シャイな異形領主様に代わりまして、後家のわたくしが地代を徴収(とりたて)いたします。

第5章 黒竜覚醒と病める妻

52話 初代ドラグマン

　竜化した夫の全身を覆っている、闇色の泥――アレに触れたらマズい気がする。

　しかしドラグの方へもっと近づかなければ、声が届かない。

「あと1メートルでいいから、もっと近づいてください！」

　みんなで作った畑を踏み荒らす夫に向けて、手を伸ばしたが。私を抱えてくれているアレスターは、飛翔するコウモリたちの背を伝ってこの場から遠ざかろうとする。

「奥方殿、ムリじゃ！」

「でも、私が止めないと……！」

　こうして争う間にも、彼は自身の衝動を制御しようと、必死にのたうち回っていた。

【異形の翼EX】

　やはり、あの変貌ぶりは、彼の不穏なスキルのせいなのだろう。

「おいおい何だよこの騒ぎ！」

　半壊のホテルから飛んできたのは、メイド服姿のレヴィンだった。朝の賄いづくりの手伝いに行っていたのだろう。

　彼女が視界に入った途端、勝手に発動したままの右目が熱くなった。

【スキル:魔借り】

「あっ……！」

　表示されたダイアログを目にした瞬間、頭の曇りが晴れた。

　そうだ。

　ドラグの暴走が彼のスキルによるものだとしたら、それをレヴィンの【魔借り】で一時的に奪ってしまえばよいのではないか――。

「レヴィン、ちょっとこちらへ！」

「はぁ？　こんな時になに」

　暴れる黒竜を制御しようとするオーク族、そしてドラグの修行を見ていたはずのジュードを見守りながら、作戦を話すと。

「やってみるけど」、とレヴィンは渋々頷いてくれた。

「成功したら、グロウサリア家のメイドは辞職させてもらうからな！」

「成功したらじゃな。ほれ、まずはやってみせよ」

　グロウサリア家の執事の了承を得たところで、レヴィンはどこからともなく和傘を取り出した。

　あれは――遺跡で彼女と対峙した時、雨を呼んでいた「神器」。

「『昇天(アセーシャ)』――」

　傘が広がると、晴天に雲が広がりはじめた。レヴィンは青白い唇から冷たい息を吐き出し、黒い炎を打ち消す雨を作り出している。

　そして一瞬で髪を濡らすような雨に紛れ、ドラグに近づいていった。

　しかし――。

「……っ！」

　スキルを奪う彼女の目が、妖しく光った瞬間。

　その光を、黒竜の身体を流れる闇ドロが跳ね返したのだ。

「レヴィン……！」

「クソが……何だよこのガードの固さ！」

　両目を押さえながら撤退するレヴィンの背に、巨大な尻尾が迫る――。

「レヴィン危ない！」

　とっさの言葉に、レヴィンは目を見開いた、が――間に合わなかった。

　鈍い音とともに落ちていく彼女へ、届くはずもない手を伸ばした、その時。

「情けないぞ、第六神官！」

　地面に叩きつけられる寸前の彼女を抱えたのは、ジュードの屈強な腕だった。

「オッサン……」

　ジュードは何も言わずに微笑み、ふわりと浮くレヴィンから手を離した。その手にメリケンサックを嵌めた彼は、強く地面を蹴ってドラグに向かっていく。

「シオン領領主のドラゴンよ！　貴様の強さ、認めよう！」

　あの戦闘狂、よく見たらドラグの異変に目を輝かせている――。

　それでも彼は、半壊の施設と焼けた畑を振り返って、静かに目を閉じた。

「だが……己の力に呑まれては、元も子もないぞ」

　ジュードの声色が変わった途端。

　彼はさらに強く地面を蹴った。

　尻尾を振り乱す黒竜に向けて、弾丸のように飛んでいく。

　しかし――。

　まるで残像のように見えるオーク族の神官を、黒い尻尾が叩き落した。

「ジュード様！」

　あの神官を、簡単に跳ね除けてしまうなんて――。

　言葉が出ない間にも、ジュードは軽々と立ち上がった。輝くような笑顔を浮かべながら。

「竜人っ、改めて強いな……！」

「楽しんでる場合じゃないからな、オッサン！」

　やはりあの脳筋オーク、戦闘を楽しんでいたようだ。

　そんなジュードにため息を吐いたレヴィンは、「こうなったら」と、どこかへ飛んでいく。

「レヴィン……？」

　神官たちが闘い、オーク族がサポートし、エルフ族は防御を張っている――さっきから私は、それを見守ることしかできない。

　しかしアレスターが言うように、私が行ったところで足手纏いにしかならない。

「こんなの、いったいどうしたら……」

　そんな場合ではないのに、両目の奥から涙が込み上げそうになる。

　前が、見えない――。

「ドラグ……」

　祈るように呟いた、その時。

　気高く響く咆哮が、雨雲を裂くように轟いた。

「今のは……？」

