4/34

3,白銀

アリーシアは、馬車を降りた。すると、今までの喧騒がぴたりと止んだ。町の者は、じろじろと珍しい物でも見るような目で、見てくる。

ーー何年たっても、これは馴れないなぁ。

白銀の髪は、エレトシア王国ではとても稀である。なので、アリーシアは人目を集めてしまう。

いや、稀ではない。白銀の髪はエレトシア王国では、不吉の象徴。ただじろじろと、遠目で見るのはまだかわいいもので、なかには石やゴミを投げつけるものまでいた。

見せ物のように、好奇の眼差しを向けられるのは、耐えがたいものである。よって、アリーシアは人の多い所が苦手になった。

「どうぞ」

ミアはベールを被せる。ベールは、アリーシアの白銀の髪を隠せるほど長いものである。

「なんで、ローブを忘れたんだろう」

アリーシアは、ぼそりと呟いた。

アリーシアは森から一歩でも外を出るとき、フード付きのローブを纏っている。顔を極力見られないよう、フードを深く被っていた。

今回は急いでいたためにローブを忘れ、ベールで顔や髪を覆っている。しかし、ベールでは心許ないアリーシアは、ベールを両手で押さえ、辺りを見回しながら歩いていた。その様子は、傍目からは不審者にしか見えない。

「アリーシア、一回屋敷に帰ってローブ持ってくるか？」

アリーシアの挙動不審に、カーラインは見かねたようだ。

「いいの！お願いするよ」

「了解」

カーラインは羽を大きく広げ、大空へと旅立った。

「カーラインの旅に、墜落の奇跡を」

「うるせぇ、ラエル！」

あっという間に、カーラインは見えなくなった。

王城の門は、見上げるほど高く、馬車が２,３台走れるほど大きい。まさに、王国の威厳や威信を表している。

アリーシアは門番へ、王家の印が入った手紙を渡し、問題なく王城へと入った。

アリーシアがまず最初に向かうのは、謁見の間のある本殿ではなく、国家魔術師がいる黒の塔へと向かった。

黒の塔の扉は、細かい細工が施されている重そうなものだ。しかし、見た目にそぐわず、扉はかなり軽い。

アリーシアは勢いよく扉を開けた。

中には、魔術師が脇目も振らずに実験をしている。大きな実験場のある方からは、ばかでかい爆発音が響いてくる。

アリーシアは多くの魔術師を通り抜け、奥にあるひとつの扉の前にたどり着く。アリーシアは蹴飛ばすように、扉を開けた。

「おいおい……蹴飛ばすなよ……」

「なんなのよ、王命って！」

アリーシアは目の前にある机に手紙を叩きつけた。

目の前に座る、茶髪に琥珀色のたれ目の男ーー魔術師長は、呆れた眼差しをアリーシアに向ける。

「そこまでしないとお前、ここに来ないだろう」

「うん、来ないよ。絶対に。たとえ、勘当されようと。なのに、王命なんて使って……卑怯だよ！」

「何とでも言え」

魔術師長は今代の王の王弟だ。今回は王にお願いして、王命を出したのだろう。

「お前を王都に呼びたかったのは本当だが、王命でお前を呼ぶほどに重要な依頼が入ったのが主だ」

そう言うと、魔術師長は席をたった。

「早速、謁見の間へ行くとするか」

アリーシアは謁見の間へと向かった。