魔導士物語

第九章 能力発現

三 変身

「痛いよぉ、シルヴィア～！」

　カー君の情けない声が聞こえ、シルヴィアは反射的に周囲を見回した。

　だが窓の鎧戸も閉めたままなので、部屋は真っ暗で彼の姿は確認できなかった。

「どこなの、カー君？」

　シルヴィアは押し殺した声で訊ねた。

　あまり大声を出して、宿の者に騒ぎを知られるのはまずい……なぜかそんな気がしたのだ。

「ここだよぉ」

　その声はすぐ間近、自分が馬乗りになっている相手からのものだ。

　だが、シルヴィアはとてつもない違和感に気づいていた。

　カー君であれば、頭の中で響くはずなのに、声は耳から入ってきた。

　しかも、喋り方こそカー君だが、声音がやけに甲高い。

　シルヴィアは後頭部を見せている相手の髪を掴み、無理やり横向きにした。

「えっと……ひょっとして、あんたがカー君なの？」

「そうだよぉ！

　僕はシルヴィアを起こそうとしただけなのに、酷いじゃないか。

　とにかく、痛いから手を放してくれないかなぁ？」

　シルヴィアは、混乱しながら不審者の手を放して、ベッドから降りた。

　そして部屋の窓を開け、鎧戸を押し開いた。

　冷たい朝の空気とともに、外の明かりが部屋に差し込んでくる。

　まだ少し薄暗いが、闇に馴れた目には十分な明るさだった。

　乱れたベッドの上では、素っ裸の女が上体を起こし、捻られた手首をさすっていた。

　もちろん、こんな女に会うのは初めて……なのだが、妙に懐かしい感じがする。

　その原因はすぐに分かった。

　ベッドの上で胡坐《あぐら》をかいている姿は、シルヴィアそのものだったのだ。

「どういうことか、説明してちょうだい。

　どうしてカー君が人間の、それもあたしの〝そっくりさん〟になっているの？」

　寝間着姿のシルヴィアは、ベッドの脇で仁王立ちになり、自分を真似た女を見下ろした。

　その睨《にら》みつけている険しい表情が、みるみる崩れてきて、頬が赤く染まってくる。

　いくら見慣れた自分の身体とはいえ、下着すらつけない裸を見せつけられては、どうしようもなく恥ずかしくなってくるのだ。

「とにかく、まず何か着てちょうだい！

　ほら、そこの椅子にのってる着替えを使っていいから」

　ベッド脇の椅子の上には、前の晩に用意した部屋着が畳んある。

「え～？　面倒くさいなぁ……」

　カー君は四つん這いになってベッドの上を二、三歩動き、着替えに手を伸ばした。

　普段が四足歩行だから、その癖が出るのだろう。

　しかし、その姿勢だと重い乳房が垂れさがり、動くたびにゆさゆさ揺れるのだ。

　シルヴィアは思わず手で顔を覆った。

「馬鹿っ！　あっち向いて着替えなさいよ！！」

「もう……注文が多いなぁ」

　カー君はぶつくさ言いながらも、四つん這いのままで壁の方に向きを変える。

　当然、シルヴィアの眼前には、何も着けていない大きなお尻が突き出されることになった。

「ぎゃーーーっ！　ちょっ、あんた！　何を見せんのよ！！」

　彼女は悲鳴を上げ、反射的に目の前の尻を引っ叩《ぱた》いた。

　小気味のいい音が響き、白いお尻にみるみる赤い手形が浮き上がってくる。

　カー君は振り返り、涙目で抗議した。

「痛ーーーい！　もう、酷いなぁ！」

　だが、その声はシルヴィアの頭の中まで届かなかった。

「待ちなさいよあんた！　何これ！？」

　シルヴィアは女カー君のお尻を、両手で鷲掴みにして、左右に押し広げた。

　これはもう、同性云々(うんぬん)は関係なく、例え自分自身の身体であろうとも、絶対見たくない部分であった。

「なんで何もないのよ！？」

　後ろから広げられた股間は、つるんとした肌しか見えず、女ならあってしかるべき〝あれやこれや〟が存在していなかった。

　ただし、肛門だけはちゃんとある（それは見たくないので、無理やり意識の外に追いやった）。

「僕は前からそうでしょ？　今さら何言ってんの」

　カーバンクルは、動物でいう交尾を行わない。

　これは精霊族と妖精族に共通した特徴で、妖精が満月の夜に踊った葉っぱに宿る、朝露の中から生まれてくる……という話は、よく知られていた。

　カー君によれば、カーバンクルは満月の夜に、気の合った者同士が身体を寄せあって眠り、同じ夢を見るた時に限り、子どもが生まれるそうなのだ。

　身体のどこかから出てくるのではなく、いつの間にか〝そこにいる〟ということらしい。

　したがって、カーバンクルには、そもそも生殖器が存在しない。

　彼らは生き物の精気を糧《かて》に生きているので、水分以外の食事は必要ないが、食べること自体はできる。

