剣と魔法とドラッグディーラー 〜製薬ギルドを追放されたので、裏の薬屋を開業します〜

EP20 ビジネスの瀬戸際

　三日後。トウコとの約束の日。

　取引現場として決めていた人気のない路地裏に、ジェシカと共にやって来た。

「なぁ、そろそろ機嫌治してくれよ」

　横に立つジェシカに声をかけるが、つーん、と顔を背けられてしまう。

「悪かったって。勝手に取引決めちゃって」

　相談なく取引を決めたことに腹を立てているようだ。

「販売はジェシカの領分だもんな。出しゃばって悪かったよ」

　こちらに向き直ると、『そうじゃないよ』と言った具合にジェシカの頬が膨らむ。

「じゃあなんだよ？」

　『悪い人だったらどうするの？』。そんな風に眉が顰められた。

「確かに善人ではないだろうけど、悪い奴じゃないと思う。それに、気さくで面白い奴だぞ？　ジェシカもきっと仲良くなれる」

　『そうやって、すぐ女の人に騙される』と言いたげに、溜め息交じりに首を振られる。おいおい、俺が女に騙されたことなんて……あるな。

「ま、まぁヤバそうな感じになったらジェシカだけでも逃げてくれよ」

　そう言うと、むむむ〜っと頬をパンパンに膨らませ、『守るのはあたしの役目なの〜！』みたいにポカポカ叩かれた。

「ごめんて。今日の夕飯奢ってやるから許してくれよ。何食べたい？」

　手がピタリと止まり、むむむ……と真剣な面持ちで考えた込んだのち、ジェシカは『四丁目に出来た新しいパスタ屋さんに行ってみたいな。いやでも、お肉も捨て難い……』みたいな表情をしていた。とりあえず機嫌は治ったようで一安心。

