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おてやわらかに　【１】

「タツロー様」

カーバルダ伯爵邸の一室では＿＿めでたく館に居候が許されたばかりの宿なし武芸者タツローに向って、屋敷のメイドたちと同じ制服を身に付けたチェレミーが声を掛けた。

「それでは、本日只今よりわたくし、チェレミー・セシル・ド・カーバルダがタツロー様専任の個人的な使用人となって御奉仕申しあげます。御用の向きには何なりとお申し付け下さいませ」

「これは御丁寧に＿＿」

チェレミーのあらたまった挨拶に、タツローもこれまたあらためて会釈を返して見せた。

「何分にも、女中としては駆け出しの身でございます故＿＿」

駆け出しも何も、今の今まで一度たりとも女中の仕事など実際にやった事の無い、紛う事無きなんちゃってメイドのチェレミーである。

「色々と至らぬ所もございます。そこは、大きなお気持ちで＿＿」

「いえいえ＿＿」

タツローも如才なく答えて見せる。

「こちらこそ、分不相応な歓待を受けまして……些か恐縮しておる次第では御座いますが」

「まあ＿＿」

タツローの取って付けた様な敬語がおかしかったのか、その挙動が滑稽だったのか、それとも何か取り立て理由など無いのか知らぬが、チェレミーがおかしそうに笑みを漏らした。

「ここは一つ、何卒御随意にお願いいたします」

「はい、タツロー様」

チェレミーが今一度ニッコリと頷いた。

タツローの背筋に戦慄が走った。

「おてやわらかに＿＿」

その、幸せに彩られた笑顔に、何故か恐怖にも似た予感を禁じえない想いのタツローであった。

「……おてやわらかに……」