（実際、カー君は食べることが好きで、特に甘い物に目がない。）

　食べた物が消化されることはなく、ただ水分を吸収した残り滓《かす》が排泄されるだけであった。

　お尻にある穴からは、余分な水分も排出されるので、それは肛門というより、鳥や爬虫類のような総排出腔と呼ぶべきものだ。

　だから、カー君が人間の姿になっただけだとしたら、股間に何もないことは納得できる。

　ともあれ、カー君は部屋着（ゆったりとした長めのワンピース）に袖を通し、どうにか目のやり場に困ることはなくなった。

　シルヴィアはようやく混乱状態から回復し、状況を理解しようという努力を始めた。

「じゃあ、最初から話して。

　一体、何がどうして……こんなことになったの？」

　カー君は小首を傾げて考え込む。

　シルヴィアそっくりの顔でこれをやられると、むずむずしてどうにも落ち着かない。

　彼（彼女か？）はゆっくりと自分の行動を思い返しながら、説明を始めた。

　夜が明けてきたので、シルヴィアを起こす必要があったこと。

　下宿ならメイドさんが、お尻を引っ叩いて起こしてくれるが、自分の前足ではそれが難しいこと。

　それで、『僕が人間だったらいいのに』と思いながら、シルヴィアを起こそうと近づいたこと。

「そうしたら、いつの間にかこうなっていたんだ。

　シルヴィアに押さえ込まれて、初めて自分が人間になっているって気づいたの。

　僕が一番びっくりしているんだよ」

「そう……」

　シルヴィアは親指の爪を嚙みながら、考え込んだ。

　昨日の飛行では、カー君がたまたま発見したウサギをよく見ようとして、突然視力の能力向上が起きた。

　今回も『人間になりたい』という、単純な願いがきっかけとなって、変身能力が発動したと考えるしかない。

　ということは、この二つの能力の根っこは同じ、いずれも黒の魔石の効果なのだろう。

「それにしても、どうしてあたしそっくりの姿になったのかしら。

　ねえ、カー君。あんた、人間になりたいと思った時、誰かの姿を思い描いた？」

「そりゃあ、シルヴィアだよ。決まっているじゃん」

「どうして？　別にあたしじゃなくても、誰か他の男の人でもよかったんじゃない？

　カーバンクルに雌雄がないことは知っているけど、あんたの普段の喋り方って、割と男っぽいじゃない。

　例えばさ、マリウス様とかでもいいわけでしょ？」

「無理だよ。イメージできないもん」

「何でよ？　マリウス様とは何度も会っているから、顔は覚えているはずよ？」

「そりゃ、顔はそうだけど。身体はどうするの？

　僕、マリウスの裸なんて、見たことないんだよ」

「あっ……！」

　突然にシルヴィアは理解した。

　当り前だが、カー君は衣服など着ていない。

　もし人間に変身できるとして、そのイメージを脳内に描くとしたら、裸の人間でなくてはならない。

　彼は召喚されてから、ほとんどすべての時間をシルヴィアとともに過ごしてきた。

　だから、シルヴィアの裸体も普通に見ている。

　カー君の存在はペットのようなもので、その前で着替えたり、入浴することに抵抗がなかったのだ。

　逆にいえば、カー君はシルヴィア以外の人間の裸体を、知らないということになる。

　もし変身能力を得たのだとしても、他の人間になりようがないのは自明である。

「あれ？　じゃあ、もしかして……」

「どしたの？」

「考えてみれば変なのよ。

　あんたの股間がつるぺただったのは、元のカー君がそうだから……って、さっきは思ったの。

　でも、それならおっぱいだって、なくてもいいって話になるわよね？

　これ単純にあそこ(・・・)がイメージできないから、ごまかしたってことじゃない？」

「そっかぁ……そういえば、シルヴィアのあそこって、ちらっとは見たことあるけど、じっくり観察したことはないもんね」

「じっくり見られてたまるか！

　まぁ、何となく変身の仕組みは分かってきたわ。

　だったら、身体は無理だとしても、顔だけなら別の人に変えられるんじゃないかしら？

　やっぱり、自分そっくりの顔が目の前にいるって、いい気分がしないのよね。

　どう、できる？」

「う～ん……結構難しいかも」

「どうしてよ？」

「僕はシルヴィア以外の人間の顔に、あんまり興味ないんだよ。

　もし、シルヴィアが犬に変身しようと思ったら、どんなイメージを思い浮かべる？」

「そうね……小さいころに実家で飼っていたペスかしら？」

「そうだよね。自分が飼っていた犬だったら、身体の特徴も詳しく覚えているし、顔の表情なんかも思い出せるよね。

