モブキャラだと思った？残念、主人公でした！～転生した勇者と英雄が世界を滅ぼそうとしてるので、理想の騎士を従えて自分たちでなんとかします～

48話 作戦会議

【おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！】

　雷の音すらもかき消すような名状しがたきいびつな遠吠えにより、人々は狂乱するかのように息をのむ。

　叫び声をあげ逃げ出せればまだ心が楽であっただろう。

　しかし、その声を聴いた人間の大半は……冒険者ギルドのオーナールインを含めて皆が皆、絶望にその場に力なく倒れこむ。

「あ……あああぁ……あへ……あへへ」

　気絶ではない、意識のしっかりと残ったまま……しかしすべての希望という希望を抜き取られたかのように、石造りの道に、家の床に……みずからの頬をこすりつけ、けたけたと笑い始める。

　こんな化け物相手に、勝利をしようとしていた自分がおかしくて。

「ミコト……」

　町はこれだけでもはや半壊状態。

「私は三日後、こいつでここを急襲するわ。　それが終わり次第……予定通り国崩しを実行する……とめられればあんたの勝ち。あんたの言う通りにする。だけど私が勝ったら……私に協力をしてもらう」

　圧倒的な存在、レイドボスという規格外の存在の登場。

　一見理不尽な取引に見えなくはないが、しかしそこには騎士の太陽のゴッズスキルはこれをはるかに凌駕するものであるとミコトは暗に伝えていた。

　見ただけで狂ってしまうほど脆弱な存在が、どうやったら勝てるのか……。

　下手に町の人を怯えさせるぐらいなら、今ここで間違いを認めなさい。

　そうミコトはナイト＝サンに対して言おうかと口を開きかけるが。

「……いいだろう」

　ここにきてもなお……ナイト＝サンの瞳には光は消えておらず。

　必ず勝てると確信をしていた。

「っせいぜい足掻くといいわ！」

　人々に絶望を与えて楽しんでいるとも見て取れる光景に、ミコトは苛立ちながらもナイト＝サンに背を向けて去っていく。

町の人のことを考えたのか、召喚されたフェンリルは一度遠吠えを終え大気をいたずらにふるわせると……まるで幻影であったかのようにアルムハーンの空にうっすらと消えていく。

キングフェンリルがこの町に現れたのは時間にしてほんの数秒。

しかしその数秒で町は落とされた。

　この町の人間が、レイドボスであるキングフェンリルを打倒することなど到底不可能だ。

　そう考え、一人自らのすむアジトへと苛立ちながら歩くミコトであったが。

　憤りの心の奥の底深くでは……町の人々がキングフェンリルを打倒する姿を、理想として思い描いてしまったのであった。

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「というわけで、あの化け物を討伐することになった」

　そういいあっけからんとナイトさんは次の日……混乱したアルムハーンが立ち直った後にそう語る。

「……なったって……ちょっとまてえええい！」

　突然の言葉、そしてあまりにも突拍子もない提案に私はすかさず突っ込みを入れる。

「どうしたマスター」

「いや、ナイトさん！？　討伐って……無理に決まってんじゃないですか！」

「なぜだ？」

　首を傾げるナイトさんであったが、私はこの人が正気を保って居られているのかが不安にさえなる。

「なぜって……昨日のありさまを見たでしょう！？　　見ただけでほとんどの人が半狂乱状態……ルインさんだって泣き出しちゃったんですよ！」

「そこのところは大声でいわんでいいっつーの……」

　顔を赤くし、そっぽをむくルインさん。　

　襲撃者が去った後、街は大混乱に陥った。

　ギルドの人々は、イワンコフさんの襲撃で耐性がある程度ついていたのか比較的穏やかではあったものの。

　ギルドマスターであるルインさんは心労が限界を超えたのか……アルムハーンの未来を憂いておいおいとその場で泣き崩れてしまったのだ。

「無理はない、あの化け物を前にして正気を保っていられる人間はそういない」

「だったら、なんでそんなもの私たちに討伐させるなんて言っちゃったんですか！」

　身勝手な行動と、釣り合わない言動に私は怒りを覚えながらもナイトさんを問い詰めるが、ナイトさんは相変わらず平然とした表情。

　反省の色はなく、戦術を組み立てるように何かの人数を数えている。

「ちょっと！　聞いてます？」

「聞いているさ……俺が討伐をできると言ったのは、勝算があったからだ」

「勝算？　何言ってるんですか……素人目で見てもあの「キングフェンリル」ってやつはイワンコフさんよりも強大な敵ですよ」

「そうだな、レイドボスははっきり言うと単体ではストレンジアが束になってかかっても勝てない存在だ。　むろん俺も勇者もな」

　勇者もという言葉に総毛立つ。

　国崩し……なんてものよりもはるかに恐ろしいものが二日後に自分の身に降りかかるのだという恐怖と……なんでそんなものと戦わせられようとしているのかという疑問の双方が私にのしかかった。

