54/70

マーベリックの策略

　マーベリックとシルビア、二人の足音だけが響く王宮裏手の庭園には、静かで夕陽が二人を包む。

「そりゃ、不安になるよな。悪かった」

　まるで、女心を見透かしたようにマーベリックが言うのが、癪(しゃく)に障(さわ)る。まるで嫉妬しているみたいではないか。

　シルビアは前を歩くマーベリックに、次は蹴りだと考えていた。だが、実行する気にはならなかった。

　所詮、出会う前の事だ。噂はマーベリックのせいではない、噂の回収を下手しているのが問題なのだ。

　ガゼボに案内したマーベリックは、シルビアに席を勧める。シルビアの目の前には爽やかな緑が広がり、夕陽が葉を照らす。

「綺麗だな」

　シルビアの言葉に、マーベリックが笑みを浮かべる。

「ここは王宮の奥深く、花の少ない庭園で人が少なく、お気に入りの場所なのだ」

木々の足元に花が咲いているが、庭園というより林といえる木の量である。

「劇場でダンディオンと会ったのだって？　ダンディオンには時々調べに行かせている。

問題は噂ではないのだ、噂を広める必要のある人間」

クララの様子を見れば、か弱い素振りをしているようにしか見えない。そして思慮深いようにも思えない。

「伯爵令嬢には会ったぞ？」

「彼女ではない。彼女に噂を広めるように指示しただろう人間。令嬢と懇意にしている役者。彼は他国の諜報だ」

　思わぬ方向に話が進み、役者はよく見なかったと後悔するシルビア。

「彼女と付き合っている時に、偽情報を伝えたら、他国に伝わった確認が取れたぞ」

　え？

　まさか？

「お前、自分で囮になったのか？」

　シルビアが、クララと付き合ったのは諜報を謀(たばか)る為か、とマーベリックを睨(にら)む。

「ダンディオンも言っていたろう？

王太子殿下も若い男。サンド侯爵家の手前、特定な女性を作らないが、一時的に遊びはあるようだ」

「自分で言うな！」

シルビアが、マーベリックの足を踏む。

「痛い、シルビア、話は最後まで聞けって」

マーベリックがシルビアの足を、自分の足の上からどかす。

「そういう事にしておくと、動きやすかったんだ」

ごめん、とシルビアに断ってから、マーベリックは続ける続ける。

「誰かを好きになる気持ちを知らなかったから、そんな事が出来たんだ。

今は、シルビアに嫌われるのではないか、とビクビクしている。だから、全部話すよ」

それで、さっきのごめん、なのかとシルビアは溜息をつきたくなる。

「戦争をしかける要因を探す、とかではないようなんだ。ただの情報収集なんだろう。

ただ、その方法が伯爵令嬢を対象者に近づける事なんだ」

「どうして令嬢は、そんな事に協力するのだ？国を裏切る行為だぞ」

シルビアには、クララが理解できない。

「今になって、私は少し理解出来るよ。許される事ではないけれどね」

マーベックは視線を、シルビアからガゼボの外の景色に移す。シルビアも、マーベリックの視線を追いかけて１本の古い木を見た。

「好きな人を喜ばせたい、役に立ちたい。ごく当然の行為だが、限度がある」

マーベリックがシルビアの指をなでる。

出会い頭に、理由も聞かず殴った負い目があるシルビアは、好きなようにさせている。

「シルビアは何をして貰いたい？欲しい物はあるか？」

シルビアが、マーベックの手を払いのける。

「今は私の事は、関係ない」

「残念、落ちるかと思ったのに」

真剣な話をしていたはずのマーベリックが、失敗したとばかりに言う。

「諜報とか、嘘か？」

シルビアが、怒り心頭でマーベックに聞く。

「本当の事だ。ただ、いい雰囲気になったからシルビアが頷いてくれないかと」

何を頷くのだ！？　言葉になる前に、シルビアの足はマーベリックを蹴っていた。

残念マーベリック・・・

シルビア、お手柔らかに。