仔猫の想い
初めてまーくんを見たのは、私が捨てられた日の夕方。
空が青ざめ暗くなってゆく。お腹がすいたよ。つかれたよ……。もう、動くのもめんどくさいや。
電線にカラスがいるのを目にしながら、「生きてる間に捕まるのは嫌だな」、とぼうっと考えた時だった。
暖かい手が私を包んだ。何か言ってるけどよくわかんないや。そのまま抱きかかえられ、運ばれた。私は、カラスに捕まるよりマシなのかな? ってくらいにしか思ってなかった。
◇◇
「まーくん、なに拾ってきてるの！ すぐに返して来なさい」
連れて行かれた先で、ツナ缶と牛乳というエサを与えられた私が、必死な思いで食べていたら大きな声で騒ぐ人が来た。
「お願い。お母さん。この子死にそうだったんだ。僕みたいに辛かったんだよ。お願いです。飼わせて下さい。この子のためなら、学校に行けるように頑張るから」
私にエサをくれた人はまーくんって言うんだ。騒いでいる人はお母さんなのね。私はいつ捨てられても生きて行けるように、慌ててエサをたいらげた。まーくんとお母さんは、いろいろ話し合ってたが、私はここにいてもいい事になったみたい。まーくんに抱きしめられ部屋に連れて行かれた。
「今日からよろしくね。えーと、名前どうしよう」
まーくんは、いろいろ考えてくれて、名前は『希望』になった。一緒に希望を持ちたいって意味みたい。
ツナ缶が悪かったのか、お腹を壊したのは後の話。
◇◇
翌日、私は一人残され、お母さんとまーくんは学校に行ったみたい。いじめられていたまーくんは、学校に行けなくなったので、転校することにしたみたい。新しい学校では上手く出来たみたいで
「希望、君のおかげだよ」って頭を撫でてくれた。
◇◇
ある日、私はお母さんに連れられて、動物のお医者さんに行った。なんでも、家にいるためには「手術」というものをしないといけないそうだ。人間のエライヒトがそう決めたので仕方ないらしい。私は子供が産めない体にされたそうだ。よくわかんないけど。
まーくんは何時も優しい。私はまーくんと一緒にいられるなら、何だって受け入れよう。
その日から、私は外に出るのを許された。田舎でなかったら外に出るのも駄目みたい。猫に自由は必要よ。空の青さ、草の翆さが私を包む。草の匂いを十分に含んた優しい風が私を祝福してくれた。
◇◇
まーくんは、中学生になった。どうも学校で上手くいってないみたい。カーストっていう序列があるみたい。うん、猫の世界にもあるよ。エライヒトは何やってもいいんだよね。
暴力は振るわれないけど、なんか存在消されてるみたい。
……何が駄目なんだろう?
暴力振るわれなければいいじゃないの？ 命令されなければ自由じゃない。猫はつるむ時もあるけど本は自由。嫌なら一人でいる選択もあるのに。友達？ 無理して作らなくてもいいよね。知り合いさえいればなんとかなるよ。
って言葉は、ニャーとしか聞こえないみたいね。
まーくんは私の体を撫でながら、上手く行かない学校の話をしてくれる。私はたまに手をなめてあげてなぐさめる。あぁ、私が人間だったら友達になってあげれるのに。
もどかしい気持ちを頭をスリスリして伝えた。
◇◇
いつしか私は、まーくんの役に立ちたい気持ちであふれていた。落ち込んでいたらすり寄ってなぐさめ、一人になりたそうな時は近くで寝転び、いつでもお役に立てるように待機した。
◇◇
まーくんの事が好き。
私はどうやら、お年頃になっていたみたい。私の世界はまーくんで一色になった。恋心ってこういう事なのかな? まーくんは、いつでも私に優しい。喉を撫でる手の暖かさ。語りかける声の響き。私を見つめる目の優しさ。全てが私をとりこにする。大好き。まーくん大好きだよ。
でも、まーくんには、ニャーニャーとしか伝わらない。
「大好きだよ。希望」
違う。違うの。そうじゃない。あなたの好きと私の好きは、同じ言葉なのに全然違うの。伝えたい。この想いを。でもあなたには、ニャーってしか聞こえない。悲しい。切ない。あなたのためなら何だってしたいのに。
そう思った時、思いだした。
私は、この家の子になるために、手術を受けた事を。
エライヒトが決めたルールで、飼い猫は子供を作れない体にされなきゃいけなかったんだ。人間の偉い人が私の体を…………
私の想いなんか伝わらない方がいいのかな……
◇◇
「飼い主に恋した？ 想いを伝えたい？ ははっ、よくある話だな」
どうしょうもなく膨れ上がった恋心を、長老のミケに話した。なのによくある話だと一笑された。
「違うの、本気なのよ」
「駄目だよ、ノゾミ。君は猫として愛されているんだ。それで十分じゃないか。それ以上望むのはエゴと言うものだよ」
秋風が私の頬を冷ます様に吹き付ける。相変わらず夕方の空は青ざめている。
「それでも、想いだけでも伝えたい。恋人にならなくてもいい。あの人を支えられる友達でもいい。言葉を交わしたいの。想いを伝えたいの」
泣きながら私は思いを吐き出した。伝えたい、話したい、言葉を交わしたい。
………… 一緒に笑い合いたい…… 大好き…… 伝えたいの…… ただそれだけ……
泣きながら、泣きながら…… 紡いだ言葉は風に溶ける。
「やめときな。って言いたいが、お前には伝えてもいいかもしれないな」
ミケは私を見つめ、困ったような顔をした後、真面目に言った。