　地上のみんなが、空を見上げている。

　その視線の先を追うと――ドラグとよく似た、しかし彼よりもずっと大きな竜が、雲の切れ目から差し込む光に照らされていた。

　竜族の神官、初代ドラグマン――。

　彼は獲物を定めたハヤブサのように急降下し、ドラグに向かって落ちていく。

　瞬く間もなく大小の黒竜が衝突し、あたりに突風が巻き起こった。

「ドラグ様……！」

　砂煙で前が見えない。

　アレスターの細腕にしっかりと抱えられる間、目を閉じることしかできなかった。

　ようやく辺りが静まり返り、目を開くと――。

　人の姿になった夫が、滅茶苦茶になった畑に倒れていた。緊張で張り詰めていた胸が、さらに嫌な音を立てる。

「……あ、アレスター」

「うむ、行ってやれ」

　地上へ降ろしてもらい、泥の消えたドラグへ駆け寄る。すぐに胸へ耳を当てると、弱くも確かな心臓の鼓動が聞こえてきた。

「……良かった」

　生きてる――。

　しかしドラグの頬には、落ちた衝撃で傷ができていた。それに、いつも以上に身体が冷たい。

「起きて！　ねぇ、ドラグ……！」

『グルルル』

　背後から、巨大な獣が喉を鳴らす音が響く。

「えっ……？」

　振り返ると同時に、黒い巨大なツノが目の前を通り過ぎた。

　竜族の神官にして、初代ドラグマンが、倒れた夫の胸に鼻先を擦り付けている――いったい、何をしているのだろうか。

『我が子孫は、深い呪いを受けているようだな』

「呪い……？」

『この者の翼にある「傷」のせいで、本来持つ力が身に余るほど強大になっているのだ』

　まさか、それが【異形の翼】の正体――？

　初代ドラグマンは、『同族を癒す』という息吹でドラグの傷を消していく。

　でも。目に見える傷が消えただけでは、心のざわめきは治らなかった。

『うむ。この俺が直々に教えてやる他なさそうだ。力の使い方を』

「力の使い方……？」

　答えを待たない間に、ドラグの瞼が動いた。

「ドラグ様！」

「僕、は…………」

　起き上がりかけた頭を、しっかり腕の中に抱きしめた。

「……エメル」

　そうして胸の内で、「良かった」を噛み締めていると。私の身体ごと起き上がった彼は、いつもより少し弱い力で抱きしめ返してくれた。

「ごめん……」と呟きながら。

「いったい何があったのですか？」

「それが……」

　ドラグはジュードとの修行中、あ(・)る(・)こ(・)と(・)を願ったという。

　それを願いながら、より強大な力を求めた結果――あの闇の泥が現れた、と。

「自分でも、分からないんだ……どうしてあんなことが起きたのか」

　言うべき、だろうか。

　彼の異質なスキルについて、彼本人に。

「ドラグ様、実は……」

　意を決して口を開いた、その時。

　地の底から響くような音に、声がかき消された。

「今のは……？」

「今度は何だべや！？」

　ようやく一息つけたオークたちも、再び立ち上がり警戒している。

　そんな中、初代ドラグマン――もといガチ推しが、私の背中に高貴な鼻先を擦り付けてきた。

『嫁御よ、俺は腹が減った』

　ドラゴンの腹の音。そう判明して、周囲はホッとしているが。

「わ、私……に、触っ……え？」

　ダメだ、落ち着けエメルレッテ――今は倒れている場合ではない。

　推しの熱が残る背中から意識を逸らそうと、破壊された施設や踏み荒らされた畑を振り返った。

　とりあえず今は、スタッフたちを安心させなければ。

「アレスター、とりあえずお屋敷の厨房を使って、ランチの準備をしましょう」

「ぼ、僕もアレスターを手伝って……」

「ダメです！　ドラグ様はお部屋で寝ていてくださいませ」

　できればドラグの側にいたいが、スタッフたちを落ち着かせるのも私の役目だ。

　ぼったくりタクシーのせいで客がいなかったことが、不幸中の幸いだった――厨房は食事を作れるスタッフに任せ、私は安否確認と心のケアに回ることにした。

「この度は、夫がご迷惑を……」

「なーに言ってんだべ！」

「多少驚いたが、シオンで竜が暴れることなど珍しくもない」

　オークとエルフたちは、この事態を笑って流してくれた。

　普段は賄いを作ったり、私たちを支えたりするドラグの姿をみんな知っているからか、ドラグのしたことを責めるものは誰もいなかったのだ。

　しかし――。

「あの引きこもりに、まさかあんな力があったとは……いいか、領主代理」

「しっかり見張れ」、と言うナノの意見はもっともだった。そして彼をはじめ、ドラグがまた暴走するのでは、と疑念の声もあるにはある。

「……暴走なんて、もうさせませんわ」