　でも、例えばご近所さんで飼っている犬だったら、どう？」

「えっ、それは……ちょっと難しいかな？

　顔を見れば区別できるけど、ちゃんとは覚えていないもの」

「僕にとっての人間は、それと同じなんだよ。

　ほとんどの人間は区別できないから、視覚よりもむしろ嗅覚に頼っているんだ。

　顔だけだって言われても、よほど一緒にいる時間が長くないと、きちんとイメージできないんだよ」

「なるほどね、あんたの言うことは何となく分かるわ。

　あっ、でもそれだったら、エイナはどうかしら？

　彼女だったら、あたしの次くらい長い時間、一緒にいるわよね？」

「ああ、エイナか……。うん、彼女なら何とかなるかも」

「物は試しだわ。ちょっとやってみなさいよ」

　カー君はベッドの上で胡坐かいたまま、目を閉じて集中を始めた。

　しばらくすると、その顔の輪郭がぼやけてきた。目を凝らしても、焦点がうまく合わないのだ。

　不鮮明な状態でも、変貌が起きていることは分かった。

　その中で、最も顕著なのが髪の毛だった。

　割と長めの金髪が、ずるずると引っ込んで短くなり、色が黒く変わったのだ。

　顔を構成する要素は、それよりも微妙な変化だった。

　高い鼻が丸く可愛らしくなり、大きめな唇も小さくすぼまった。

　ぼんやりとしていた輪郭が明瞭になってきて、面長だった顔も丸くなった。

　部分的な変身が終わり、カー君がぱちりと目を開くと、瞳の色も茶褐色に変わっていた。

　ただ、『これがエイナの顔か？』と問われると、どうにも微妙だった。

　しいて言えば、シルヴィアとエイナを足して二で割った顔……なのだろうか。

　カー君の頭の中では、どうしてもシルヴィアの顔のイメージが強烈で、よく知っているはずのエイナでも、それに引っ張られてしまうようだった。

　それでも、鏡に映った自分の顔を見るような違和感は、かなり薄まったといえる。

　身体についてはどうしようもないから、取りあえず置いておこう。

「うん、まぁ……初めはそんなものかしらね。

　次から変身するときは、この顔でいきましょう！

　……って、あんた、元には戻れるの？」

「多分、大丈夫だと思う。戻ろうか？」

「そうね、やっぱり落ち着かないから、お願いするわ」

　カー君は再び四つん這いになって、ベッドから降りようとする。

　それを見たシルヴィアは、あることに気づいた。

「ちょっと待って、何でベッドがそんなに沈んでいるの？」

　カー君がついている手や膝は、不自然なほど深く、マットに潜り込んでいた。

　しかも、彼が動くたびに、ベッドの底板がみしみしと悲鳴を上げるのだ。

　シルヴィアは、試しにカー君を持ち上げてみようとした。

　ベッドの端に腰かけている彼の脇と膝の下に腕を入れ、腰を落として踏ん張ってみる。

　もし、見た目どおりだったら、難なく持ち上げられるはずである。

　シルヴィアはそれくらい力が強い。

　ところが、カー君はびくともしなかった。

　ということは、姿が人間サイズになっても、体重自体は元のままなのだ。

　恐らく肉体が圧縮されて、中身は鉄のように重くなっているのだろう。

「もういいかな？　じゃあ、元に戻ってみるよ」

　カー君は立ち上がると、着ていた部屋着をがばっと脱いだ。

　下着をつけていない、シルヴィアそっくりの裸体が露わとなり、大きな乳房がぶるんと揺れた。

「なぜ脱ぐ！？」

　シルヴィアが顔を背けながら怒鳴る。

「ええ？　だって着たまま元に戻ると、服が破けちゃうよ？」

「あっ、そうか！　じゃあ、早く戻って。

　だけど……、それはそれで困ったことになったわね」

　全裸になったカー君は、あっけなく元の姿に戻った。

　やはり、慣れない人間形態よりも楽なようで、機嫌がよさそうだった。

　もう夜が明けたので、そろそろ登城の支度をしなければならない。

　是が非でもカー君を伴って赤龍に会い、この問題について相談しなければならない。

　見慣れたカー君を連れて登城すれば、何も問題は起きない。だが、人間化した姿ならどうだろう？

　警備の兵に『実はうちの幻獣、人間になれるんですよ』と説明しても、簡単に信じてもらえるとは思えない。

　もちろん、目の前で変身させればいいのだが、そうなると必然的に全裸を晒《さら》すことになる。

　カー君は裸になることに抵抗ないだろうが、シルヴィアはそうはいかない。

　自分自身の裸を見られるのと、同じことになってしまうからだ。

　警備兵だけではない。リディアの前でも、当然赤龍の前でも、同じことを繰り返す必要があるのだ。

「どうしよう……」

　シルヴィアは頭を抱え込んでしまった。