聖なる泉と偽者の神６
（結局引き受けてしまった）
散々悩みはしたものの、最終的には村の人の前で聖女を演じることに決めた。
人の前に出るのは嫌いだが、彼の願いならできる限り引き受けたい。
（私にできる事なんて、たかが知れてるしね）
自嘲気味な笑みが零れるが、逃げ出す気はない。
最近は特に、自分の非力さに悩んでいたから。
（黙っていた罰か、巡ってきたチャンスかは分からないけどやるしかないわ）
そして先程の作戦の為に、カーレクティオン様は即席の衣装を作り上げていた。
更に錬金術で輝くように加工したその辺の大きな石を、同じくその辺から伐採してきた枝に括りつけて杖にする。
それらを身に着けた私は、緊張で震えながらも村の人の前に出た。
「先程は隠していたが、この女性は王都にて聖女の役割を果たしている」
カーレクティオン様が私の前に立ち、朗々と村人に嘘を並べ立てている。
顔の良さも相まって劇役者の様になっているが、不思議と違和感は感じない。
それどころか堂々と話しているせいで、妙な説得力すら感じる。
（しかし、思った以上に騙されてくれるものね）
村の人も先の見えない状態に、もう疲れ果てているのだろう。
跪きながらこちらを見てくる目に、余所者への疑いはないように見えた。
（村の浄化もしたから、無理もないのかしら）
奇跡の証として、私は村の浄化を彼らの前でして見せた。
とはいっても、別に私が聖女として目覚めた訳でも何でもない。
先にカーレクティオン様が村中に張った浄化符を起動させただけだ。
（このやり方は子供騙しで、王都にいるなら騙される人間はまずいない）
演劇の表現や日常生活で使われる、魔法が込められた紙。
それらは符と呼ばれ、中でも穢れを払うものが浄化符とされる。
魔法が使えない私のような人間でも、それがあれば一度に限り魔法を使える。
（けど、この辺境の村の人はそういうものを知らないのよね）
ここは聖なる泉の領域で、他の奇跡を許さない。
今まで人里から離れて、泉の威光を信じて生きてきた人々の場所。
だからだろう、彼らがこうして神もどきや私達に騙されてしまったのは。
（それも今日まででしょうけどね）
私を崇める彼らは、もう聖なる泉を信頼していない。
村の人々を捕食するために、泉の魔物は牙を剥いたのだから。
（であれば、当然村の人からも愛想を尽かされる）
それにここには、カーレクティオン様が来た。
力のない村の人だけなら戦えなかったかもしれないが、彼がいるなら大概の事は大丈夫だ。
「っ」
仕組まれた奇跡を疑う人がいなくなった頃、泉の方から叫び声が聞こえた。
それは女の悲鳴にも獣の雄叫びにも聞こえ、背筋を凍らせる。
「お、キレてるキレてる」
嬉しそうに泉の方を仰ぐ主人から察するに、この詐欺的なやり方が功を奏したのだろう。
私が聖女として村の人達に認められた事で、本当に魔物の力が削がれたようだ。
「せ、聖女様」
「大丈夫ですよ。私達が守りますから」
響き渡る声に怯える人々を宥めて、私達は一度石造りの倉庫に引き返す。
弱体化は成功した、ならば魔物を倒す準備をしなければならない。
「良し、間違いなく効いているな」
「けれど、ここからはあなたの仕事ですよ」
体力的には大した仕事ではないとはいえ、大勢の前で聖女を詐称したせいで精神的な疲れが来ている。
今後の事は任せたとばかりに伝えると、カーレクティオン様は私を真っ直ぐに見据えてきた。
「もちろんだ、助かったぞオルガネーゼ」
「……なら、良かったです」
人を狂わせる端正な顔を直視してしまい、思わず反応が遅れる。
けれど、まごついた理由はそれだけではない。
（自虐的になっていた所に、感謝の言葉は胸が苦しくなる）
しかも黙っていた罪悪感もあって、それが余計に私の心臓を圧迫する。
けれどそんな思いなど知らない彼は、またもや私に想定外の指示を出してきた。
「あと、お前は一度ここで祈っておけ」
「え、あ、分かりました」
先ほどとは別の理由で、どもってしまう。
だって、彼がそんな事をする性格ではないのを知っているから。
（彼らしくないわ、神頼みだなんて）
カーレクティオン様は、神に縋ったりするような人間ではない。
そんな事をしている暇があるのなら、錬金術で己の望みを叶えようとするはずだ。
（そんなに恐ろしい相手なのかしら）
ゲームの知識では、そんなに恐ろしい存在ではなかった気がする。
けれどあくまでゲームでは他者が戦っていて、直接描写があった訳でもない。
だからその魔物がどんなものなのかまでは、良く考えると私は詳しく知らない。
（少し、怖くなってきた）
今になって、敵と戦うという実感が湧いてくる。
けれど、もう戻ることはできない。
（私が逃げると言ったら、きっと彼は許してくれるだろう）
なんだかんだ言いつつ、彼は私が本当に拒否する事はしない。
私が嫌だといえば、彼は一人で神もどきを殺しに行くだろう。
（けど、それは私が嫌だわ）
自分にできる事があるなら、彼の役に立ちたいと思う。
だからこそ、さっきの偽聖女の役も引き受けた。
（彼は、私を縛らずに守ってくれている）
あの日追い出された私に、彼は職を与えてくれた。
それはあの時の私をどれだけ救ってくれたか分からない。
（カーレクティオン様は私に衣食住だけ与えて、逃げられないようにする事もできた）
生活の保障だけ与えてお金を与えなければ、逃げられない奴隷が完成する。
全ての庇護を失った私にはそれを拒む事ができないし、彼も分かっていたはずだ。
けれどそうではなく、彼は私に自由を与えた上で守ってくれた。
（なら、少しでも報いたい）
今回、自分がここに来て役に立てるかはずっと考えていた疑問だった。
けれど、その答えは少しづつ見えてきている。
（それにこの祈りで彼の気持ちが少しでも軽くなるのなら、やる価値はある）
祈るのは神の為ではなく、カーレクティオン様の為。
そう思えば意味は分からなくとも、真剣に願える気がした。