　あの時何もできなかった私に、確信を持ってその言葉を口にすることはできない。

「奥方殿！　お主の好物、魔魚(イビルフィッシュ)の丸焼きが完成したぞ」

　アレスターやオークのみんなに手伝ってもらい、昼飯が完成したものの、食欲がない。セイレーンたちが獲ってきてくれるあの魚の毒、とても痺れて美味しいのだが――。

　食堂の隅で壁にもたれていると、巨大魚の丸焼きを抱えたレヴィンがふわふわと飛んできた。

　外にいる初代ドラグマンへ、これから昼食を持って行くのだという。

「ボクあのジジイ苦手だから。アンタは気に入られてたみたいだし、いいでしょ？」

「え……私が一緒に行くのですか！？」

　ぼうっとした頭が一気に覚醒した。

「超理想推しドラグ様」の見た目をした初代ドラグマンに話しかけるなんて、とんでもない。

「目が合うだけで身体が爆散します！」

「はぁ？　あのジジイにそんな能力あったっけ」

　いいからついてこい、と巨大魚の皿へ一緒に乗せられてしまった。

　推し――もとい初代ドラグマンは、屋敷の裏庭でのびのびと日光浴をしている。

「あ、あの……しし失礼いたします。ららランチを、お持ちいたしました……」

　緊張のせいで、声が小さかったのだろうか。初代ドラグはあくびをしている。

「失礼いたします！　ど、ドラグマン様！」

「はぁーあ、これだから調子狂うんだよな。おいジジイ！　飯だって！」

　ようやく私たちに気づいた初代ドラグマンは、細めていた黄金眼を大きく開いた。

『おお、飯か。これは美味そうだ』

「へっ……？」

　よだれが頬に滴り落ちる。

　生暖かい風とともに、巨大な牙が迫る――。

「おいボケ！　そいつはエサじゃないっ……チッ！」

　レヴィンが助けてくれたことで、何とか危機を免れた。

　が、まさかこの竜――。

「こいつ、あの吸血鬼以上の年増なんだよ。耳が遠くて、こっちの声は大体聞いちゃいないんだから……ん？」

　今、私は震えていた。

　恐怖ではない。

　推しの老後を間近で見られる、悶絶の幸福――感動にうち震えていたのだ。

「はぁ……？　キョーカは竜族なら何だっていいわけ？」

『そうか。貴様がワチのよく話していた「キョーカ」か』

　頭上に影がかかり、ふと顔を上げると。

　老いてもなお美しい推しが、こちらを見下ろしていた。

「ゔっ。この竜、顔とツノがいい……って今！」

　キョーカ。

　元の世界の私の名が、初代ドラグの口からこぼれた気がした。

　やはりワチは、自分が転生者だと知っている。そして、それを神官たちにも共有しているのだ。

「その、ワチく……神王様って何者なのですか？」

『…………腹がいっぱいだ。馳走になった』

　今のは「聞こえなかった」のではなく、明らかに流された気がする。

　初代ドラグは翼を広げ、クリスタル族の山の方へ飛び立ってしまった。

「……レヴィン？」

　期待を込めて、レヴィンを振り返ったものの。彼女もワチに口止めされていると言う。

「『エメルさんには今、シオンを再興させるって使命があるんだから。余計なことを言って惑わせないでね？』……だってさ」

「ですが貴女たち、私のこと普通に『匡花』って呼んでいますわよね？」

「あー、うん。なんか神王様が当たり前に呼んでるから、どっちが今の名前か分かんなくなった」

　ガバガバ神官だな――。

　でもレヴィンは、それ以上教えてくれなさそうだった。

　やはり、ワチ本人にもう一度会うしかない。

　そう決意した、その時。

　火花のような赤い粒子が、背後から漂ってきた。

「あらまぁ！　『エメル村』が大盛況だって聞いてきたら、瓦礫の山じゃあないの、後妻さん」

　このねっとりした美魔女ボイスは――。

「ゲルダ……！」

　お気に入りの真紅のドレスに身を包んだ、燃える赤髪の雌竜人。そして彼女の隣には、相変わらず筋肉の主張がうるさい金色の竜、ロードンが控えていた。

　ドラグのトラウマ2点セット。

　この状況では胃もたれしそうな顔ぶれだが、今の私にできることは――彼らに毅然とした態度で向き合うことだけだ。

　久しぶりの言葉の殴り合い(レスバ)、受けて立とう。

「あら、何のご用でしょう！　年季の入った前妻さん？」

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次回：ぼったくりタクシー会社社長・前妻ゲルダと直接対決する転生後妻。

一方、

『ちょっと散歩に付き合ってくれないかな？』

まだ明かしていない大切なことを伝えるため――。

夫竜は妻を背に乗せ、星々の瞬く夜空へ飛び立つ。