強打者で投手
高校生ドラフト。
エースで四番という、華やかで鼻っ柱が強い冠を被った選手はいた。
甲子園に出場したのは１度きり。それも１回戦敗退の経歴。
「地花当麻」
ドラフト６位という下位指名であったが、投手として入団することができた。スカウトの評価はプロに通じる強打と強肩の持ち主。サウスポー（左投左打）も評価対象。
最速１４８キロのストレートとフォークを武器としたエースであった。
とはいえ、地花の投球は荒れ球と言われるほど制球難が目立ち、打球への反応と連携プレイにも荒いところがあった。
「投手で指名か。プロになるからには２桁投手になってやる！」
投手としての意気込みはあった。
だが、意気込みだけではやっていけないのがプロ野球。自分よりも速いストレートを投げ、消えたかと思わせるフォークもあり、自分よりもはるかにコントロールの良い投手を何人も出会ってしまった。高校生が最初からプロに勝てるわけではない。分かってはいたが、力の差に唖然としてしまった。
「おい！テメェ、暴投したらぶっ飛ばすからな！俺のミットとサイン通りに投げろや！ゴラァ！！」
スタメンのマスクを被る河合さんは超怖ぇし。リードというか、脅しばかりしてくる。自分の暴投もかなり数を出してしまった。
投手としての能力はチーム内で一番下であった。何よりコントロールの悪さが高校時代よりも酷くなってしまった。投手としての道は歩めそうにない。プロの壁は厚い。
それから３年。なんとか首にならず、プロ生活は続いていた……二軍であるが。
最近は野手への転向も考え、外野手の練習に参加している。このチームの外野手はレフトが固定されていない。どこでも良いから結果を出さなければクビにされる。
そー思っていたこの年、転機が訪れたのであった。
「地花！今年は秋から一軍だ」
「え？」
２軍でも泣かず飛ばずの投手が突然、一軍昇格。
「４番目の先発として頑張ってくれ！期待しているぞ！」
「は、はい！」
分からない！何が起こった！？俺が先発？どーゆうことだ？というか、河合さんと組むのは嫌だ！脅しが始まる。
ドキドキしながら一軍に合流した地花。オフの時でしか出会えない、スーパーサブ守備職人の旗野上さんや戻ってきてくれた尾波さん。
「おー！地花くんじゃん。一軍おめでとう。怪我した時は世話になったね」
「新藤さん！怪我が治ったんですね！？それに友田も！」
「だりぃーっ。挨拶めんどー。よろしくっすー、地花さーん」
「あ、相変わらずだな。友田……（友田は一昨年のドラフト１位で去年の新人王）」
「挨拶はしっかりしないか！友田！チョップだ！」
チーム内の主力と挨拶をしてきた地花。一軍はレベルが二軍よりも数段高い。特に友田はスイッチヒッターかつ俊足で強打を持つ外野手。打撃が売りのチームの切り込み隊長（一番打者）。後輩だがライバルと思っている１人だ。その他にも、尾波さん、新藤さん、河合さん、嵐出琉さんと、強打者が並んでいるこのチームはリーグ最強打線である。
「おう地花！」
「か、河合さん！」
「暴投したらテメェの責任だからな。しっかりと投げろよ！」
一軍だと河合さんがマスクなんだよなぁ。凄い怖い。いやいや、受けてくれることを光栄に思わなきゃいけない。なにせ河合さんは打点王で本塁打王だ！……あれ？キャッチャー要素が要らないようなメリットを挙げてしまったような。いやいや、捕手で四番を務める強打者なんてそうは居ない。凄いことじゃないか。
そして、秋キャンプから春キャンプの間。しっかりと走りこみ、ブルペンにも入った。実戦形式の練習にも参加した。
しかし、驚いたことがある。４番目の先発投手として期待すると、監督と投手コーチに言われたわけだが。一番練習したことは……
「ティーバッティング？」
「そうだ！」
「俺、投手ですよ？打撃も好きですが……」
「投手だからこそだ」
意味が分からない。投手だから打撃練習に精を出す者なんて聞いた事も、見た事もない。他のみんなはまだブルペンにいるのにどうして俺だけティーバッティング。
「この後はフリーバッティングも控えている」
「打撃投手っすね！」
「いや、打者だ！だいたい、お前は荒れ球だから打撃投手に向かない」
「だからなんで打撃練習ばっかり！？」
「バント練習もあるぞ。地味に楽しいぞ」
地花がキャンプ中に打撃練習をさせられている理由にはチーム事情にあった。しかし、それを本人に言うとやはり”投手失格”という烙印が押される事になる。
打撃のチームとして注目されているわけだが、それは１～５番までの話。６番～９番は確かに打撃力もあるが、前の５人と比べれば見劣りしてしまうものがあった。より打線を強化するため、チーム内で打撃に魅力がある選手を捜している状態。
また、センターとライト、ファースト、セカンド、キャッチャーの五つのポジションにはすでに河合達がおり、それ以外のポジションで強打者となると他のチームを見ても少ないものだ。その中で目に付けたのは
カーーーーーンッ
「おおっ！地花！柵越えだぞ！お前の強打は凄いな！ウチじゃなきゃ、５番は行ける！」
「な、投げさせてください！あと何球ですか！？っていうか、５番！？」
高校時代、エースでありながら強打も注目された地花であった。ゆくゆくは外野手へと転向させるつもりであるが、投手というポジションにいながら打者として活躍できればチームの打線強化に繫がる。しかも、９番なら友田に繫がり、６番なら嵐出琉の後ろを打てる強打者にもなる。打線を考えれば困らない。
「外野手は群雄割拠だからな。地花ほどではないが、総合力のある選手はチームに何人もいる。競争しないとな」
「地花は守備に難がありますしね。肩はいいですけど……」
「友田と尾波の守備は酷いからな。それに加え地花も外野だったら、投手はたまったもんじゃない」
「だから、地花を先発投手にですか」
「今年はな。５回まで投げてくれればいい投手だ。打席も２回は回るだろうし。来年は外野かもな」
完成まで間近。
１～９番、切れ目なく長打もある打線。超攻撃特化のチーム。全員１００打点打線を作りたいなんて馬鹿げている監督だ。
カーーーーーンッ
「地花は投手とは思えないパンチ力だな。俊足って話もあるぞ。珍しくお前がバッディングゲージからちゃんと人の打撃を見ているしな」
「うっせっすよ。新藤さん。センターは俺っすから。残りの２つでも争ってればいいっす」
生意気でめんどくさがり屋の友田も、少しは警戒している様子だった。内野手である新藤は新たな打者の誕生に、しっかりと期待をしていた。
今シーズンの地花当麻の成績は、
８勝６敗。防御率４．５３。１００回２/３、登板数２２。
打率、．２７３。本塁打５本。２７打点。出塁率.３０１。盗塁４。
