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第５話：少年錬金術師、銀髪お姉さんと出会う

　銀髪は肩くらいまでの長さだけど、前髪の左側だけ伸ばしたアシンメトリーな髪型で、瞳はルビーみたいに真っ赤で美しい。

　清廉潔白で気品漂う印象だった。

　年齢は２０歳手前くらいかな。

　まるで、ゲームやアニメキャラみたいな銀髪赤目の美人さんだ。

　そこだけ別空間のよう…………なんだけど、なんだか不思議な服装をしている。

　蛍光色な明るいブルーで彩られた黒のワンピースに黒のタイツ。

　服のところどころがピクセル迷彩みたいになっている。

　……いや、ただの模様かと思ったら、なんと不規則に光っていた！

　両耳には服と同じ配色のヘッドフォンみたいなアイテムをつけ、左胸には四角い板が備えつけられている。

　インターネットで"サイバーパンク"、と検索すると出てきそうな格好だ。

　中世ヨーロッパ風の異世界とは、まったく正反対の様相だった。

　険しい峡谷をずっと歩いてきたからか、女の人は息を荒くしながらも丁寧な態度で僕に尋ねる。

「ここは……"スターフォール・キャニオン"で……間違いないですよね？」

「え、ええ、そうですよ。疲れてらっしゃるようですが、お水でも……」

　そう答えた瞬間、女の人は空高く右拳を突き上げた。

　な、なんだろう、と思う間もなく、激しい雄叫びを上げる。

「勝った！　……勝ったあああ！」

「『うわぁっ！』」

「はい、勝ち！　私の勝ち！　誰が何を言おうと私の勝ちいいいい！　勝ち勝ち勝ちいいいい！」

　驚く僕とランドをよそに、女の人はしきりに勝ちと叫びまくる。

　とてもドスの利いた重い声。

　先ほどの落ち着いた印象は消え去り、戦いに勝ったプロレスラーやボクサーを思わせる迫力だ。

　ランドは僕の肩に登って、ブルブルと震えている。

　僕もまた、初めて会った異世界人に緊張しきりだ。

　も、もしかして、この世界の人はみんなこうなのかな……。

　……いや、そんなはずはない……よね？

　などと考えていたら、女の人はハッとして乱れた髪を整えた。

「申し訳ありませんっ、私としたことがっ。時間を無駄にしてしまいましたねっ。……こほん、私はアルカディア帝国の第二王女、ジゼル・アルカディアと申します」

「『お、王女様～！？』」

　自己紹介を聞いて、僕とランドはまたもや激しく驚く。

　気品があるなとは思ったけど、まさか王女様だとは思わなかったよ。

　……ちょっと待って。

　要するに、王族ってことじゃん！

　この国の偉い人！

　僕は急いで姿勢を正して挨拶する。

「も、申し遅れましたっ。僕はツバサと言いますっ。よろしくお願いしますっ」

『ボ、ボクはランドと言うレムッ。よろレムッ』

「ご挨拶ありがとうございます。お二人とも、どうか身体を楽にしてください」

　楽に、と言われ少しばかり緊張が和らいだ。

　ホッとする僕たちに、ジゼル様はなおも丁寧な態度で話を続ける。

「普段は、私は王宮で暮らしていたのですが、ちょっとわけがあってここまで来ましてね……げほっ、ごほっ。失礼、ずっと歩き通しで喉が渇いてしまい……」

「あの、立ち話も何ですので、お家に入りませんか？」

『歓迎するレムよ』

「よろしいのですか？　それでは、お言葉に甘えまして……」

　ジゼル様を〘試作型：ツバサのお家〙にご案内する。

　今朝、タンクを満杯にしておいてよかったね。

　火種コンロ（火は火種で点ける仕組みであり、そう呼んでいる）を着火して、ヤカンを置く。

「今お湯を湧かしますので、少々お待ちください」

「いえ、お水で構いません。ツバサさんたちの時間を無駄にしてはいけませんから」

「そ、そうですか？　でしたら、お水を……」

　火を止めて、棚から木のボトルを取り出す。

　煮沸した小川の水を保存してある容器だ。

　コップに注ぎ、ジゼル様にお渡しする。

「どうぞ、お水でございます」

『大峡谷一のお水レムよ』

「ありがとうございます、いただきます……っはぁ～、生き返りました」

　ゴクゴクと飲むと、満足げな笑顔で言ってくれた。

　昼間の大峡谷は日差しが強いので、結構喉が渇いていたのだろう。

「喜んでいただけてよかったです、ジゼル様」

「とってもおいしいお水でした。……それと、ツバサさん。様付けではなくジゼルさん……と呼んでいただけますか？　堅苦しいのは苦手なのです」

「え……い、いや、しかし……」

「お願いします」

　王女様を普通に呼ぶなんて恐れ多いけど、どうしても、ということなので了承させてもらう。

「それでは、ジゼル……さん、とお呼びさせていただきます」

『ボクはジゼルと呼ぶレム』

「ありがとうございます、お二人とも。どうぞよろしくお願いします」

　互いに微笑みを交わしたところで、ジゼルさんが真剣な表情に変わった。

「さて、私がこちらに来た理由をお話ししないといけませんね。でも、どこから話したら……。まず、私は双子の姉である現女王に、宮殿からの追放を命じられてしまったのです」