「見えるかい、あの山。金峯山の中腹に、役小角と言う偉い方の、使い猫の子孫がいると言われている。山伏の格好をしているので、会えばすぐにわかるそうだ。そこを頼めば願いを叶えてもらえるらしい。あくまで言い伝えだがな。俺としては勧めたくないが、どうする」
私は一も二もなく金峯山へ向かった。
◇◇
山道はひどいものだった。キツネやイタチに狙われ、枯れ木に足を取られ、ぬかるみにはまり、虫に襲われ…………ボロボロになりながらも数日後やっと山伏姿をした猫に出会えた。
「何？ ボクに会いに来たの？ めっずらしーね。何十年ぶりだろ」
軽く言われた。私は私の想いを赤裸々に語った。嘘をついたら駄目になりそうな気がしたから。
「ふーん。面白いね。人間になりたいんだ。うん。出来るよ。でもやめといた方がいいんじゃない?」
命がけでここまで来たのに。やめるなんてありえない。そう言うと、困った顔で彼女は言った。
「猫のままで話せたらいいんだけどね、声帯が違うから難しいよね。話しがしたい？
どうしたって人間にならないと話せないよね……」
「人間になりたい。あの人の隣で想いを伝え合いたいの」
「……いいかい、ボクが叶えてあげられるのは一度だけだよ。クーリングオフはきかないからね。人間になったら二度と猫の姿には戻れない。それでもいいのか？ あんたの幸せは猫にあると思うのだけどね」
それでも私はまーくんと話しがしたい。あの人の隣で笑い合いたい。私はどうなってもいい。
「そうか。じゃあやるよ。絶対、後悔すんなよ」
彼女は私を祭壇の奥に立たせる。四つ角に樒と言う葉を飾り、護摩木を組んで火を着ける。青白く揺らめく炎。彼女が大振りの数珠を鳴らし、咒式を唱えた。
まぶしい光が辺りを包む。目がくらんだ。
気がつくと、護摩壇の火が煌々《こうこう》と赤く光っている。赤？ 赤って何？ 夕方の青ざめた空が、見たこともない赤からオレンジ色へ、そして黄色のグラデーションに輝いている。
「成功したね。ノゾミ。それが人間が見ている景色だよ」
猫は色盲。赤の色を感じ取れない。
私とまーくんは、これだけ見ていた世界が違ったのね。これからは、私もあなたと同じ世界を感じんことが出来るよ。あなたは、こんな素敵な世界で生きていたのね。ズルいよまーくん。こんな素敵な世界で悩むなんて。
私の世界は色を増した。素敵な未来が待っているわ。
「思った以上に美しい人間になったな、ノゾミ。感動してるトコ悪いが、人間になったら服着てくれよ。そこにあるからよ」
彼女はそう言って服を指さした。よくわかんないけど、なんとか服は着たよ。
「いいかい、これからは人間として生きなきゃいけない。猫の素晴らしい柔軟さも、素速さも、全部捨てた君は、行動するのも大変だろう。頑張って山を降りるんだね。ボクはもう関わらないから好きにしな。じゃあね」
そう言い残し彼女は消えた。
◇◇
体が重い。動きが鈍い。大きくなった私は、私の体を扱いかねていた。猫だったら、あの隙間くぐれるのに。
なんとか山を降りた私は長老のミケに会いに行った。
「ただいまー」
そう言うとミケは、私に近寄って頭を擦り付けると「ニャー」と言った。ミケの声が聞こえない。私が人間になったから?
ミケは私にニャーニャーと語りかけると、諦めた様に去って行った。
◇◇
「まーくん」
やっとまーくんに会えた。私がまーくんに拾われた場所で。あの時の空は青ざめていたけれど、本当は今みたいに真っ赤な夕焼けだったのかな。わたしは駆け寄って抱きつこうとした。
でもまーくんは戸惑っていた。
「好きです。まーくん。大好きです」
思いの丈を語る。でも、
「君、だれ? 何の罰ゲーム？」
まーくん。まーくん。私よ。
「まーくん。私。希望です」
「のぞみさん？ どこかで会ったことが……」
「あなたの飼い猫のノゾミです。あなたに釣り合うように、人間になりました」
「嫌な冗談は止めて下さい。確かに家の猫はのぞみと言いますが、このところ帰ってこなくて心配してるんです。からかわないでください」
信用されない。そうだよね。いきなり言われても困るよね。私は、猫として過ごしたこれまでの日々を初めから伝えた。
「本当に、希望、なのか」
感動してくれてる？ 私頑張ったのよ。あなたの隣に立つために。
でも、まーくんの顔が青ざめる。
「なんで人間になんかなってしまったんだよ」
何を言ってるの? あなたのために……
「僕は学校でイケてなくて、君（猫）との時間でなんとか心を取り戻しながら、学校にも行けるようになったのに………… 人間なんて…… 女性なんて苦手だ。嫌いだ。おぞましい。君が猫の姿でないと僕は一緒にいられないよ……。さよなら、大好きだったよ。猫のノゾミ。僕の希望」
そう言って去って行った。
私はこれからどうやって生きて行けばいいの……
猫としても、人間としても、生きていく目処が立たないわたしは……
目の前から、急激に色が失われていく様を、わたしは呆然と感じていた。
お読み頂きありがとうございます
カクヨム様で先行掲載しています
ラストがあまりにも賛否両論でして、幸せが訪れる後日談作りました。
「ペットショップの彼女は」
カクヨムで掲載しています。よろしければご覧下さい。
よかったら★などで応援頂けるとありがたいです
