EP2 駆け出し
冒険者ギルドにやって来た俺は、集会所内で堂々と行動しても怪しまれぬよう、ひとまず冒険者登録を行うことにした。
「——登録の手続きは以上となりますが、何か質問はございますか？」
「いえ」
対応してくれたのは、目を見張るほど美しい受付嬢だった。
長い銀髪を後ろで一つに纏めている、クールで落ち着いた印象の女性。年齢は二十代前半くらいか。名をソルさんと言う。
是非ともお近づきになりたかったが、これから違法な仕事をする身だ。受付嬢なんてみんな善人だろうし、会話は最小限に控えておいた。
「ではエンバーグさん。これにて登録完了です」
「どうも」
エンバーグというのは偽名だ。違法な活動をするうえで、本名を名乗るのは好ましくないと思ったのだ。
「さっそく何か依頼を請けてみますか？」
「えっと、あれに参加することってできます？」
目を付けていたのは、掲示板に張り出されている魔獣討伐の大規模募集。大人数が協力して討伐を行う、いわゆるレイドクエストである。
「そちらはランク制限が無いのでFランクの方も参加可能ですが……初仕事で討伐依頼はお勧めしません。初めは薬草採取など、簡単なものにしてはいかがですか？」
レイドクエストは色々な冒険者と知り合える絶好の機会だ。大規模な戦闘になるだろうから、回復薬やその他サポート系の薬品を売り込むチャンスもある。加えて、街から出て山に行くので、ギルド職員や衛兵の目を気にする必要もない。裏取引を行う、格好の場なのである。
「大丈夫です。腕には自信があるんで。指先から稲妻だって出せるし」
もちろん嘘だ。魔法なんかこれっぽちも使えない。
「……そう、ですか」
訝しむような視線を向けてくるソルさん。
「……まぁ、そこまで言うなら止めませんけど。でも一応、先輩冒険者にサポートしてもらいましょう？」
彼女は少し体を横に傾け、俺の背後に向かって声をかける。
「ジェシカちゃん、ちょっといいかしら？」
釣られて振り返ると、すぐ後ろに人がいて思わず声を上げそうになってしまった。
「……」
マントを羽織った身長140センチくらいの小柄な人間。フードを深く被り口元にスカーフを巻いているため顔は全く見えない。が、名前と細い体躯からして、たぶん女の子だ。
「エンバーグさん、こちらはCランク冒険者のジェシカちゃん。ジェシカちゃん、こちらは新人のエンバーグさん」
「ど、どうも」
「……」
ジェシカと呼ばれた少女は小さく会釈したのち、少し首を上げて俺の顔を窺ってきた。その際に一瞬だけ、フードの隙間から綺麗な碧眼が覗いた。
「ジェシカちゃんも明日のレイドクエストに参加するのよね？」
こくり。ジェシカの首が縦に動く。無口な子のようだ。
「エンバーグさんも参加したいらしいのだけど、初仕事で心配だから一緒に行動してあげて？」
こくりこくり。ジェシカが二度頷く。かなり無口な子のようだ。
「良かった。じゃ、二人は一時的なパートナーね」
こくりこくりこくり。だいぶ無口な子のようだ。
……いや待て。一緒に行動だと？ そんな事されたら裏の商売ができないじゃないか。
「別に、お守りしてもらわなくて大丈夫ですよ？」
「まぁそう言わずに。万が一のために側で控えてもらうだけですから」
「でも……」
「あ、もしかしてジェシカちゃんの実力が心配ですか？ 大丈夫ですよ。ジェシカちゃんとっても強いし。ね？」
力強く頷くジェシカは、何のアピールか分からないが、その場でクルリとバク転して見せた。本当に何のアピールだろう。
「いやほんと、大丈夫ですって」
渋る俺を見て、ソルさんの眉が怪訝そうに顰められる。
「……ジェシカちゃんが一緒だと何か都合の悪いことでも？」
「そ、そういうわけじゃ……」
「じゃあいいですよね？」
「ハイ……」
「良かったです。ジェシカちゃん、しっかり見守っててね？ 離れないであげてね？」
……もしかして、良からぬことを企んでいると見透かされているのか？
マントを羽織り、サングラスと中折れ帽で目立たぬよう変装しているので、怪しまれる要素は全く無いと思うのだが……。
