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92話 “元祖推し”か“人生の推し”か

『この都市の“民主主義”は死にました～！』

　フルフェイス仮装だらけの渋谷区ホールに降り立ったのは、この世界の神王――もとい、同じ転生者の廃ゲームプレイヤーWACHI(ワチ)。

「そんな、どうして……」

　会場に集まった異種族たちは、自分たちの世界を守ろうと必死に声を上げている。

　なのに――。

　ワチはボサボサの黒髪を掻き上げると、民衆を見下すように一瞥した。中坊らしくない、光を失った目で。

「エメルレッテさん……キミはやっぱり激マブだ！　シビュラの固有種は、みんなこの世界の救い主(ヒーロー)を支持するだろうね」

　でも――温度をなくした声が、騒がしい会場に浮き上がる。

「扉は開かれる。誰かなんと言おうとね」

　仕える悪魔(デーモン)の肩に乗ると、ワチは両腕を大きく広げた。まるで、この場を指揮するように。

「選挙結果なんて関係ないよ。『扉の落成式』は、何があっても行う」

　その宣言は、選挙を潰すものだ――。

「横暴ではありませんか！」

「……エメル、下がって」

　隣にいたドラグが、耳元で「嫌な予感がする」と囁いた瞬間。

　ドラグの翼が、私を隠すよりも早く――ためらいのない悪魔ミレイユの瞳が、紫色に光った。

「……っ！」

　【誘惑】スキルの、ピンクの泡ではない。

　泡が弾けるよりずっと早く、矢のような光線に撃ち抜かれた。

「エメル……！？」

　頭がぼうっとする。

　意思に反して動く身体が、背後を振り返ると。そこには、あくびをする初代ドラグマンの姿があった。

　艶々に輝く竜の鱗は、触れるだけで皮膚が切れそうだ。それでも、手が勝手に動いてしまう。

「エメル……？」

　理性では、“元祖推し”に触れるなんて、大罪だとわかっているのに。

　夫の隣をすり抜け、ついに触れてしまった――。

「この極上の手触り……やっぱ“初代”しか勝たんわ」

「え……？」

　目を見開くドラグと、視線を合わせた瞬間。

　自分の奇行に、ようやく我に帰った。

　さっき喋ったのは、私――？

「……エメル、どう、したの？」

　ピンクのモヤがかかって、頭がうまく働かない。

　ドラグが歪んだ顔で、こちらを見下ろしているのに――ついに幻覚まで見えはじめた。元祖推しの身体から、小粒なピンクのハートが弾け飛んでいる。

「なに、この映えエフェクトみたいなやつ……！？」

　でも――なんだろう、この感じ。

　頭がぼんやりして、初代様が輝いて見えるけれど。それ以上に、夫と離れたくない気持ちの方が強い。

　“初代推し”の、もうひとりの自分と戦っているような感覚だ。

「ドラグ様……私、頭がふわふわして……」

「これは【魅了】……？　エメル、しっかり！」

「この世の終わり」といった顔で、ドラグが私の肩を掴んだが――震える大きな手に自分の手を添え、「大丈夫」と囁いた。

　なぜか分からないが。身体は時々言うことを聞かないのに、頭は理性がはたらくギリギリのところを保っている。

　これは好機――。

　もはや暴君と化したワチを止めるために、今の状況を利用させてもらわない手はない。

「ドラグ、私を……信じて」

　眉根を寄せる夫を見つめ、意思を伝えると。

　かすかに光を取り戻した黄金眼が、少しずつ丸くなっていった。

　肩から、そっと手が離れていく。

「分かった」――と、囁いて。

「……嘘だったのか？」

　少し離れたところにいるワチにも、しっかり届くように。ドラグは低い声で言い放った。

「“人生の推し”は僕だって、言ってたのに！」

　結局、元祖推しが“最推し”だったんだ――そう言って背を向けるドラグに、胸が締めつけられた。

「君を見損なったよ」

「……っ」

　ふだんの彼なら、何があっても口にしないであろう言葉――。

　演技だと分かっていても、息が乱れる。

「……っ、じゃあ、さようなら」

　そのまま竜化して去ろうとするドラグから、顔を逸らした。

　今は、夫の完璧すぎる演技に傷ついている場合ではない。ワチたちが、「ドラグが私の態度にショックを受けた」と騙されているかを確認しなければ。

「待て、夫君！」

　高く響く声を上げたのは、魔族たちの先頭に立っていた吸血鬼妻――リーザだ。

「正気か！？　エメルは、そなたの妻は、あの悪魔の力で操られているだけで――」

「クラウディウス夫人」

　ドラグが、私の方を見るように、リーザへ目配せした。

