３章の８
「え」
目を丸くして辺りを見回す。マルベルの影はどこにも無い。
体は今も、どこかから発せられる細いイーゼルを感じている。普通の人間では分からない強度だ。鈴音も、ここに来るまで全く感じていなかった。
ネイバンの街門を抜け、緩い丘を三つ越えた地点だ。ここから勾配の強い丘が始まる。恐らく丘陵一帯で一番高い丘だろう。
鈴音はペンデュラムに目を落とした。指し示す方向は相変わらず真っ直ぐだ。
前方は壁のように急な坂になっていた。
「……本当に合ってるんですか？」
猜疑の目を送ると、十字架は何かされると思ったのか、急に方向を変えた。
「え？ 右？」
今度は本気でダウズを疑いかけたが、ピンと来た。
「丘を迂回しろって事なんですね」
十字架が示す通りに歩む。丘の勾配を避けて進むと、正解だったようだ。ペンデュラムは少しずつ方角を変えながら、丘の麓に沿って円を描く道を示した。
隣の丘の斜面が折り重なるように被さって、一時的に見通しが悪くなる。それでも十字架の示す通りに進んでいると、視界に不思議な物が飛び込んできた。
「石？ 遺跡ですか？」
ちょうど、高い丘をぐるりと回り込んだ場所だった。丘の麓に大きな石が塊を作っている場所があった。天然の岩場に見えたが、よく見ると人為的に作られた物のようだ。
正面に立って眺めてみると、これが古い建造物であると確信できた。
石造りの小屋。所々くずれてはいるが、それでも建物である最低限の条件は満たしている。壁と、扉は無いが入り口がちゃんとある。
「誰かが住んでいたんですかね」
鈴音は呟いた後、眉をひそめた。微弱なイーゼルは、この朽ちた石小屋から発せられていた。
しかも右手のペンデュラムは、真っ直ぐに小屋の入り口を示していた。
「この中……」
鈴音はペンデュラムを懐にしまうと、一歩ずつ小屋へと進んだ。
何でこんな所に天使の骨が。一体この中にどんな事実が待っているんだろう。
じゃりっ
草履の底が砕けた石を踏む。
屋根を失った小屋の中には、陽の光が差し込んでいた。
一部屋だけの空間。石の床の上にはとうに朽ち果てた木のテーブルや、見慣れない器具の残骸が転がっていた。
そして正面の壁。
むき出しの石にもたれ掛かり、一体の白骨が首を垂れていた。
「……てんし……？」
幾多の風雨にさらされボロボロになった骨は、わずかに残った主のイーゼルを鎹に互いを繋ぎ留め合っている。そのおかげで、一つ一つが果てしない年月を刻んだ質感であるにも関わらず、全身の骨格像が保たれている。
白骨の体は人型をしていた。
死してなおイーゼルを残す事は、無魔種の人間では叶わない。
人型のマルベル。しかも、これほどの年月を経ても枯れ果てない程のイーゼルを持つ種。
「でも、これ……」
鈴音は骸に近づいた。初め、目の錯覚かと思った。
……誰かに刺されて死んだの？
白骨の腹部には、一本の剣が突き立っていた。
