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ニコルの村にたどり着きました！　喜

【ニコルの村】

　稲と木材で出来た１５世帯ほどある小さな村。モンスターが来ないように村の周囲に木で作られた囲いがある。

　確か、俺らが1キロ離れたアルナイハンにある家を出たのが、確か昼過ぎだった気がする。

　俺は空を見上げると綺麗な夕焼けが浮かんでいるを確認した。

　.....ああ、もう夕方なんだ。1キロを進むのに、こんなにも時間がかかるのかと冒険の大変さを思い知った。

　とりあえず一度宿屋に行きたい、休みたい。

　体力、魔力ともに何ら問題はないのだが、【精神力】が赤いゲージになっている。

（そんな表記はないのだが）

　今日は色々ありすぎたからな。さあ早速宿屋に......

　俺が村を見渡すと、村にいる人たちは子どもと女性だけで、成人した男性が誰一人いなかった。

　違和感にイムも気づいたようだ、真剣な目つきをしている。

「セブン」

「イムもお前も感じていたか？」

「はい。違和感があります」

「俺もだ」

　イムはもともとスライムだ。これが人間の仕業に見えないこと、そしてモンスターの残り香を感じ取ってくれたのだと思う。これからの冒険にこれほどタメになる能力はない。

「ですよね？　私に猫耳キャップは必要ないですよね？」

　は？　猫耳キャップ？

「夫のセブンからもらったから言いにくかったんです。同じ気持ちでよかった。.......でも、たまにだったらセブンの趣味に合わせてあげるからね」

（それは遊者（ライト）の趣味だ。俺の趣味では決してない）

　今はそんな会話をしたいんじゃないんだが、村の異変に気付いてほしいんだ。

　イムは猫耳キャップを取り、アイテムボックスに入れようとしたが、なぜだかカルバンに猫耳キャップを渡した。

　カルバンは嬉しかったのか無理矢理猫耳キャップを装備した。そのおかげで可愛さのあったキャップが伸びてしまい、熊の耳のようになってしまった。

　装備がなくて申し訳ないのだが、でも男の猫耳は何も萌えないので止めていただきたい。

「ライト、いいでごわすでしょ？」

「え〜俺もイム……さんの装備が欲しい」

　ライトは駄々をこねている。俺はそんなやりとりをしたいわけではない。この異変に気付いて欲しいのだ。

　イムは二人のやりとりに対して冷たい目をして見ている。

「あのふざけるのはいい加減にしてもらえますか？　村の異変に気付いてないんですか？」

　……イムよ。お前がこの流れを作った自覚はあるのだろうか。いや今は置いておこう。そう異変だ。

　遊者（ライト）は入り口に立っている女性に話を聞くことにした。