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レーベンズベルク公爵

レーベンズベルク公爵家では、今朝も公爵が食後の胃薬を飲んでいた。

朝一番に報告を受けた公爵は、食堂で向かいの席に座っている娘を見る。

薬の量が以前より増えている。

何食わぬ顔で朝食をしている娘と息子。

朝から都の報告は入っている。

街では、何の証拠も残さなかった賊達は英雄扱いである。

気持ちがすっきりする、と他人なら言えるだろう。

自分も仕事が落ち着いたら、領地にいる妻の所に行こうかとさえ思う。

公爵夫人は精神疲労が重なり、領地で静養しているのだ。

「シルビア、少しの間シュテフ副官を貸してくれないか？」

ロイスは、食事が終わっても席を立つ気はなさそうだ。

「何故にとお尋ねしても？」

侍女にコーヒーをもう一杯言ってから、ロイスは答えた。

「最近は隣国とも友好関係にあるからね。国境警備のあり方を考えようと思っている」

それはガイメル辺境伯爵領のことだと、誰でも察することが出来る。

話を聞いているだけの公爵の胃が、キリキリ痛んでくる。

「それで、シュテフを？」

「シュテフ伯爵領は、ガイメル辺境伯領に近い。

メイヤー・シュテフの能力が高いのは、認めている。

話を聞きたいと思ってね」

「その友好関係とは、白々しいですね」

シルビアが冷たく言い放つ。

ああ、胃が痛い。

どうして、単純に辺境伯爵家に不審あり、王太子の時代では存続が危うく、メイヤー・シュテフの能力を買っていて協力を要請したいと言わないのか？

友好関係とは、シルビアの婚姻が前提の話だろう。

言葉の裏に他の意味を隠しての会話の駆け引きは、公爵の胃を痛める。

「兄上、盗賊団の情報交換でワイズバーン王国に行こうと思っています。

生きて捕獲した盗賊の尋問で、面白い事があったので」

どうして、ここに一家の長がいるのに、娘は息子に報告するのだ？

顔だけは無駄にいい王族の公爵は、胃の辺りを手で押さえている。

「司令官直々に行く必要もないと思うが、ほとぼりが冷めるまで国を出るのはいいことだろう」

だから、そのほとぼりというのは、街の支柱に縛り付けられた男の件の事だろう？

誰もが、犯人としてシルビアを思っているが証拠はない。

どうして、家長の自分でなく、息子のお前が許可を出すんだ？

公爵が水の入ったグラスに手を伸ばす。

「ああ、それと」

ロイスが思い出したように言葉を続ける。

「いただいた生地で、シルビアのドレスも何着か作っておいた。

持っていくがいい」

それに対しての返事はなく、シルビアは席を立つ。

「シュテフは置いていくように」

ロイスは確認するように、シルビアに声をかける。

食堂の扉が閉まると、ロイスは父親に声をかける。

「父上、母上のいらっしゃる領地に行かれませんか？」

公爵は少し考えて、ロイスを見る。

「お前の言いたいことは分かっているつもりだ。

領地には行くが、今ではない。

お前達を置いて行くのは、不安すぎる」

「父上、コーヒーのお替りは？」

ロイスが尋ねることに、公爵は首を横に振る。

胃が痛いのに、もうコーヒーはいらない。

ロイスは侍女や侍従を下げさせて、食堂に公爵と二人きりになる。

「父上、今の王家では国が危うい」

「分かっている」

だからといって行動しない自分達が、王の無謀を許してきたのだ。

時代は変わるべきなのかもしれない。

「ロイス、正道が正しいとは限らない。

だが、道が間違っている時は、勇気だけではダメなのだ。

それだけは、覚えておいて欲しい」

子供達の心配をするのは父として当然だ。

「はい、父上」

ドレス姿の息子が頷く。