　そんなことを話していると、前方からトウコが歩んで来た。背後に二人の男を従えている。

「おう、エンバーグ」

「どうも。って、あれ？　そいつら……」

　トウコの後ろに控えるのは、恰幅の良い髭面スキンヘッドに、ガリガリの髭面スキンヘッド。一目見てピンと来た。トウコと初めて出会った時、彼女を襲っていた男二人組だ。

「ん？　こいつらはアタシの部下だ」

「部下に襲われてたのか？」

「……あー、ま、ちょっと仲間内のトラブルだよ。な？」

「ウ、ウス」

　ガリガリの男は萎縮し切っている様子だ。たとえトラブルがあったとしても、ボスに襲いかかるとは到底思えない。それに、トウコは男達と面識が無いと言っていたはず。

　……理解した。トウコは、俺と接点を作り出すために、揉め事の自作自演を行ったのだ。それを悟った途端、彼女に対する疑念が沸々と沸き起こってきた。

「じゃ、さっそくブツをくれよ」

　どうする。このままトウコと取引しても大丈夫なのか？

　横目でジェシカを見ると、小さく首を横に振るのが見えた。彼女も何か胸騒ぎがしているような顔付きだ。やはり、ここは手を引いておいた方が安全か。

「あー、悪いトウコ。やっぱり、取引は中止にしてくれないか？」

　浮かべていた笑顔が消え、トウコの顔が曇る。

「あ？」

「悪いな。気が変わった」

　鋭い目付き。全身から不穏な気配を滲ませる。呼応するように部下の男の顔も強張った。

「カネ、渡したよな？」

「もちろん返す」

　ひりついた雰囲気のまま、トウコの口元が不気味に吊り上がった。

「一千万だ」

「は？」

「違約金も含め、一千万バックス出せば引き下がってやる」

「な、何を言ってるんだ？」

「これはビジネスだぞ？　もう契約は結んだんだ。気が変わったから辞めます、なんて通用しない。辞めたいなら、それ相応の対価が必要じゃないか？」

　この女。この状況を想定して先に金を押し付けたのか。金を受け取った時点で逃げられない運命だったのだ。

「もし断るなら……分かってるよな？」

　トウコの手が腰に伸び、ナイフが引き抜かれる。反射的にジェシカも短刀を。一瞬遅れて、太っちょの部下も武器を手に取った。

　一触即発の膠着状態。

　まずいな。相手はBランク冒険者。数でも負けている。強化結晶でパワーアップしたとしても勝ち目は薄いかもしれない。

　状況に絶望していると、トウコはおもむろに振り返り、怪訝な顔をガリガリ髭男に向ける。

「……なぁ、お前、なんで武器取らないんだよ？」

「え？　い、いや、トウコさん一人でも十分勝てそうなので、自分は別にいいかなって」

「はぁ？　つかお前よぉ、さっきから何黙ってるんだよ？　アタシばっか凄んでバカみてぇじゃねぇか？」

　お？　なんだなんだ？　仲間割れか？

「い、いえ、トウコさんが喋ってるので、自分は出しゃばらない方がいいかなと……」

「あぁ〜？　部下なんだからよぉ、もっと後ろからよぉ、やいのやいの言ってくれよぉ！」

「トウコさん、必要なこと全部言ってくれるので……オレが言うこと何もなくて……」

「はぁ〜？」

　やれ！　仲間割れしちまえ！

「お前、部下の補足が必要ないほど、アタシが頭良いと思ってんのか？」

「はい……」

「なんだとてめー！？　アタシが頭良いってのかぁ！？」

　なんで褒められて怒ってんだよ。

「お前ぇムカつくなぁ！？　お前の鼻削ぎ落として、鼻無し(ノーノーズ)にしてやろうかぁ！？　あぁ！？」

　トウコのナイフがガリガリ髭男の鼻頭を突つく。

　そこで、太っちょ髭男が間に割って入った。

「トウコさん、落ち着いてくだせぇ」

「ハハハハ！？　落ち着けだとぉ！？」

　あ、これキレるやつだ。バカな奴め。キレかけてる人間に『落ち着け』なんて火に油を注ぐようなもんだぞ。

「……それもそうだな。ここはひとまず落ち着こう」

　落ち着いちゃったよ。

「大丈夫、ワタシは落ち着いてる。ワタシは落ち着いてる。ワタシは落ち……着いてる。ふぅ、落ち着いた」

　くそが！　落ち着いてねぇで仲間割れしろよ！

「……あー、ダメだダメだ。やっぱりイライラが収まらねぇ」

　よしよし。仲間割れして全員滅びちまえ。

　トウコはガリガリ髭男に詰め寄ると、そのまま彼に殴りかかる——と思いきや、彼を素通りし、

「くそがぁ！」

　なんと、路地の壁に向け、思い切り自分の頭を叩きつけた。

「くそが！　くそが！　くそがぁ！」

　頭突き。頭突き。頭突き。

　自身が傷つくのも厭わず、硬い壁に頭突きの連打。

　額が切れ、血が吹き出し、紅の飛沫が舞う。骨と壁がぶつかる痛々しい音が路地裏に木霊する。

「お、おい、もうその辺に……」

「やめといた方がいい」

　思わず止めようとするも、太っちょ髭男に制されてしまった。確かに、近づいたらこっちまで頭突きされそうだ。

「トウコさんはブチ切れると周りの物に頭突きする癖があるんだ」

　ヤベーやつ。

「オラァ！　オラァ！」

　トウコは血塗れだ。たぶん、頭蓋骨も叩き割れてるんじゃないだろうか。

　その異常な行動を、俺とジェシカは呆然と眺めることしかできない。

「クソがぁぁぁ……」

　やがて糸の切れた操り人形のように倒れ込み、ぴくりとも動かなくなってしまった。ガリガリ髭男が悲痛な声を上げる。

「おい、これを見やがれ！　お前のせいでトウコさんがこんなボロボロに！」

　知らねーよ。俺のせいじゃねーだろ。

「あばばばばばばばば」

「やばい！　トウコさんが泡を吹いて痙攣してる！　これは今までで一番やばい！」

「……俺たち帰っていい？」

　帰った。