「『え……追放！？』」

　次から次へと驚きの話をされる。

　追放なんて、いったい何があったんだろう。

　驚く僕たちに対し、ジゼルさんは淡々と言葉を続ける。

「姉が宮殿にあるマザー・コンピューターの大事なデータを誤消去してしまったのですが、私の管理のせいだと逆恨みしましてね。大喧嘩の末、追放宣言を下されました。まぁ、最近は姉妹関係も悪かったですし、ずっとパワハラされていたので、追放はちょうどよかったかもしれません」

「そ、そんな……」

『理不尽で悲しい話レム……』

　ジゼルさんのお話に、僕もランドもしょんぼりとする。

　そんな理不尽な事情があったなんて。

　……あれ？

「マザー・コンピューターやデータなどと仰っていましたが、この国にもデジタル的な技術があるんですか？」

「ええ、そうですよ。ご存じの通り、"魔波"の開発によるデジタル魔導技術の発展が、ここアルカディア帝国の基盤ですから」

「そうだったんですか……。すみません、"魔波"とは何でしょうか？」

　ボクが尋ねると、ジゼルさんは？という表情になった。

　……ん？

「"魔波"とは１０年ほど前に見つかった、魔力を利用した通信技術のことです。……ご存じありませんか？」

「あ、いやっ、ずっとここで暮らしているので帝国の事情に疎くて……！」

　すごく有名な単語だったらしく、慌てて誤魔化した。

　僕が転生者だとこの世界の人にバレるのは良くない気がする。

　必死のごまかしだったものの納得してくれたようで、ジゼルさんは"魔波"について説明してくれた。　

「"魔波"が見つかった後、帝国のあらゆる技術は加速度的に発展しました。特に、通信分野は１０年前と比べ物になりません。朝でも昼でも夜でも、すぐに誰かとコンタクトが取れます。ゴーレムや魔導具の技術も向上し、国内ではほとんどの雑務が自動化しました」

「全部自動化……ですか」

『便利な世の中レム』

　前世でも配膳ロボットや自動運転車は普及し始めていたけど、まだまだ黎明期だった。

　たった１０年でそこまで発展するなんて、異世界はすごい。

「今ではこの魔導具、〘魔波プレート〙が帝国人の生活の中心にあります」

　そう言って、ジゼルさんは左胸の板を取り外して僕たちに見せる。

　時刻の他に、色んなアプリみたいなアイコンが表示されていた。

　スマホそっくりだ。

「こんな魔導具があるんですね。初めて見ました」

「ワンタッチで通信できたり、魔導文書を送受信することができます。まぁ、その弊害と言ったら良くないかもしれませんが、２４時間誰かと繋がれてしまうようになったんです。結果、常に姉から仕事の連絡が来るようになってしまい……少々疲れていました」

　ジゼルさんの顔に、暗い影が差す。

　その表情や声音などから、とても辛い生活を送ってきたのだとよくわかった。

　辛さがわかり、僕も悲しい気持ちで話す。

「寝ているときとか仕事終わりの時間なんかは、何も気にせず休みたいですよね」

『一日中気が張っていると休まらないレム』

「そうなんです。お二人ともわかってくださりありがとうございます。特に、姉は相手の都合など考えないところがあって、それはもう…………深夜に！　連絡！　して！　くるなああああ！」

　突然、ジゼルさんはドスの利いた声で怒号を上げ、〘魔波プレート〙を振り回す。

　え、ええ――。

　お家が揺れて怖いよ～。

　小さく震えるランドを抱き締めていたら、数分ほどで雄叫びは終息した。

　室内に静寂が戻ると、ジゼルさんはハッとして咳払いする。

「……こほんっ、失礼。どうせなら、"魔波"の届かない場所に行こうと思い、"スターフォール・キャニオン"を目指したんです。歩いていたら、白い煙とランドさんの声を聞き、ツバサさんのお家に辿り着いた……という次第です」

「そうだったのですか……。でも、お会いできて嬉しいです」

『ボクもジゼルと会えて良かったレム』

　ランドと一緒に会えて嬉しい、と伝えると、ジゼルさんは微笑んでくれた。

　コップの水をこくりと飲み、丁寧に机に置く。

「今のところ、宮殿に戻るつもりはありません。ついでに、退職届も出してきましたから。これで姉も少しは反省してくれたら……あっ。すみません、話し込んでしまいましたね。……ああ、二十分も話してしまった。お二人の時間を無駄にして申し訳ありません」

　先ほどから、ジゼルさんは頻繁に"時間を無駄にしてすみません"という旨を伝えてくる。

　別にそんなことないのに……。

　何かに追われているようなジゼルさんを見ていたら、ふと思うことがあった。

　まるで……前世の僕みたいだ。

　彼女の話を聞いていて、どうにかしたいと……誰にも邪魔されずにゆっくり休んでほしいと思った。

「ジゼルさん、もしよかったら……僕たちと一緒にアナログ生活を送りませんか？」

「……アナログ生活、ですか？」

「ええ、簡単に言いますと、手間暇かかるけど時間を気にしないのんびりした生活……ということです。さっそくですが、釣りとかいかがでしょうか」

　そう伝えると、ジゼルさんの赤い瞳は光り輝いた。

「手間暇かかるのんびり生活！？　ぜひ、体験したいです！」

　とのことなので、一緒に外に出る。

　ストックの素材が減ってきたし、ジゼルさんの釣り竿を作るためにまずは素材を採取しよう。

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