約束と契約２

＃１４ 沁みついた毒素

B・Bは、マリアのクラスがやっている甘味処の前に居た。

マリアは、次の１時間半は配膳係になるので、引継ぎの為、教室の中に入って行った。

「ここに並んでいれば入れるから———」という、マリアの言葉に従い、大勢の人が甘味処に入る順番を待っている、その列の中に居た。

「………。」

誰が見ても外国人のB・Bは、列の中でも目立っていた。

いつもの作務衣（さむえ）姿ではなく、黒ずくめのスーツでもなく、ラフな私服姿は、雑誌の中のモデルではないかと、目を疑いたくなる。

周りに居る女の子達が、うっとりとした目で見つめるのも、仕方なかった。

「あの…、日本語、わかりますか？」

２人の女の子が近づいて来て、恐る恐る話し掛けて来た。

Ｂ・Ｂは、マリアと同じ年頃の私服姿の女の子２人を交互に見て、小首を傾げた。

「分かりますが、あまり得意ではありません。」

嘘ではなかった。

日本語は分かるけれど、日本語の意味は複雑で、理解するのは難しい。

「分かるってぇ。」

「やったー。」

女の子２人は、Ｂ・Ｂが、日本語が分かると言ったことに喜んでいた。

頬を少し赤くして、互いに何か話せと促している。

「………。」

Ｂ・Ｂは、はしゃぐ２人の女の子を眺めながら、昔の自分なら、これをチャンスに、言葉巧みに誑（たぶら）かして命を奪っていただろうと、思った。

若い娘２人分の命だ。

どれほどのエネルギーが得られるだろう。

「………っ‼」

考えて、ハッとした。

今、悪魔としての自分を、はっきりと感じた。

マリアに触れても何も起きないのは、抜け出る毒素が無くなったからだと思っていた。

しかし、そうではなかったのだ。

抜け出る毒素が無くなったからといって、全ての毒素が抜け出たわけではなかった。

沁（し）みついてしまっているのだ。

沁みついてしまった毒素は、そうそう簡単には取り除くことが出来ないのかもしれない。

そして、沁みついてしまっている毒素こそが、悪魔たる所以（ゆえん）のようなものなのかもしれなかった。

「………。」

よくよく考えてみれば、ヒトではない本来の姿に、B・Bは日本に来て以来、一度も戻ったことがなかった。

戻ろうとも、戻りたいとも思わなかった。

無意識のうちに戻ることを、拒んでいたのかもしれない。

使い魔達が身を削り、蘇らせてくれた、継ぎはぎだらけの恐ろしい姿。

使い魔達以外、誰にも見せたことは無かった。

もしも、あの姿のままならば、マリアには絶対に見せたくない。

沁みついてしまった毒素は、どうすれば取り除くことが出来るのだろうか……。

ようやく、手が届く所まで来ることが出来たと思っていたのに、やっぱり、まだまだ手は届かないのか……と、Ｂ・Ｂの気持ちは、落ち込んだ。

「どうしたの？美味しくない？」

「………っ！」

突然、目の前にマリアの顔があって、B・Bは驚いた。

B・Bは、マリアのクラスの甘味処の中に居て、抹茶アイスクリームを食べていた。

B・Bを案内したマリアのクラスメイトは、B・Bを一番目立つ真ん中の席に案内しようとしていたが、それに気づいたマリアが、そのクラスメイトにお願いをして、マリアと話がしやすい隅の席に、Ｂ・Ｂを案内した。

抹茶アイスクリームを頼んだのは、一番無難なものだと、マリアが薦めたからだ。

毎日、お茶を飲んでいるので、抵抗なく食べられると、思ったのだろう。

マリアは、B・Bの本当の姿を、見たことが無い。

本当の姿を見たら、どう思うのか………

どんな顔をするのか………

そんなことを考えて、ぼんやりしてしまっていた。

「いや……、おいしいよ、とても。」

Ｂ・Ｂは笑顔を見せた。

「あれ？」

「？」

廊下の方が、急に騒がしくなり、マリアとＢ・Ｂは、振り向いた。

「あの、すみません。順番をお待ちください。」

「すまない。急用があって、人を探している。」

止めるクラスメイトの横から顔を出したのは、凪（なぎ）だった。

「凪！」

「！」

マリアとＢ・Ｂは驚く。

マリアの声で、マリアの居場所が分かった凪は、入り口からまっすぐマリアとＢ・Ｂが居る席に向かって歩いて来た。

もう１人現れたモデル並みのイケメンが、またもやマリアの知り合いだと分かり、甘味処の好奇の目が、マリア達に集まった。

「どうしたの？凪。」

凪は、Ｂ・Ｂが座るテーブル席の向かい側に座り、Ｂ・Ｂを見てにやりと笑い、言った。

「琴音に言われた。おチビさん達が居ない。多分、マリアの学校の文化祭に行ったに違いない。だが、お金を持っていないはずだ。Ｂ・Ｂを探したが、Ｂ・Ｂも居ない。おそらく、Ｂ・Ｂもマリアの学校に行ったのだろう。Ｂ・Ｂもお金を持っていないはずだから、お金を持って行ってくれないか————とな。無銭飲食では、マリアが恥をかく。仕方がないから来た。」

言われて初めて、お金が必要であったことに、Ｂ・Ｂは気付いた。

お金を使ったことの無いＢ・Ｂは、お金を必要としたことが無かった。

しかし、人間社会には、必要な物だ。

「す、すまない。」

「まぁ、いい。わたしにも同じものを頼む。」

凪は、マリアに、Ｂ・Ｂと同じ抹茶アイスクリームを頼むと、ぐるりと甘味処を見渡し、聞いた。

「で？おチビさん達は？」

「………分からない。会っていない…。」

「………。」

「………。」

Ｂ・Ｂと凪は、これから起こる不安に、何も言えなくなった。

「お待たせしました。抹茶アイスクリームです。」

マリアだけは、まだ何も気付いていなかった。