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ー【第２項】激怒する父親の背後に見えたのは「家元の重圧」という巨大な孤独であり、フワリはそれを最高の御馳走と認識した

第２項　激怒する父親の背後に見えたのは「家元の重圧」という巨大な孤独であり、フワリはそれを最高の御馳走と認識した

　フワリは、怒り狂う厳格氏の背後を凝視していた。

　そこには、どす黒い靄（もや）が渦巻いていた。

　それは単なる怒りではない。

　『伝統を守らねばならない』『娘を完璧に育て上げねばならない』『己の欲を殺し、芸の道に生きねばならない』

　そんな、長年にわたって蓄積された「義務感」と「孤独」の塊だった。

　彼は、自らを厳しく律するあまり、食の楽しみさえも捨て去っていたのだ。

　フワリが、よだれを垂らすような仕草を見せた。

『――対象、極大ストレス反応。推奨、ノスタルジーの喚起』

　脳内にレシピが浮かぶ。

　それは、高級食材を使った懐石料理ではない。

　もっと原始的で、誰の心にも眠る「甘い記憶」を呼び覚ます一品。

　俺は覚悟を決めた。

「……白雪さんのお父様」

　俺が声をかけると、厳格氏はギロリと俺を睨んだ。

「なんだ。言い訳なら聞かんぞ」

「いえ、お話しする前に、お茶だけでもいかがですか。遠路はるばるお越しいただいたのですから」

　俺は努めて冷静に言った。

　厳格氏は鼻を鳴らした。

「ふん。粗茶など飲めるか」

「まあ、そう言わずに」

　俺はキッチンへ向かった。

　あるのは、スーパーで買った百円の塩煎餅。冷蔵庫の奥に眠っていたクリームチーズ。そして、実家から送られてきた缶詰のあんこ。

　これで勝負だ。

　俺は煎餅の袋を開け、二枚取り出す。

　一枚目の裏に、クリームチーズをたっぷりと塗る。

　もう一枚の裏には、あんこを山盛りに乗せる。

　それをサンドイッチのように重ね合わせる。

　完成、『100円煎餅のクリームチーズ最中（もなか）』。

　見た目は不格好な巨大マカロンのようだ。

　俺はそれを皿に乗せ、厳格氏の前に差し出した。

「どうぞ。お茶請けです」

　厳格氏は絶句した。

「……なんだこれは。私を愚弄しているのか？」

　煎餅とチーズとあんこ。伝統と格式を重んじる彼にとって、それは冒涜にも等しい組み合わせだった。