　話を聞いていたアッガスさんでさえも、眉をひそめる。

「ナイト……お前が勝てないなら、私たちに勝算なんてあるわけ……」

「ある……」

　しかし、アッガスさんの言葉を遮るようにナイトさんはそういい張った。

　私にとってはその行動に意味を見出すことは出来なかったが。

「……なら、その作戦を聞こうじゃない」

　アッガスさんは真剣な表情で身を乗り出してナイトさんの言葉を聞く。

　その姿勢に、ナイトさんは満足そうにうなずく。

　今まで勝てるとだけ言い張り内容を語らなかったのは……どうやら回りくどい方法で戦う意思があるのかを図っていたらしい。

「……まず、キングフェンリルを見て、ルインのように正気を失ったものがいたはずだが」

「……ああ」

「あれは、【恐怖】というスキルだ」

「恐怖？　スキル？」

「そうだ、一定の確率で……３割程度だが近づいた人間の行動を一時制限する……レイドボス戦は多くのプレイヤーでボスを総叩きにするイベントだからな、単純にHPを増やすよりもこうして妨害をすることで生存時間を延ばすのだ」

「……あれだけの強さを誇りながら、随分と控えめな能力だねぇ。この国土全体にクレイドルの魔法を放ったミコトって人よりもそれでいて強いんだろう？」

　遠巻きに話を聞いていた局長はそう疑問符を漏らす。

　局長の報告により、アルムハーンにかけられていたものと思われたクレイドルの魔法は、この国の全土にわたって放たれていたことが分かった。

　あのままキングフェンリルを放たれていれば、その場で国崩しはなったことだろう。

　ナイトさんいわく、彼女にその意思はないということではあったが……それでもストレンジアが本気を出せば一日で国が消えるということは不思議でも何でもない話であるという事実は、私たちに生きる気力を失わせるには充分であった。

　しかし。

「確かに、眠っている間に攻め込まれればどうしようもないが……今回ミコトはレイドボスの討伐だけを条件とした。ミコトとキングフェンリル同時の討伐であれば確かに骨は折れるだろうが……なに、キングフェンリルだけであるならば不可能ではない」

「……どういう意味だよナイト。　レイドボスのほうが強いんだろ？」

「ああ、ただ正面を切って戦えばキングフェンリルの圧勝だろうな。だが、強さのベクトルがストレンジアとキングフェンリルは違う」

「どういう意味だ？」

「ストレンジアはプレイヤー……つまりは死亡確率（ゲームオーバー）が低くなるようにステータスが設定される……そのためスキルには一定レベル以下のダメージを防いだり、敵に囲まれた際に範囲攻撃を放てたり……自分が傷ついたときに、もしくは死亡した時に蘇生ができるスキルを有していたりする」

「どういうことだい？　キングフェンリルだって異世界の生物だ。　死ににくいように作られているんじゃないのかい？」

「それは違う。　あくまでキングフェンリルは、人を楽しませるために、最終的には倒されるようにと作られた魔物だ……ゆえに、アーリー、お前がさっき言った通り、発動するスキルは控えめだ。　中でもキングフェンリルは初心者にも楽しめるように設定されたレイドボス。　　やり直しがきく俺たちの世界であれば、イワンコフのほうが攻略難易度は高い」

　希望が見える話ではあるが、そこにはやり直しができるという条件がある。

「やり直しができないから、つまりはレイドボスは強いということ？」

　ナイトさんはその言葉にこくりと頷く。

「そうだ……ゲームオーバーになっても、数秒後にリスポーンができたゲーム世界だからこそ……レイドボスは簡単だった。全滅して、数秒後にもういちど再アタックする。その莫大なHPがレイドボスの強みだからな」

「つまりはこういうことかい？　その莫大なタフネスさえ克服できりゃ、勝機はあると？」

　ルインさんは顔を上げ、獣耳をぴんと立ててナイトさんにそう問うと。

「その通りだ……初心者向け故、弓も矢もこの世界のもので十分通用するはずだからな……戦場が用意されていたレイドボスの会場と違って、ここは自由に距離をとって戦えることも大きい。　恐怖の範囲射程外から、弓矢で一気に倒しきるのがよかろう」

　ナイトさんの言葉に、誰もが希望を見出す。

　倒せない敵ではない……。

　だが。

「まってくださいナイトさん！」

　それは単なる言葉遊びではないだろうか？

「なんだ、マスター」

「確かに、弓は効くんでしょうね……ダメージも通る。だけどそれはストレンジアも同じなはず。ダメージを通せても倒しきれないほどのタフネスだからこそ、レイドボスは凶悪なんじゃないですか？　弓矢なんかで倒せるなら、ストレンジアの誰もがあの化け物を倒せるはずです！」

　そう、弓矢で倒せる敵を、ストレンジアが倒せないわけがない。

　攻撃が通せても、それでもなお耐えきる体力の多さが自慢の敵であるならば、私たちが束になってかかったところでおそらく足りないはずだ。

　私の言葉に、話を黙って聞いていた冒険者たちの表情が曇る。

　絶望を叩きつけるような形になってしまうが、それでもこれは明確にしないといけない問題だ。

「確かに、ただの弓矢であればどうしようもない、ミコトほどのプレイヤーなら、お前たちが使える戦術も、魔法も熟知しているはずだ……それを見越してのキングフェンリルだろうからな」

「……じゃあ、どうするっていうんですか？」

「だが知らないこともある……」

「知らないこと？　どういう意味ですか？」

　ナイトさんはそう含み笑いを浮かべると。

「この世界の力で、ストレンジアを撃退する。方法はシンプルだ、武力で倒せないならば……キングフェンリルを毒殺する」

　そんな言葉を、酒場に響かせたのだった。

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