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申し訳ございません　【７】

その時、ドアを開けてまた一人、室内に入ってきた。噂をすれば、と言う諺の通り、入室してきたのは当のチェレミー本人であった。

「あら＿＿」

何も知らないチェレミーが屈託のない笑顔で声を掛けると、只でさえギスギスしたその場の空気が、更にややっこしい雰囲気に変じた。

「あ＿＿」

メイドたちの醸し出す、不穏な空気にチェレミーが少し気押された様に立ちすくんだ。

「あ、あの、わたくし、お邪魔でしたかしら＿＿」

「いいえ！」

ラシーヌが、ぐわっと身を乗り出すように言った。

「お嬢様になんの落ち度も御座いません。悪いのは、全てあの、タツローとかいう流れ者でございますわ！」

「え？」

「チェレミー様、何とおいたわしい＿＿」

脈絡の無いラシーヌの言葉に、チェレミーはキョトンとして？マークを浮かべるばかりだった。

「とにかく！」

ラシーヌが決然と言い放った。

「このラシーヌが来たからには、あんな男のほしいままにはさせませんわ。どうかチェレミー様はご安心なさいませ！」

「ラシーヌさんたら」

全く意味不明の言葉を連発するラシーヌに、くすくす笑いながら、チェレミーが言った。

「それより、聞いて下さいますか？たった今、タツロー様の御側で御用を勤めてまいりましたの」

「お嬢様＿＿？」

幸せを満喫するように語るチェレミーの無邪気な物言いに、ラシーヌが不思議そうな顔を見せた。

「タツロー様ったら……まだこの仕事に不慣れなわたくしの事を気遣って……とっても優しくて慎み深い方ですの」

ラシーヌの目に燃え上がる炎を前に、ライザとアンジェリカは怯えて肩を寄せ合っていた。