が許されるかもしれない機会を、人間が与えてくれた。

もう叶わないと思っていた願いを、もう一度抱（いだ）く機会を与えてくれた。

この機会を逃したら、絶対に後悔する。

このチャンスを絶対に掴み取りたい。

新たな期待を胸に、B・B達は日本に向かうことにした。

マリアから渡されたお札は、B・Bの胸の内ポケットに入っている。

B・Bは、胸に手を当て、「場所を示せ」と、念じた。

光が見えた。

そこが目的の場所なのだと、B・B達は理解した。

「………え？」

思わず声が出た。

イギリスでは、まだ日は高く、明るかったのに、現れ出た場所は、夜だった。

夜中ではないかと思うような静けさだった。

今までに見た何処の景色とも違っている。

のんびりとした田舎町のようだが、イギリスにはない建物ばかり。

赤い、大きな物体。

木々が生い茂る山には、階段がある。

その階段の上にも、同じ形をした赤い物体があり、どちらにも、白い飾り紙が付いていた。

目印となっていたお札は、階段下にある赤い物体の傍にある大きな杉の木に貼られている。

マリアの姿は無かった。

マリアは居ないし、誰も居ない。

「どういうことだ？」

どうすればいいのか、全く分からなくなったB・B達は、途方に暮れた。

どれくらいの時間が経っただろうか？

「何をしている？」

声を掛けられた。

聞き覚えがあり、だが、あまり好ましくない印象しか持っていない声だった。

「………。」

見れば、やはり———と、B・Bは思った。

「何だ、狐かよ。」

クロが言った。

「マリアは？」

ヴィゼが聞いた。

いつも凪はマリアと一緒に居たのに、今、凪は一人で、マリアは一緒ではなかった。

「マリアなら、まだ飛行機の中だぞ。イギリスからは12時間かかると言っていた。時差というものもあって、ここに着くのは、朝の８時頃だろうと聞いている。こんなに早く、しかも夜中に来るとは、思いの外（ほか）、期待値は高かったと見える。」

上下白の袴姿の凪は、両腕を前で組み、見下すように顎を上げて、にやりと笑った。

B・B達は、よりにも寄って凪に言い当てられ、恥ずかしさと悔しさで居た堪れなかった。

だが、今更、魔界に戻ることは出来なかった。

今、魔界に戻ったら、二度と日本に来ることは出来ない気がした。

「まぁ、人目に触れずに来るなら、この時間、間違いではないな。とりあえず、こっちに来てみるか？」

凪は、後ろを指差した。

凪の後ろには階段がある。

「この階段の上に黒石神社はある。そこの赤いモノは鳥居と言い、神域と俗界との境界線だ。つまり、そこからこっちが神の領域という訳だ。自分達が、どこまで立ち入ることが出来るのか、今のうちに知っておくのも、いいんじゃないのか？」

使い魔達は、互いに顔を見合わせ、B・Bを見た。

B・Bは、凪を見詰め、凪に他意は無いと感じ、考えた。

神社には、日本の神が居ると、マリアは言った。

日本の神は、B・Bが思う神とは違うとも、マリアは言った。

教会には入れない。

教会に居る神は、決してB・Bを受け入れない。

ここの神も、簡単には受け入れてはくれないだろう。

だが、絶対に受け入れないという訳でもない筈だ。

『———あなた達の拒否反応を見てみないことには何とも言えないけど、でも、それも、繰り返すことで、いずれは無くなるはずよ。———』

マリアの言葉。

どこまで入ることが出来て、どんな拒絶を受けるのか……

マリアが来る前に、理解した方がいいのかもしれない。

何が出来て、何が出来ないのか……

「わかった…。」

B・Bの意志は決まった。

B．Bの了承を聞いた凪は、早速、使い魔達を見て、言った。

「まずは、お前達だけで、わたしの所まで来てみようか。」

「俺たちだけ？」

B・Bだけが一緒では無いことに、バトは聞き返す。

凪は説明を加えた。

「お前達に入れる領域には、B・Bにも入れる可能性がある。お前たちに入れない領域には、おそらくB・Bにも入ることは出来ないだろう。そして、入れない領域に達した時、なんらかの拒絶があるはずだ。その拒絶が、どんなものであったとしても、お前達なら安心だ。なぜなら、B・Bが受けるものより、絶対に軽いはずだからだ。これで、分かってもらえただろうか？」

「………。」

「………。」

「………。」

「………。」

「………。」

使い魔達は、自分達だけが先にやる理由は分かったものの、心境は複雑だった。

B・Bよりは軽いとはいえ、どれだけの拒絶を受けるのか、全く見当が付かない。

使い魔達は、互いに顔を見合わせた。

互いに頷き、意志の確認をすると、それぞれがそれぞれのやり方で呼吸を整え、再び顔を見合わせた。

そして、息を合わせ、歩幅も揃えて、一歩ずつ前へ進んだ。

一歩、二歩、三歩と、慎重に進み、四歩目の足を前に出すと、見えない壁に当たった。

「あれ？」

「……？」

「何かある？」

「こっから先に行けない。」

「うん。行けない。何かあるみたい…。」

両手を前に出して確かめると、やはり見えない壁があり、ペタペタと、手のひらが付いた。

「なんだよ、これ！」

クロが見えない壁を殴った。

「うわっ‼」

クロの拳は弾かれ、弾かれた衝撃で、クロは体ごと後方に飛ばされた。

「いててて……」

クロは、地面に打ち付けられた腰を摩りながら、立ち上がった。

クロの拳は焼けたように黒くなっていて、くすぶるように白い煙が上がっていた。

「大丈夫？」

ドドが心配そうに聞いた。

黒くなった自分の手を見ながら、クロは答えた。

「バーン！って、雷が手に落ちたみたいだった。痛いって思った時には、もう吹っ飛ばされてた。」

マリアに触れた時とは明らかに違う。

拒絶された感が強くあって、クロはしょんぼりと気落ちした。

「殴ったからな。攻撃をすれば報いがある。何もしなければ何も起こらなかったのに……。」

クロを見て、気後れしてしまった様子の使い魔達に、凪は正確な所見を口にした。

「見えない壁は、入れる場所の限界を示している。どうすれば、入れる場所を広げられるのかは、マリアが来てから考えるとして、マリアが到着する前に、その限界の壁がどこまで続いているのか、それを知っておくのも悪くないかもしれない。この森は黒石神社を囲んでいる。琴音の家も、この山の上にある。入れない以上、しばらくはこの森で暮らすことになるのだから、森の中の様子は知っておいた方が良いだろう？良い寝床が見つかると良いな。とりあえず、その手の治療だ。冷やすものと薬を持って来よう。」

言って、凪は階段を上がって行った。

自業自得だと、言われてしまったクロは、しゅんとしたまま、黒くなった拳をペロリと舐めた。

「森に入って、少し休もう。休んでから、森の中を歩いてみよう。」

B・Bは言った。

使い魔達は頷いた。

B・B達は、見えない壁を辿りながら森の中を歩き、山を一周してみることにした。