　それに応えて、こっそりリーザへウインクすると。

「……この場は引き下がるとしよう」

「あっれぇ？」

　突然素直になったリーザに対し、首を傾げたのは――【魅了】スキルで混乱する、こちらの陣営を観察していたワチ。

「いいのー？　キミたちの大事な救世主、これからボクの神殿(いえ)に持ち帰っちゃうけど」

「え……」

　私をお持ち帰りする――！？

　まさか、そうくるとは思ってもいなかった。

　初代ドラグにベタ惚れ状態の私を神域へ連れ去って、何をさせようというのか。

『なっ……！』

　しまった。

　竜化して帰るフリをしているドラグが、こちらを振り返ってしまった。

「……っ！」

　このままで良い――見開いた黄金瞳に、視線だけで伝えると。数秒の間止まっていたドラグが、ゆっくりと翼を広げた。

「ドラグマン、グロウサリア夫人をお連れして」

『……良いのか？』

　ワチの命令に対して、初代様の鋭い瞳がこちらに向いた。

『子孫の嫁御をさらうのは、いささか心が痛むが……』

　ここは、魅力にかかっているフリをして――。

「ぜひ、ご一緒させてください！」

　できる限りの笑顔とともに、初代様のご尊顔を見上げると。

『ならば、行(ゆ)くか』

「わっ……！」

　黒い鼻先に背中を突き上げられ、身体がふわりと宙に浮いた。

　そのまま背に乗せられたかと思えば、夫より一回り大きな竜が飛び上がる。

　軋むステージ上では、みんながこちらを見上げていた。

　いつもの笑みを消した、イオ。

　ワチを肩に乗せた、ミレイユ。

　トロイカの魔族を率いる、リーザ。

　そして、こちらを見上げる夫竜。

　私のことは大丈夫だから――そんな言葉を胸に唱え、恐れ多くも初代様のツノをしっかりと握った。

　ワチはなぜ、私（状態異常：魅了）を神域へ連れいてこうとしているのか。

　扉の完成まで拘束するつもりか。

　それとも、例の“探し人”のことを聞き出すつもりか――連れ去られるのは予想外だったが、これはワチの内側に潜り込めるチャンス。

　彼の懐に入れば、「異世界への扉、開きます」を阻止できるかもしれない。

　やがて見えてきた、天を突くような灰色の扉。

　青空を遮るそれを睨みつけ、扉の下に佇む白亜の神殿に視線を落とした。

　地中海の街並みを思わせる真っ白な建物が、積み重なるようにして城の形をなしている。その周囲には、エメラルドグリーンの湖が広がっていた。

「あれが、このシビュラの神域……」

『嫁御は初めて目にするか？』

「はい……って、あれ？」

　この初代様、相当耳が遠かったはずなのに。上空の風で音が遮られる中、普通に会話ができている。

「まさか、都合の悪いことは聞こえないフリを……」

『ほれ、着いたぞ』

「きっ――」

　旋回する竜が、翼を立てて滑空する。

　声にならない悲鳴とともに、ぎゅっと瞼を閉じた。

　こうして初代ドラグマンの背中に乗り、シビュラの神王たちが住む神殿へ足を踏み入れたのだが――。

　問題は、さらわれてきた私の居場所だった。

『ここが俺の部屋だ。何もないが、ゆるりと過ごすがよい』

「えっ……」

　案内されたのは、ミルク色の巨大なホール。純粋な竜種である第一神官が、快適に過ごせるよう設計された私室――天井が吹き抜けている、塔のような場所だ。

　白い粘土質の床に赤い絨毯が敷かれ、私用のものと思しき家具が運び込まれている。

「お、お待ちください！　なんですかこれ」

　顔を布で覆った謎の白装束――神域で働く人たちを捕まえて訊ねると。

「神王様のご命令です」と答えるだけだった。

「ワチくんの命令って……でも！」

　このままだと私は、大罪を犯すことになる。

『幻想国家シビュラ』人気投票ランキングNo. 1、もとい“元祖推し”と同居なんて――。

「どういうことだ……？　グロウサリア夫人は、ミレイユ様の魅了にかかっていると聞いていたが」

「……！」

　まずい、白装束たちがコソコソ話している。

　とっさに、「推しの部屋サイコー！」と部屋を駆け回れば――「気のせいか？」と彼らは下がっていった。

「あっ、危ないところだった……」

　まったく、敵地では“推し”がどうのといっている場合ではない。

　とにかく、疲れた――。

　さっそく、白装束たちが運んでくれたベッドに横たわり、ドラゴン騎乗で冷えた身体を温めようとしていると。

『寝るのか？』

　初代様の声が降ってくると同時に、背中に温かいものが触れた。

「ひぇっ……」

