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返り討ち

うっすら暗さを感じる部屋に、茶会から時間が経ったのだと思う。

クララはベッドに身体を起こし、周りを見た。

そこに、シルビアがいるのを見つけると、自分が王女のお茶会で体調を崩し、客室に通されたのだと思い出した。

「お前、お茶に何を淹れたの！」

ベッドボードに身体を預け、シルビアを睨み付ける。

「殿下のお茶会で粗相をするなんて、お前のせいよ！」

文句を言う顔も可愛いが、中身は可愛くないようだ。

「私は何もしてません。元々体調が悪かったのでは？」

言いがかりも甚(はなは)だしいと、シルビアが眉をあげる。

話を聞こうと待っていたが、王女の前の楚々とした様子は演技だとわかった。

「言葉」

クララがシルビアに強い口調で言う。

「私は伯爵令嬢よ。王宮の侍女のくせに、言葉の使い方もわからないの」

ああ、そうか、とクララが意地悪そうに笑う。

「王女殿下のお世話も大変ね。男の服を着せられて、侍従ごっこかしら。お茶会の余興にしては、令嬢達には受けていたようね」

クララはシルビアが侍女で、身分も低いのだと決めつけている。

絨毯は足音を消し、シルビアが動いても足音はしない。

椅子に腰かけると、ゆっくりと足を組む。その仕草は優雅で、クララでさえ見とれるほどだ。

我にかえったクララが、シルビアを睨み付ける。

「誰が座ることを許可しましたか！

図々しい、王女の客である私が許可してません」

「横暴だな」

シルビアが、椅子のひじ掛けに置いた片手にあごを乗せて言う。

「初対面の男にはしなだれかかる様だったというのに」

それは、劇場のことだ。

「私は侍女ではないし、ましてや王女に男装を指示されたのではない」

シルビアの言葉に、やっと自分の過ちを悟った表情をするクララ。

「私は公爵令嬢だ」

ひっ、とクララが息を飲む音が部屋に響く。

「王太子の客である」

シルビアが指をならすと、隣の部屋に待機していたヒューマが現れ出た。

「ユークリッド様～」

声に甘味を乗せてクララが呼び掛ける。

ヒューマの方は、クララを一瞥した後は目もくれないが、クララはそんな事を気にしていないようだ。

「そこの男女(おとこおんな)が、苛めるの。私は体調がよくないのに」

「おとこおんな？」

ヒューマがクララの言葉を反芻する。

「シルビア様は、我が剣をささげた方。そのような言われ方をされるべきお方ではない！」

ヒューマの憤りに、クララはヒューマにすがるように仰ぎ見る。

「やめておけ」

シルビアがヒューマを止める言葉を口にすると、ヒューマもそれ以上は言わない。

「男には媚を売り、女ならば身分で威圧的になる。なるほどな」

シルビアは死刑判決のように言う。

「私の嫌いなタイプだな」

ヒューマはシルビアの後ろに立つと、無言でクララを見下す。

今までクララがすり寄れば、男達は甘い顔をしたのかもしれない。

そういう事があるからこそ、クララはヒューマが自分を助けると思ったのであろう。

「アステル伯爵令嬢、貴女の好きな権力をかさに、というやつをしてみようか？」

シルビアが微笑んでいる。