９ あたしが彼をいやしてあげる
「大山さん、悪いね。巻田さんは開発に戻ることになったから、サーマルカメラの運用は二人でやっていこう」
砂尾さんの声が、狭い部屋に静かに響いている。あたしの左の耳はしっかり聞いているよ。また夜の七時だ。いつも遅くにしか会えないね。
「リーチさん、マキちゃんのどこが駄目なんすか？」
刈り上げ兄さんが眉を寄せている。マキちゃんって、砂尾さんに振られたダマスカラちゃんのことね。
「……巻田さんから聞いたのか？ 君らは仲よかったから私はてっきり……いや何でもない……仕方ないよ」
「一応聞きますけど、リーチさん、もしかしてゲイっすか？」
「バカにするな！ そんなわけないだろ！」
砂尾さん、最近怒ってばかりだ。眼鏡の奥が真っ赤に燃えてるよ。
「意外っすね。リーチさん、ゲイをバカにしてるんすか。差別はいけないとか言ってるのに」
なに言ってんの！ デブのクセに砂尾さんをいじめないで！
「大山さん、ハハ、キツイな。バカにしているつもりはなかったが……気をつけないといけないね。私はただ、会社の人と必要以上に関わりたくないんだ」
「本当に理一郎って名前のとおりっすね。真面目っつーか律儀っつーか。でもこの会社、自由っすよね。美樹本さんは日比野さんの奥さんだし、不倫してるやつもいるっしょ？」
「おい！ うちの会社で不倫なんてあるのか？」
「リーチさん、そういうの知らなそうっすね。見てればなんとなくわかるっす」
「不倫なんかどーでもいいから、巻田さんの分も仕事しないと……あ……え!?」
靴の音が鳴った。ああ、あの子だ！ 嘘、もう戻ってきたの!?
「うわ、マキちゃん……だよね？」
砂尾さんも大山さんも、目が点になっている。大分、顔が変わっちゃったよね。
マスカラが消えた。アイシャドーも薄い。目が半分ぐらいになっちゃった。肌色も前みたいな不自然な白じゃなくて焼けた小麦色。
胸の谷間も見せなくなった。紺色のゆったりしたシャツにグレーのパンツ。
もっとも変わったのが髪型。ピンク色のゆるふわロングヘアをばっさりショートに切って、黒く染め直してる。
でも巻田さんに間違いない。マスクをしていようが化粧をしていようが髪型変えようが、あたしにはわかるんだ。あたし、一度見た人の顔は忘れないの。
「……大山さん、これ、今までエクス・システムさんからいただいた資料です。よろしくお願いします」
どさっと、ダマスカラでなくなった巻田さんが、分厚いファイルを机に置いた。その振動であたしはブルっと震える。
「あたし、開発に戻るので失礼します。今までお世話になりました」
ペコっと巻田さんが頭を下げた。
砂尾さんが、悲しそうな顔で彼女を見つめている。
「巻田さん、本当に君のおかげでカメラは順調だよ。今までありがとう。開発でもがんばるんだよ」
「あなたに言われなくたって、もうがんばってますから！」
巻田さんは叫んで靴音をパタパタ鳴らして、去っていった。
この前と違って、砂尾さんの方が泣きそうな顔をしている。
「……俺、こんなファイル読めないっすよ」
「私がなんとかするよ。わからないところは、エクスの小佐田さんに事情を説明して、聞いてみるよ」
「お！ それなら俺、がんばるっすよ。小佐田ちゃんとのトークなら、任せろって感じです」
刈り上げ兄さん、いきなりドヤ顔になった。
「すごいね。打合せはウェブ会議だけで一度も直接会ったことないのに、あっという間に打ち解けて」
「へへへ、小佐田ちゃんタイプなんで。いざとなったら遠隔操作やってもらいますよ」
「ちゃんと覚えて、総務に引き継げるよう、マニュアル補強しておくんだよ」
おや、刈り上げポッチャリお兄さん、ドヤ顔が暗くなる。
「……美樹本さん、覚える気あるんすかね？ 全然、こっちの機械室、来ないっすよ」
「アプリは総務課のパソコンからも操作できるし……わかった。課長に言っておくよ」
「リーチさん、美樹本さんに弱いっすよね。ま、俺も、ああいうできる風のオバサマには弱いんで、おんなじっすか、ははは」
やめて！ 砂尾さんをバカにしないで、ガキのクセに！
ほら……砂尾さん、腕を組んで寂しそうに目を細めている……そんな顔、しないで。
「正常温度です」
「うわあ！ なにコイツ、勝手にしゃべってるんすか！」
「あ、これね、ロビーと同じ音声が出るモードなんだ。ほら、人が通っただろ？」
「うるさくないっすか？ 音、消しちゃいましょうよ」
大山さんの丸っこい指が、マウスをいじりだした。やめてよ！ 気持ち悪いじゃない！ 触んじゃねーよ！
あ……マウスの動きが止まった。砂尾さんが大山さんの手首をつかんでいる。
「へ？ どーしたんすか？」
「いーんだ、そのままで。ちゃんとカメラが動いているってわかるだろ？」
砂尾さんが目を閉じて、耳を澄ませている。
「いい声なんだ……ずっと、聞いていたくなる……」
「……リーチさん、そーとーお疲れっすよ」
大山さんが目を丸くして固まっている。
砂尾さんが疲れたら、あたしがいやしてあげる。だから……ポッチャリ刈り上げは、よけーなことするんじゃねーよ！
