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嫁ぐ朝

レーベンズベルク公爵家では、今朝も公爵が食後の胃薬を飲んでいた。

朝一番に報告を受けた公爵は、食堂で向かいの席に座っている娘を見る。

娘が嫁ぎ先に出立するので、領地から戻ってきたが、娘も息子も平常と変わらない。先に娘が出立し、３日後に結婚式出席の為、領地に公爵夫人を迎えに行ってからワイズバーン王国に向かう予定になっている。

公爵は胃薬をテーブルに置くと、水の入ったグラスを手に取るが、口に持って行くことはなく視線を床に動かす。

今日、娘が嫁いで行く、そんな感傷はもうない。

娘の足元にひれ伏すように国王がいるからだ。なのに、娘も息子も何もないように食事をしている。

「シルビア、止めてもいいんだぞ？」

今更何を言うか、ユークリッドの言葉に公爵の胃がキリキリ痛む。

「不安だ、遠い異国で病気になったらどうする？　すぐに帰ってきていいから」

「ユークリッド」

娘に名前を呼ばれて、嬉しそうに顔をあげるユークリッド。

「お前、横に座っていいから、食事をしろ。国王が栄養足りないと執務に支障がでるだろう」

ユークリッドはいそいそと立ち上がると、シルビアの横の椅子をひいた。

「やっぱり、シルビアは優しいな」

なぁなぁ、とシルビアに話しかけるが返事は返ってこない。

「シルビアがいないと、変な女にひっかかってしまうよ。いつも女を追い出してくれてたじゃないか」

テーブルに野菜と卵の皿が置かれると、パンに手を伸ばすユークリッド。

「お前がろくでもない女を連れているからだ。しかも私が婚約者だったからな」

鬱陶しくなったシルビアが口を開く。

ロイスは向かいの席で、シルビアとユークリッドの会話を聞いている。言いたいことはたくさんあるが、今更である。

シルビアとマーベリックの婚約は、レーベンズベルク公爵家とワイズバーン王家で進めたものだ。

ネイデール王家は蚊帳の外だったが文句はなかった。それが、シルビアがいなくなると実感が出て来たのだろう。しかもシルビアが出立する朝になって、あわてて公爵家にやって来たのだ。

「お前、国王になってもバカは治らなかったんだな」

不敬罪と言う言葉は、シルビアの為にあるのかもしれない。

「シルビアが嫁いだら、もう戻って来ないじゃないか」

それは寂しい、とユークリッドがもう会えないと呟く。

「早々に戻ってくる方が問題です」

そこでやっと、ロイスが言葉をはさむ。

「私だって、娘と最後の朝食と思うと寂しい」

公爵の胃が痛いのは、ユークリッドのせいだけではないらしい。

「私は寂しくありませんよ」

この中でロイスだけが、平気だと言う。

「外務大臣を兼ねることにしましたから、年に数回はワイズバーンに行くつもりです」

「さて、ユーク、王宮に行きますよ。今日は午前中に隣国に嫁ぐ、公爵令嬢の謁見がありますからね」

ロイスは立ち上がると、ユークリッドを急かす。

「シルビア、父上を連れて王宮の謁見の間に来てくれ。それまでにはユークは国王仕様にしておくから」

ロイスに追い立てられるように食堂を出て行くユークリッドは最後に吐き捨てるように言う。

「ワイズバーン王太子より、私の方がシルビアを好きだからな」

もちろん、シルビアの耳には届いているが、反論するのもバカらしい。

では、何故婚約破棄などと言ったのだ。

ワイズバーン王太子の方が、好きだと思うぞ。

二人を見送ったシルビアは、父親と共に王宮に向かう。

国王仕様になって、冷静さと貫録を備えたユークリッドであったが、未練バレバレの瞳なのでロイスに睨(にら)まれていた。

もう、この国に戻る事はない、と王家から用意された馬車に乗る前に振り返ると、沢山の令嬢達が見送りに来ていた。

「ありがとう」

シルビアが手を振ると、お幸せに、と声があがる。

シルビアを乗せた馬車が進む先には、近衛を先頭に軍の見送りの隊列があった。

「レーヘンズベルク司令官に敬礼！」

ザンッ！

踵を揃え、右手で礼をとる儀礼の兵士の長い列。

あの顔もその顔も知っている、とシルビアが馬車の窓から確認する。

シルビアのネイデールでの生活が終わろうとしていた。