　少し湿った鼻先、そして少しだけ柔らかい首元が、私の身体へ寄り添うように押しつけられている。

『人間は脆い。熱を分けてやろう』

「えっ、ど、なぜ……？」

『今、お前は俺に惚れているのだろう？　何も不都合なことはあるまい』

　なんだ、この「理想夫竜ムーブ」は――。

　これでは休むどころではない。

　身体を硬くしていると、『どうだ？』と艶を帯びた低音が響いた。

『いっそこのまま、俺の伴侶としてここで暮らすのは』

「は……」

　冗談ではないと言うかのように、初代様は私の背中へ鼻先を擦り付けた。

　もう1000年ほど、番(つが)いをもつことなく生きてきたという。

『転生者のお前にとって、俺は“理想の具現(おし)”なのだろう？』

「それは……」

　本当のこと、だけれど――。

　でも。

　同じ竜の熱を感じていても、今ここでこうしてることを、少し虚しく思う。

　彼は純粋な竜で、私が『幻想国家シビュラ(ゲーム)』で愛した“推し”そのものなのに。

『やはり、俺では不満か？』

　同じ“ドラグマン”でも、所詮お前の夫とは違う――初代様の言葉に、胸がとっと跳ねた。

　推しの優しさを背中に受けても、この熱を「違う」と思ってしまうのは、きっとそういうこと。

『この世界で、お前に寄り添っていたのは俺ではないからな』

「それは……」

　竜のひんやりした温度を感じていると、ふと思い出すのはいつかの夜――この世界に来たばかりで、不安だった時のこと。

　エメルとドラグが政略結婚だと知った私が、契約婚を提案した後。ドラグはそんな私に、ホットミルクを差し出してくれた。

『君が部屋に来た時、涙の跡が見えて』

　あの言葉を聞いて、彼が人として信頼できると確信したのだ。

　あの一杯が、私にとっての救いだった――。

「……ごめんなさい」

　たとえ嘘でも、「初代様がいい」とは言えない。

「やっぱり夫がいい」――蛇のような瞳を振り返り、そう素直に告げた途端。

『ああ、最初から気づいていた』

　私がミレイユの魅了にかかっていなかったこと。

　ワチも多分気づいているだろうと、初代様は鼻を鳴らした。

「えっ……？　では、なぜワチくんは私を」

『扉を開かせるつもりなのだろう。お前の中で共にある、そ(・)の(・)魂(・)をもって』

　鎌のような鋭い爪が、そっと胸元へ触れた瞬間。

　私の中にいる“彼女”までもが、心拍を上げた気がした。

「どうして、そのことを……？」

『シオンの地で、我が子孫を蝕む“呪い”を見てからだ。お前の中にあるそ(・)れ(・)と、あの呪いは同一のものだと気づいたからな』

　時渡人と、ドラグを蝕む呪い――【異形の翼】が、同一？

　たしかに、ドラグの身体から吹き出した黒い泥の中で、エメルと同じ顔の女性を見たが――まさか。

「“彼女”が、ドラグに呪いをかけたと……？」

　時渡人は、このエメルの双子の姉に当たる女性だと、ミレイユが教えてくれた。

　そして彼女たち姉妹の目的は、「ワチの計画を止めること」――。

「でも……何のために、ドラグに呪いを？」

『俺から語れる真実は何もない』

　ただ、初代様の言葉が本当ならば――20年前のドラグが、シオンにある『太古の遺跡』で出遭った呪い。あの棺の中身は、時渡人だったということになる。

　そこに、彼女の身体が眠っていた――？

「……どういうことなの」

『嫁御よ。今、お前が考えるべきことは――』

　初代様の声が、低く静かに頭を満たした、その時。

　巨大な扉が、音を立てて左右に開いた。

「KYOKA(キョーカ)さーん！　ゲームしよー！」

　初代様の部屋に飛び込んできたのは――私を神域へ連れ去った張本人。

「……え、ワチくん？」

　慌ててベッドから身体を起こすと。

　彼は白装束たちに、元の世界を思い出す物品、こたつ机やPC2台を運び込ませている。

「やっぱ、こたつで向き合ってローカル対戦が極上のひとときだよねぇ」

　選挙を台無しにした暴君とは思えない、親しみのもてる口調。

　唐突にやってきた彼の手にあるのは、黒竜が描かれたパッケージ――『幻想国家シビュラ』のPC版。その再現品(レプリカ)と思しきものだった。

次回：「廃ゲーマーコラボ」

『幻想国家シビュラ』を携え、突然あらわれたワチ。

彼と協力プレイをする中。

「それでさー。KYOKAさんって、前は何やってた人なの？」

同郷のふたりは、“懐かしさ”と“譲れない想い”を交錯させる。

ワチが「異世界への扉」を開こうとする、本当の目的とは……？