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少女

　意外にも桃花はあまり手のかからない女の子だった。夜泣き自体が2歳児にあるかは知らないが、全くしなかったし、起きていてもひとり遊びをしている。しかも、毎日死んだように眠るので時々、心配になって起こしてしまう時がある。

　子供はすごい寝るんだな。と、菫は実感したところだった。

『お久しぶりです！どうですか？いっぱい寝るでしょう?桃花ぐっすり寝ちゃうからビックリしますよね』

　電話越しに桜子がアハハと笑う。その桜子のあっけらかんさに菫は少し苦笑した。

「うん。一日目はもう1回も起きてこなくて、よほど疲れたんだろうね」

『甘えんぼなんでいっぱい可愛がってやって下さい。あ、寝顔写真送って欲しいです』

「寝顔写真?」

『はい。それで心を清めたいので』

「うん。分かった」

　桜子の娘への少しだけ変わったオタク愛が分かったところで、桜子に急用が入ったらしく、電話は切れた。

　菫は大きなゴミ袋をもって裏口から出る。少し歩くと路地裏についた。路地裏に入っていくとゴミ捨て場がある。

　そこにゴミを捨てた時に、少し奥に大きな黒い物があった。

(なんだろう?)

　好奇心が勝り、近づいていくと物(・)はピクっと動いた。

　物(・)はゆったりと動きこちらを見た。

　長い前髪からは綺麗な顔が見えた。少(・)女(・)だった。

　青臭い匂いが、少女からしている。

(売春か…)

　菫も何度も嗅いだことがある匂いだ。

　菫は口の中が酸の味でいっぱいになった。未だに昔のことを引きずり続けるこの体が嫌になる。

(未だに昔のことを引きずり続けるこの体が嫌になる。もう10年以上前のことだ)

　そう思い、雑念を払うように首を振った。

「大丈夫?」

「大丈夫です」

　声をかけると、答えは帰ってきたが少女の声は枯れていた。

　大体売春をしている人は家がないことが多い、だから質問をしてみた。

「帰る家ある?」

　ゆるゆると少女は首を振った。

「ねえ、俺の家に来なよ」

　少女は目を見開いた。

「で、でも」

「いいから。」

　強制的に手を引いて、喫茶店の隣にある菫の家まで連れて行く。

　家の中に入ると、若葉と桃花がソファーの上で手遊びをしていた。

　若葉はこちらに気づくとビックリしすぎて、唖然としている。

「若葉、この子お風呂に入れてあげて。今日からこの家に住むから」

「「え!?」」

　少女も若葉も驚きの声をあげた。

「いや、今日から!?」

「そんな!!申し訳ないです！」

「うん。お風呂に入ってきてね」

　菫はたんたんと告げた。

　若葉はぎこちないが、少女の腕を引いてお風呂場まで案内していた。

「だぁれ?あの女の人」

　可愛らしくコテンと首をかしげながら桃花が聞いてきた。

「ここの新しい住人さんだよ」

「遊んでくれる?」

「どうだろう。桃花ちゃん次第だよね」

「うん。いい子にする」

　グッと握りこぶしを作って決意を決めた顔は不覚にも可愛く、菫は頬が緩んだ。やはり子供は癒される。と、そう思った菫だった。