約束と契約２

＃１６ 使い魔達の大冒険②

「君達！こっち、こっち。」

「？」

クロを探すために、廊下を戻って来た使い魔達に、手招きして呼ぶ男子生徒が居た。

「良かった。日本語、分かるんだね。」

使い魔達が近くまで来ると、男子生徒はホッとしたように微笑み、そして、今度は神妙な面持ちになって、一番近くに居たノラに紙を渡した。

「声には出さず、これ読んで。読める？」

「‼」

「‼」

「‼」

紙をもらったノラと、横から紙を覗いたバトとヴィゼは驚いた。

日本語が読めないドドだけが紙を見ようともせず、きょとんとしていた。

「良かった。日本語、漢字も読めるんだね。なら、安心だ。一緒に頑張ろう。さぁ、中に入って。」

男子生徒に促されるまま、使い魔達は、教室の中に入った。

ドド以外、使い魔達の顔色は悪い。

「あの…。」

困惑する使い魔達を代表して、ノラは質問しようとしたが、男子生徒は片手を出して、ノラの発言を制止した。

「今から説明するから、ここに座って待っていて。」

男子生徒は、それだけ言って、教室の前の方へ行ってしまった。

教室の中には、ノラ達の他に、四つのグループが居て、それぞれのグループで、ノラが持っている紙と同じ紙を持っているようだった。

ただ違うのは、青褪（ざ）めているノラ達とは違い、他のグループは、どこか嬉しそうで、わくわくしているように見えた。

「お待たせしました。混乱を防ぐ為、皆さんにだけ、お伝えしました。先程、お渡しした紙に書かれている通り、この学校には、今、爆弾が仕掛けられています。爆発したら、校内に居る人間は勿論、周辺の住宅にも被害が及びます。制限時間は、この文化祭が終わるまで。その前に、爆弾を見つけてください。今から新たにもう一枚、お配りします。お手にした方から、爆弾を探してください。それでは、お願いします。」

「どうぞ。」

「！」

「！」

「！」

「！」

いつの間にか、すぐ傍に来て居た女子生徒が、白い封筒を差し出していた。

「………。」

「ありがとう。」

受け取るのを躊躇うノラに代わり、バトが白い封筒を受け取った。

すぐに、封筒の中から紙を取り出し、広げる。

紙には、暗号のようなものが描かれていた。

「何？これ。」

ヴィゼが目を丸くした。

「この暗号を解かなきゃ、爆弾が見つからないんだろ？見つけなきゃ。マリアは知らないんだ。」

バトは必死の形相で、暗号を見詰めた。

「おぉ！」

数分後、一つのグループが、暗号を解いたようだった。

誇らし気な顔をして、教室を出ていく。

ドドは、出ていくグループを眺めながら、不思議そうに呟いた。

「爆弾、みんなで探した方が早く見つかるのに、どうして解いた暗号、みんなに教えてあげないんだろう。」

確かにそうだと、使い魔達は思う。

近くに居た、封筒を持って来た女子生徒を見た。

女子生徒は、困ったように微笑み、言った。

「最初に見つけたグループは、ご褒美が貰えるの。」

ヴィゼがカッとなった。

「早く爆弾を見つけて、みんなを助けるよりも、ご褒美なの？」

「日本人は、みんなそうなの？」

ノラも怒っていた。

「そんなことないわ。今回のこれに関してだけよ。爆弾を見つければ、あなた達にも分かるわ。」

女子生徒は、困り切った顔で、弁解していた。

助けを求めるように、教室の前の方に居る男子生徒を見た。

男子生徒は、女子生徒を見て、首を横に振っていた。

どいつもこいつも！

「………。」

ヴィゼは拳を握りしめていた。

「わかった！」

更に一組が出て行って数分後、ようやくバトが暗号を解いた。

紙を握り、立ち上がる。

「行こう。」

全員に目配せして、教室を出た。

「暗号の答えは何だったの？」

ヴィゼが聞いた。

教室の中には、まだ二組残っていたので聞けなかった。

「３年２組、ヨーヨー。」

「なにそれ。」

「行ってみれば分かるよ。」

バトの答えに、ヴィゼは首を傾げた。

ノラが妥当な結論を言った。

ドドはついて来るだけだった。

「これを使うのよ。」

「………。」

天使のような女子生徒に銃を渡されたクロは、作り物だと分かってはいたが、おもちゃであることを知った。

先程の男子生徒が、何かをセットしているのを見た。

何をセットしているのかまでは、分からなかったが、それが輪ゴムであったことも、この時、知った。

「これを、こうやってセットするのよ。」

女子生徒は、輪ゴムの掛け方もクロに教えた。

「ここが引き金。指で引っ張ると輪ゴムが飛ぶわ。よく狙ってね。」

「うん。」

クロは、並んでいる人形たちを見た。

どれも紙が貼ってあるだけの人形だった。

キングが居て、クイーンが居て、騎士が居る。

カボチャや、お化けも居るし、動物も居た。

どんなコンセプトで作られた人形なのか、全く分からない。

とにかく当てて倒そうと思い、クロは引き金を引いた。

パンッ！

「当たった！」

女子生徒が言った。

「………。」

クロは、意外にも勢いよく輪ゴムが飛んだので、驚いた。

「キングよ。すごい。」

女の子に褒められ、気を良くしたクロは、次もキングを狙った。

パンッ！

「また当たった。今度もキングよ。」

「へへっ……」

ちょっとカッコイイかもしれないと、自分自身に照れながら、再び、キングを狙って引き金を引く。

パンッ！

「またキングよ？すごいわ。」

３回連続のキング命中に、射的係の女の子達が驚いて集まって来た。

「すごいわ。今日初よ。」

「おめでとう。」

「すごい、すごい。」

「びっくりしたわ。」

女の子に囲まれ、褒（ほ）められて、クロは有頂天だった。