窮極の魔術師〜勇者パーティーから追放された俺こそが真の実力者だった。故郷に戻って最愛の妹や幼馴染み、龍の美女と冒険者生活を楽しんでいます。勇者パーティーは弱体化&泥沼の恋愛劇で崩壊寸前です〜

第10話 力の自覚

「── フォティア！」

　ダメージが入っていないことに驚きつつも、俺は次なる魔術を放つ。

　魔法陣から炎が吹き出す。

　それを巨大な炎弾に形成して一気に発射した。

　ヴァロスラヴァは相変わらず防御の姿勢を取ろうとしない。

　ただ手を伸ばすだけだ。

　超速で放った炎弾を真っ正面から受け止めた。

「クハハハッ」

　炎弾を握り潰す。

　握られた拳からは煙が立つだけで、やはりダメージは微塵もない。

「なんじゃ、今の火力は？　ワシが本物を見せてやろう！」

「──っ！　──アトミス！！」

　ヴァロスラヴァが大きく息を吸って勢いよく吹き出す。

　単なる息は灼熱の炎へと変化して俺を襲ってきた。

　俺は大量の水を生み出して防御する。

　灼熱の炎、水の防壁。

　双方が触れた瞬間に莫大な蒸気が一気に発生した。

　視界不良になり、俺は動きを停止させる。

　その瞬間、体に衝撃が走る。

「ぐっ！？」

　ムチのようにしなる尻尾は俺を簡単に薙ぎ払う。

　吹き飛ばされて岩壁に激突。

　背中を強打して、息が上手くできなくなる。

　何とか呼吸を整えようと顔を上げると、目の前にヴァロスラヴァの顔があった。

　彼女の拳は固く握りしめられている。

　杖は先の一撃で遠くへ飛ばされてしまった。

　魔術は使えない。

　己の体で防ぐしかない。

　俺は腕をクロスして防御の姿勢をとる。

　ヴァロスラヴァの一撃が炸裂した。

　おぞましいほどの破壊力。

　だが、俺は腕のみで防げてる。

　先の攻撃も、今の攻撃も、本来喰らった瞬間に終わりだったはずだ。

　それなのに俺は防御できている。

　ありえない。

　だが、ありえない現実はこの瞬間に起きている。

　ギルドカードのステータス。

　アレが不具合ではなく事実だとしたら？

　イアンではなく、俺が本当に『龍の加護』を持っていたとしたら？

　刹那、俺の中で何かが弾けた。

　ヴァロスラヴァの次なる一撃を回避して蹴りを叩き込む。

　クリティカルヒットの感触。

　一瞬、動きが止まったヴァロスラヴァとの距離を置く。

「──ディナト！」

　俺は杖無しで、自分自身に強化魔術をかける。

　全身に力が駆け巡る。

　大丈夫だ。

　問題なく体は動くし、どこも痛くない。

　まさか、ちゃんと強化できるなんて……感動だ！

　俺は大地を蹴って攻撃にかかる。

　まともに肉弾戦なんてしたことないけど、体が勝手に反応する。

　何をどうすればいいのか手を取るように分かる。

「グゥハハハハハハ────！！　良いではないか！　もっと、もっとじゃ！！」

　ヴァロスラヴァと殴り合う。

　お互いのボルテージがどんどん上がっていく。

　地面がひび割れる。

　何発も良いのが入っているにも関わらず、ヴァロスラヴァの勢いは衰えない。

　ありえないくらいの頑強さだ。

　このまま殴り合っていたらジリ貧。

　俺の全力の一撃を叩き込む。

　杖無しで制御出来るかは分からないが、一か八かだ。

　距離を置いて俺は魔術を行使する。

「アノ・エクリクシス────ッ！！！」

　魔法陣が幾重にも展開される。

　臨界点に達した膨大な魔力が魔法陣に干渉し弾ける。

　一瞬、音が消える。

　直後に鼓膜を震わせるほどの爆音が轟く。

　大爆発の余波によって、山が抉れて地形が変化する。

　空まで立ち上る砂煙が徐々に晴れていく。

　そこには鮮血を滴らせるヴァロスラヴァが五体満足でいた。

　彼女は膝をつき、肩で息をしていたが笑っていた。

　まだやるつもりか？

　そうだとかなりマズイぞ。

　今の一撃で魔力は空っぽだ。

　あちこち痛くて一歩も動ける気がしない。

「ワシをここまで追い込むとは……流石じゃ、ルーファス……」

　そう呟き、白目を剥いてばたりと倒れ込んだ。

　その瞬間に歓声が湧き上がった。

「すげぇぞ、ルーファス！」

「お前のポンコツ魔術もたまには役に立つんだな！」

「ルーファス！　ルーファス！」

　冒険者たちが俺の名を高らかに叫んで拳を突き上げる。

　みんな、めっちゃ元気じゃん……。

　少しフラつくと柔らかい感触が俺を支えた。

　ティナとセラフィだ。

「大丈夫ですか？　お兄様」

「大丈夫？　ルーファス」

「ああ、魔力がすっからかんでだるいくらいだ」

　精一杯強がってみせる。

　が、二人は同時に薬草を俺に渡す。

　どうやら妹と幼馴染みにはお見通しのようだ。

「ルーファス、お前はそこで休んでろ」

「そうそう、その間に俺たちはがっぽり稼がせてもらうからな！」

　俺は苦笑する。

「アレの撃退料はしっかりもらうからな」

　結局、鉱石採取はティナとセラフィに任せて、俺は休むことにした。

　俺の隣にはヴァロスラヴァが寝かされている。

「貴様……」

「起きてたのか？」

　横を見ると赤い瞳に力が宿っていた。

　今にも襲いかかってきそうで怖い。

「なぜじゃ……？　なぜ、力があるのに逃げた……？」

「逃げたんじゃない。使い物にならないからって追い出されたんだ」

「は？」

　ヴァロスラヴァは素っ頓狂な声を漏らす。

　それから言っている意味を理解して笑い出す。

「そうか……そうか、そうか。ワシの勘違いか。……これは愉快じゃ」

　ひとしきり笑ってからヴァロスラヴァが俺に質問した。

「貴様は……今、何をやっているんじゃ？」

「冒険者だ」

「なんじゃそれ？　楽しいのか？」

　俺は鉱石を取り合っているティナと冒険者、その周りを取り囲んで野次を飛ばしているみんなを見ながら言う。

「ああ、楽しいよ」