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自白

もう確定かな。

王女の部屋を出てきたシルビアは、先ほどの王女との会話を思い出して笑いをこらえた。

マーベリックの過去に付き合った女性を言っていたが、自分で蛙や虫を入れて虐めて追い出したくせに。

私が認めた女しか兄に相応(ふさわ)しくない、とでも思っているのか。

都合の悪いことは忘れるのだろう。

ならば、忘れることが出来ないようにしてやろう。

翌朝は久しぶりに練習場に出た。

「侍女の時は違う名前を名乗っていたからか、この姿の方がシルビアって気がするよな」

マーベリックが可笑しそうに言う。

「侍女も私好みで綺麗だったけどね」

話しながらも、マーベリックの打ち振う剣の力は落ちない。

ザン！

横に一振りした刃を、僅かに逸らしてシルビアがマーベリックに打ち込む。

マーベリックは返す刃でそれを打ち落とす。

マーベリックとシルビアの手合わせは早朝に１時間程していたが、どちらともなく剣を降ろす。

「早いな、動きが視覚から一瞬消える時がある」

「さすがに力では敵わないから、スピード優先だ」

流れる汗を拭いながら、シルビアが答える。

「午後から忘れるなよ？」

シルビアがマーベリックを見れば、頷いて応える。

「悪いな、忙しいのは分かっているんだが」

「いや、それはなんとかする。

シルビア」

マーベリックがそっとシルビアの髪に手を伸ばす。

「お前、私の髪が好きだな？」

マーベリックのアプローチはシルビアに届かない。

午後からは、庭園でお茶会が開かれていた。

主催はシルビアで、王妃と王女が招待されているが、侍女や警護を含めると庭園にはかなりの人数がいる。

レースのブラウスに黒のトラウザーズ。

慣れた手つきでお茶を淹れ、王妃の前に置く。

うっとりと見た後で、王妃がシルビアの淹れたお茶のカップを手に取る。

「シルビア、体調を崩していたと聞きましたが、どうですの？」

「ご心配ありがとうございます。大したことありません」

シルビアがニッコリ微笑み付きで答える。

「１週間も寝込むのが、大した事ないのかしら？」

「ソーニャ」

シルビアに突っかかった王女を、王妃が諫(いさ)めるが、効果はない。

「そんな軟な身体で王妃の公務をこなせると思っているのかしら？」

さらに、嫌みを続ける。

「体力には自信があったのですが、疲れが出たのかもしれません。

強行日程で、動いていたので」

そう言いながら、シルビアはソーニャの前にもカップを置く。

「王女殿下から頂いた茶葉だとお聞きしました。

お礼が遅くなり申し訳ありません。」

シルビアの言葉にソーニャの心臓がドクンとする。

そんなはずない、一回分だけ侍女に持たせたのだ。

残りのお茶は、部屋に保管してあるはず。

ソーニャは、思考がシルビアに飲ませたお茶でいっぱいになっている。

侍女は何も知らずに持って行ったはずだ。請われて残りを渡したのか？

「濃い目に淹れました。

その方が香りが良いお茶なので」

言われて見れば、香りも色も濃い。

「まあ、ソーニャのお勧めなのね」

王妃はそう言ってカップを口に運んだ。

ガチャン！

ソーニャは無意識に、王妃が手に持つカップを叩き落としていた。

一瞬、軍人の体力があるシルビアでさえ１週間寝込んだのだ、普通の人間ならばと考えてしまった。

「あら、もう一度淹れ直しましょう」

シルビアが新しいカップを用意するのに、ソーニャは叫んでしまった。

「お母様飲んじゃダメ！」

「どういうこと？」

驚いていた王妃がソーニャに問いただす。

そこで、ソーニャは驚いたように挙動不審になる。

「お茶に毒が入っているとでも？」

シルビアがソーニャに威圧をかけるように言う。

「毒じゃないわ！少しお腹が痛くなるだけと聞いたわ」

ビクリと肩を振るわせて、ソーニャはポツリと言う。

「それを毒というのだ！」

シルビアの声が響いた庭園に、物陰にいたマーベリックが姿を見せた。